这又是什么呢？我能够确信的是，它并非焦油，因为此物有着清淡的草腥味，而且污渍已被雨水冲散了大部，难以分辨是怎么淌下的。毫无头绪之下，我只得让几个伤号先回山庄，黑压压大群马队聚集在一起，被人瞧见实在不是件好事。

“可恶，就这样丢失全部痕迹了么？”我恨恨地叫骂，心头又生一计，转过身问众人谁带着信号枪一类的东西。我们现在该找片空旷地带，往空中射出燃剂，如此一来覆盖范围将达到好几英里，倘若被她看见，一定会作出各种策应。虽然是个好主意，可惜实施不了，因为这群莉莉丝们太穷了，任何能想得到的东西一概没有，我只得看向手中的射放头灯。

恰在此时，背后传来阵阵微弱铃音，我从黄瓜手中夺回手机，光屏上正闪着未知来电。

“我在一个自己从没到过的地方，四周都是冷风，快要扛不住了。”电话彼端传来一个疲惫的声音，那是焦头烂额的天竺菊。她似乎正处在极度危险中，很快又压低了声调，说：“我和制势都躲在茂密树冠里，听着，追兵死了一个，这部手机就是她的。可我还没看清这个人的长相，哪知另一个又赶到了，她不知打哪里搞来一匹高头大马，教堂窜走的莉莉丝也已被她活捉，塞在一个麻袋里绑在鞍上。她已察觉到我的存在，正在附近一带搜找。”

“这是怎样的环境？荒野还是河溪？附近有没有标志性的建筑？”艾莉森一听急了，连声大叫：“你赶紧找啊，不然咱们要上哪救你？你是如何干掉那个人的？”

“附近是个居民点，看上去不太像小镇，公路两端都建有平房，奔逃时好似瞧见过路牌，这地方名叫临界之丘！”她慌慌张张地回应，忽然掐了线，电话那头再无一丝声息。

“埃奇希尔？”桃花愣了愣，催促众人上马，道：“它就在吉普森南边不远，怎么跑那里去了，埃奇希尔只能算是公路两旁的居民点。快马加鞭五分钟就到了！”

在美国，有许多被称为镇或者城的地方，其规模往往只能算作是个村。定居点一般都靠得很近，若是爬到高处往下俯瞰，就能在视野瞧见好几座这样的镇子。这个临界之丘就是佐治亚境内最小的一个城镇，总人口甚至还不及马上的莉莉丝多，算下来只有二十余人。

除此之外，这样规模的镇子分布在各种偏远角落，物流或者基础设施不够完善，时间久了人们感觉不方便，往往就会搬迁，最终变得人烟渺茫。例如伊腾顿往西的Aldora，到了2020年时，已成了座空城，走在野草丛生的柏油路上，邮局学校一应俱全，却又无比荒凉。

废话说到此已足够，仗着人马众多，又各自背着步枪，贼娘们个个摩拳擦掌，叫嚣着要活捉纠察队，押解去道场血祭。望着那一张张因暴怒而变形狰狞的脸庞，我也阵阵发怵，便紧随着马队，走在人群的最末。倘若对手很强，她们可以去当肉盾；倘若对手很弱，我也不必动手。真要我挥舞粉拳去将一个大活人殴打至死，其实是很有难度的。

埃奇希尔顺脚走走，不到五分钟已出现在地平线尽头。这就是片公路旁的平房，比起养伤的莉莉丝们藏身的奥吉奇河畔还要荒凉。天空划过一道闪电，映亮了远处的草场，女人们放缓骑速，开始往枪膛里填弹，做好了一触即发的准备。我朝天打亮射放头灯，蓝光灯柱映亮了大片乌云，犹如空气中盘着许多巨蟒，令人感到自身是那么渺小。

“真要在此决战吗？”我伸手拖住艾莉森，指着道路两端亮着门灯的住宅，问：“乱枪一起，准有人凑到窗前观望，流弹无情，倘若误伤居民，别人再一报警，岂不是无事生非么？”

