胜保、福城二人带着残兵败将逃往铁佛寺的时候，罗耀国正和那位穿了身仿佛戏服一样的莽袍的朱九涛抱拳行礼对切口呢。

原来左宗棠手下的团丁看到的上万“红头人”并不是太平军，而是朱九涛手下的“草鞋马仔”。长沙的天地会势力当然也不小，朱九太爷这个楚义堂的堂主在太平军大胜，清军大败的情况下，纠合起一两万门徒“晒个马”当然不在话下。若是要真刀真枪干起来，却是不大够瞧。

但是这朱老爷子到底是长沙的地头蛇，罗耀国又不想在长沙耗费太多的力量，所以对这位朱九太爷就颇为倚重了，当下就用苏三娘教他的切口、手势和朱九涛对上了。

朱九涛对于这位太平天使用天地会的礼仪和他交往，也大感欣喜——无论这位天使是什么来历，他现在以广义堂堂主自居，那就和朱九涛这个楚义堂堂主是洪门一家，还是肩碰肩的好兄弟了。当下就牵着罗耀国的手，喜滋滋地说：“罗堂主，老哥我虚长你几十岁，可能唤你一声老弟？”

“老哥哥，”罗耀国笑道，“小弟才二十出头，当您的子侄都嫌小了，您老唤我一声老弟，那可是我占了大便宜。”

朱九涛笑盈盈点头道：“巡抚衙门已经收拾好了，就等着您和”他瞧了眼苏三娘，笑着道，“您和三娘入住了。”

罗耀国和苏三娘之间的关系早就确定了，只是军务繁忙，没来得及办婚礼。不过二人早就“住在一起”了，罗耀国空降下来后，就一直由苏三娘负责照料他的起居。

当然了，也仅仅是照料起居

罗耀国听见朱九涛将巡抚衙门给自己准备好了，就知道这老爷子有试探自己的意思，当下便笑道：“我住了巡抚衙门，您住哪里？这长沙的一城之主可是您啊！”

朱九涛心中大喜，笑道：“我当然住在知府衙门了.老弟，我可当得长沙知府？”

“当得，当得，”罗耀国连连点头，“我这就上表天王，保举老哥当个知府！”

朱九涛乐得嘴都快合不拢了，当下做了个“请”的手势，笑呵呵道：“我已经叫徒儿邱二、唐三在巡抚衙门准备了庆功宴，咱们哥俩今儿可得不醉不归！”

“好好好。”罗耀国连连点头。

苏三娘瞧见二人颇为亲近，当下笑盈盈道：“瞧你们俩亲近的都赶上结义兄弟了，不如请出关二爷拜了把子，以后就真是一家人了。”

罗耀国转过头望着朱九太爷，只见这老爷子同时也在瞧着他，两人脸上同时露出笑颜，哈哈大笑起来。

“好好好，”朱九太爷道，“天使殿下若不嫌老哥我老迈糊涂，便一起在关圣像前结拜吧！”

罗耀国笑道：“耀国求之不得！”

“二弟，请！”

“大哥，您请！”

这两个异父异母异姓异教，年龄差了几十岁的好兄弟就这样你请我请的在一群长沙天地会的门徒注视下，一起往红旗飘飘的湖南巡抚衙门而去。

长沙城外，铁佛寺。

罗耀国、朱九涛一块儿往湖南巡抚衙门而去的时候，胜保、福城、左宗棠等人，已经前后脚抵达了这座位于长沙城北，紧挨着护城河和湘江而建的寺庙当中了。

这座宝刹想来是香火不错的宝地，又因为处于城外，多少要防点贼寇，所以修得非常坚固，高墙大院，气势恢宏。最近一段时日，和西天佛祖不对付的西洋魔鬼的兵马又杀气腾腾奔着长沙而来，这铁佛寺自然被当成了一个“抗魔”据点经营，寺庙的大门、院墙都加固了，外头还挖了一圈壕沟，庙里面还储备了米粮。

左宗棠算到长沙城要被打破的时候，就已经调集了他从湘阴老家招募的团练一千人进驻铁佛寺，将这处“如在”长沙城内的据点，牢牢掌握在手里。

而在长沙城眼看不保时，他又命罗泽南的学生王錱率领五百湘乡团练进驻长沙北门迎春门城关——迎春门和铁佛寺靠得很近，可以说是连为一体的。

而铁佛寺、迎春门在手，长沙的一个边角就没丢。

另外，长沙东南还有一个天心阁，由塔齐布率领一千抚标精锐死守着。

太平军现在没有什么可以攻坚的重炮，一时也拿天心阁没什么招。