1853年3月7日，星期一。

英国驻上海领事馆。

阿礼国领事的办公室内，大英帝国在上海滩上的四个头面人物，领事阿礼国、副领事威妥玛、怡和洋行大班马西森、宝顺洋行大班韦伯，全都已经分头落座，咖啡和奶茶的浓香，在这间小小的办公室内浮动。

阿礼国领事并没有急于开始今天的这次碰头会，而是一边品着刚刚泡好的咖啡，一边在看三封短信。这三封信是今天一大早由法国领事馆、美国领事馆、董家渡的主教公署分别派人送来的。信的内容都是一个意思，就是表示对罗雪岩“雪帅”的支持！

法国领事爱棠、美国领事马辉、罗马教会南京教区主教赵方济都一致认为：鉴于目前的严峻形势，并综合考虑大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天国所奉行的极端政策和异端信仰，来自湖南的军阀罗雪岩可能是唯一能够确保列强在中国东南利益的合作者，希望英国驻上海领事馆也可以将罗雪岩视为可以最信赖的中国官员。

“先生们，”阿礼国领事已经看完这三封简短但非常重要的信，他放下了信纸，然后望着眼前的威妥玛、马西森、韦伯道：“看来这位罗雪岩没有浪费星期六和星期天的宝贵时间，他利用这两天说服了美国领事、法国领事和赵方济主教。而根据列强一致的原则我们最好也将罗雪岩视为最可以信赖的中国官员！”

怡和洋行的马西森第一个表示赞同：“领事先生，除了他，我们似乎也没有更好的选择了。那个吴健彰虽然很好说话，但除此之外就再没什么优点了。”

怡和行最大的竞争对手，宝顺行的大班韦伯，一个四十多岁，皮肤晒成了古铜色，五官棱角非常分明的鸦片贩子喝了一大口香甜的奶茶，笑着道：“领事先生，既然目前没有什么好的选择，就先扶植他应个急。

而且我们还可以同时和苏州的江苏巡抚怡良谈条件.以扶植罗雪岩帮他抵抗太平军为条件，要求他帮助推进修约！”

宝顺洋行又名颠地洋行，就是那个使劲儿推动鸦片战争的大毒枭约翰.颠地的产业。而鸦片依旧宝顺洋行最赚钱的买卖——赚过卖鸦片的钱，还有什么买卖是宝顺洋行能静下心来做的？

所以宝顺洋行最大的诉求，就是推动“修约”，要求大清朝廷进一步开放，允许包括鸦片在内的商品可以自由且低税率地输入中国！

“这倒是个好办法，那些鞑靼王朝的官员之前一直都很难沟通，希望这次他们可以通情达理一些！”阿礼国点点头，“托马斯，要不你亲自走一趟苏州去会见怡良吧.还可以叫上吴健彰，让他和你一起去，亲口将我们已经和大清的湖南总督骆秉章为首的湖南军阀达成合作的消息告诉怡良！”

“是，领事先生。”威妥玛笑道，“相信怡良一定会认真考虑我们的要求的！”

阿礼国又思考了一下，对威妥玛说：“托马斯，你再告诉怡良大人，我们可以扶植一个罗雪岩，就可以扶植第二个、第三个罗雪岩，只要他能真心实意和我们合作。”他顿了顿，道：“虽然这个罗雪岩看上去是个能打交道的，但我们也要提防他成为中国的阿里帕夏。所以我们应该以他为样本，多扶植几个中国军阀好让他们互相牵制，保持平衡。”

威妥玛、韦伯和马西森三人都重重点头。

“妥了！妥了！上海滩很快就是我罗雪岩的天下了！”

同顺楼，一栋二层小洋楼的客厅之内，忽地响起了罗耀国惊喜的呼喊声。

早就等候在那里的焦鸿、许月桂、张三祥、王揆一、吴如孝、王大龙、冯子材、程福培等人，马上起立并且齐声高喝：“恭喜大人，为大人贺！”

罗耀国走到主位上一坐，然后又招呼这群跟着自己一起来“闯上海滩”的手下落座。

看到众人都落座之后，他又用一只吴超越今儿送给他的西式皮包之中拿出了一叠文件挥了挥，笑道：“这是刚刚签好的合同！和英国人签下了四千支褐贝斯，十五万发定装弹，十八门十二磅大炮，两条各配备有十二门六磅炮的老闸船，一条蒸汽拖船，还有各种类型的十二磅、六磅炮弹合计七千二百发总共花了十六万五千六百块银元！全部都是现货，今天就能去怡和行、宝顺行的仓库提货！

另外，吴大人送给咱们四千支褐贝斯，又向法国人购买的一百支米涅枪和一千支沙勒维尔线膛枪.还从旗昌洋行里购买的另外一千支M1841线膛枪.咱们这一次虽然花费了三十多万块银元。但是总共搞到了一万零一百支洋枪，各类定装弹三十多万发，还有四十二门大炮，还有三条船，装备两个师都够了！

这还不是最叫人高兴的，最叫人高兴的是洋人在上海的军火存货都叫我买走了！咸丰就是搬来一座金山，也没货可以给他！”