“这是你死我活的斗争好不好？你们弥利耶杀过的人难道还少么？中流弹算他们自己倒霉，现在是狂风暴雨之夜，谁能透过雨声听得见枪击呢？”桃花圆睁大眼，怒不可遏地叫道：“别人都欺负到咱们头上拉屎拉尿，你还要讲仁义？杀几个人算什么？我手上就沾过血。妹妹啊，比起你大姐实在太怯弱了。一会儿不用你添乱，咱们自己来解决。”

豪言壮志虽如此，但贼婆娘们也是知道避险的，主妇俩人要求众人打公路撤下，在草场上飞奔，只要遭遇就将对方引去远处树林，那样可以遮人耳目。就这样，众人借助雨势和狂风的掩护，走进了这片平淡无奇的灰色公路。我在雷电光中瞥见一棵参天大树，以她和制势的体量只可能躲在其上。结果打了几下手电后，既不见人下来又无任何回应。

埃奇希尔从镇口到镇尾，骑着马全速狂奔，大概用时两分半钟，它建在狭长形公路两端，是一片稀稀拉拉的居民点。此处不是山丘和坡道的地形，即便天气晴朗听见激战声，但要找到究竟在哪也很困难，更何况是这种鬼天气？莉莉丝们只得分出一半人马先潜入林子，剩下的人分为两股，从镇口和镇尾涌入，打算草草过一遍，在中段再聚拢。

当头一个惊雷劈下，击中道口路灯，玻璃炸开火屑四散惊扰了马匹，它们开始不受控制奔跑起来，飞溅的泥浆糊了我一脸。才跑了没多久，又一道闪电划过，击中前方某人家的晾衣杆。似乎滚滚奔雷专为追袭人群而下。只听得前方几匹马嘶吼起来，人在路中央刹住脚步。

昏暗摇曳的路灯光斑中，现出了一头怪兽，背上端坐着一个奇形怪状的怪影，如墙般僵站。此人十分高大，个头比艾莉森还大一圈，朦胧间辨不清是男是女，正默默注视着掩身黑暗中的我们，早已有了准备。众人反倒没了主意，桃花发一声喊，抬手举起步枪。十多秒后，怪客背后也开始冒出人影，这支莉莉丝也同样瞧见了它，众人这才策马围逼。

余光散瞳中草场边缘亮起一道刺破黑幕的高亮，让众人不约而同侧目去看，那不是电光火石，而是一只在空中爆开的雷鸟！天竺菊骑着制势就像是黑色绒纸剪影，在气团前一晃而过。诶？她为何出现在两百米外？抛掷尖椒泡是为了吸引众人的视线，还是为了招引路灯下的怪客？这个问题很快就有了答案，因为紧随她之后，又一道剪影也跨过光团。

当众人的视线再度投向公路，适才站着的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速窜去了那么远？众人想无可想，只得掉头追击，路过光斑，我特意扫了一眼，又是一滩之前见过的污渍，油腻聚起一个个疙瘩，并纷纷炸开，很快又在原处继续起泡。

藏在林子另一端的莉莉丝见自己白忙活了，各自钻出灌木，三批人马如黑乌鸦群起，只追着天边的两条人影而去。冲出百米之后，众人再无顾虑，第一轮排枪轰响，后来者居上又射出第二轮排枪，只可惜无一击中，不是射程太近就是枪械老旧。

零星的枪声就像黄豆洒落在地，被狂风一卷，顿时消散在耳边。不过枪击仍起到了威慑作用，追击天竺菊的怪客见识不妙，猛地扎进了密林之中。我夺过艾莉森的步枪，在此人即将融入黑暗的那一极瞬，扣响了扳机，将它身上某物击落在地。

“好像是将她爆头了，枪法真棒！”主妇般的俩人高声喝彩，发一声嗦快马上前，下到近处再去看，草丛中是顶棕红色牛仔帽，帽绳已被我打断。她俩俯身捡起，冲着人群挥舞，并让徘徊不定的天竺菊快速靠拢，现在已安全了。我调转马头，迎着她过去。

哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一头冒将出来，直插她的背后，制势马受惊再度高高跃起，一下子跨过头顶，开始在荒野里夺路奔逃。此人如疾风般掠过身旁，看都不看我一眼。擦肩而过的瞬间，我瞧见怪客的侧脸，那果然是个女流，体格既强健又显臃肿，似乎在斗篷下穿着重甲。她抬手甩出两道流星，只听得一声惨嚎，人群中某个倒霉蛋应声坠下。

“这家伙太坏了！”我只得快步追赶，冲着莉莉丝们大呼：“快快散开，别让她得逞！”

天竺菊与她一前一后追逐在人群中，令莉莉丝们无法射击，生怕误伤到自己人，只得盲目地跟着跑。几个贼婆娘刚一靠近，空气中划过锐音，那家伙取出兵刃，一顿金蛇狂舞，将靠近的人纷纷击落马下。赶过去看，伤者的前胸后背都在嘟嘟冒血，那是刀刃所致。

“根本看不清啊，她的动作太快了，耳边刚震起风声，劈斩也紧追着到了，那不是飞刀一类的武器，而是一条沉重长鞭，很有体积感。”桃花就是坠马者之一，当被扶起后，开始大声叫唤：“姐妹们，千万别蛮干，咱们要智取她，用鱼雷轰她。”

鱼雷又是什么呢？可以确信的，它不是什么尖端武器，而是乡下地方池塘里炸鱼的袖珍管药，佐治亚地方上俗称小雪茄。此物不算危险品，作为捕捞水产品还是挺管用的，但想炸死怪客却很难，因为它只是个大号炮仗。那你不禁要问，仪宾女是不是摔破了脑壳？肯定不是，她其实是整群人里，能作出准确判断的军师。鱼雷吓不倒怪客，但会惊扰马匹。

果不其然，伴随片片火光轰响，此人胯下枣红马受到惊吓，屁股一颠将之掀翻下来，自己望着密林窜走。贼婆娘们得手后，又射发新一轮排枪，怪客忙往长草中趴倒，像条花蟒快速游动，令铁莲子纷纷楔入草皮，偶尔几颗击中，也只听得钝音响起，似乎被重甲格挡下。

莉莉丝们使用的大多是猎枪或喷子，一把半自动武器也没有，子弹打光就需重新填弹。怪客怎肯白白束手，她长啸一声扑进马队，继续抡着这条长鞭拼命挥劈，如入无人之境，勇不可挡，瞬间又斩落好几人。天竺菊见情势危急，忙趁着混乱再度掷出尖椒泡，冲天白光轰起，将一堆贼婆娘和怪客崩飞出去老远，她挥舞着安贡灰，招呼我直奔主题。

怪客浑身燃起冲天烈焰，已成了火球。见马队排山倒海扑来，终于慌了神，她在长草间滚翻，躲避着群马来回践踏。稍稍站稳后，打怀中掏出只奇形怪状的瓢虫，端在手中摇摆，奇怪的一幕发生了。制势刚张开的血盆大口停在半空，好似被电流击中，竟愣在当场。

“小拽女，你这是怎么了？”天竺菊大惊失色，不断拍打马脖子。然而制势非但没有缓过神来，反倒前蹄一软，竟跪拜在地，她全无提妨整个人直愣愣坠下，跌了个四仰八叉。

“小拽女？”怪客呢喃一声，鲤鱼打挺跳将起来，就势坐上鞍子，吆喝着打算将马骑走。

我正巧赶到怪客面前，一个凌空侧翻，手臂搭住她脖子，借力将她再度卷下马来。肢体接触的一刻，怪客浑身冰寒刺骨，比花岗岩还硬，我挥舞安贡灰连刺两叉，全被板甲隔开。此人顿时恼了，一把掐住我脖子撅翻在地，抡起钵盂大的铁拳，直往我面门砸来！

“别，我错了，破了相我就没法混饭吃了。”这种软话在我仍是个男人时，哪怕撞破脑袋也不会吐出口。可只当了一周多的女人，我首要想到的就是这张盛世美颜，忙连连求饶。

“死到临头了还顾着脸蛋，原来是个魅者！跑来打架还梳妆打扮的，难道当成出门接客么？”怪客嗤笑一声，继续挥动铁拳，猛地捣入胸板，我浑身一阵痉挛，心脏猝停了。

“醉蝶花！”天竺菊大声呼唤，一回头见怪客从斗篷内又抽出利器，丢开我直扑她而去，吓得拍马狂奔，瞬间窜出老远。仰躺在地的我这回看清了，怪客擅使的武器。其实是一柄长剑，剑身分成十六段，由两道极细的钢索串着，当使劲甩出，可以瞬间化为长鞭，面对大群直面冲来的敌人，一扫便是一大片。莉莉丝们见她又变得虎虎生威，急忙从各处袭来。

怪客闻听马嘶，只得舍了我俩，回身去战莉莉丝们。待到众女奔至面前，她挥舞铁拳，专盯着马儿侧脸猛击，中了招的莉莉丝前仰后倒，纷纷摔在长草间，瞬间又伤了数人。

“别一窝蜂全挤进去，要讲策略！”仪宾女看得触目惊心，坐在草堆上大声疾呼。

剩余的莉莉丝们全都发了疯，只当耳边风，各自提着利斧和剔骨刀，围住怪客连番剁劈，趁着这个空档，我艰难翻出人堆，只觉喉间一甜，奔涌出数口稠血，胸膛被灌入新鲜空气，又能自由呼吸了。我跨上歪倒在旁的黄马，紧追着天竺菊而去。

不多久，我迎头赶上了她，当二马并驱时，我牵住牝马的马辔，高声大叫：“先停一停！听我说，那个人她决计不是纠察队，刚才靠得那么近，我看得一清二楚，弥利耶不会身披战甲，也不善挥剑，斗篷里更不会夹藏黑色铰链。与其说她是圃鹀，不如说她是名经过伪装的圣维塔莱！那种凶残至极的人，哪怕咱俩拼尽全力，也是无法击倒的。”

“我也注意到了，她刚才取出的虫形水晶，过去希娜也有一块，那是马铃，名叫鳍蛊，只有圣维塔莱才有。小拽女正是听见这种无音之笛，才丧失了血性。”她不待听完，连连摆手，叫道：“我有更重要的事要说，比起辨别她是谁重要百倍！”

我不时回头端看战局，合围怪客的莉莉丝们果然不是对手，就像群蛾扑进烈火，不是被刺翻就是连遭重拳应声倒下，几秒钟功夫，只剩得寥寥几人还保有战斗力，艾莉森就是其中之一，正与她拧着膀子在摔跤！虽然农妇如狼似虎，但终究没有受过系统训练，被她一个大背包甩出去老远！怪客已杀红了眼，拔出长剑疾奔而去。

“闭嘴！我没工夫听你啰嗦，再照这样下去，艾莉森就要折了！我问你，为何圣维塔莱只追你一人？你到底对她干了什么？杀了她的手足么？”

“不知道啊，她的同伴根本不是为我所杀，而是丧身在一条巨大黑影之下。”天竺菊抹去黏糊的雨露，猛地一拍脑瓜，叫道：“难道是因为这个？对，我拿走了死人的手机！”

说着，她从乳罩里翻出部奇形怪状的机子掷来，我接下后返身飞奔，高举着它大呼：“剑下留人，剑下留人，请你放过艾莉森！”

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