身为雷鸣城周边的贵族，没人比他更了解安第斯家族的实力。毫不夸张的说，他们就是雷鸣城的无冕之王。
站在这位贵人的面前，格斯男爵能拿出手的，也不过是贵族的骄傲和祖上传下来的封建地产罢了。
而那些所有的一切加起来，可能都比不上这位无冕之王手指上的一枚戒指值钱……
看着格斯男爵试图对安第斯爵士表现出高高在上却又忍不住讨好的模样，站在不远处围观的爱德华脸上不禁露出笑容。 他越来越欣赏这位爵士了。
无论是后者的实力还是优雅。
如果能有这位贤臣的帮助，想必坎贝尔公国将前途无量，而自己的大公之位也将固若万仞山脉一样。
说起来，安第斯爵士的头衔好像是莱恩王国赐予的。
不如找个机会给他个男爵的头衔，把他彻底变成自己的封臣好了。
就在坎贝尔公国未来的大公如此想着的时候，一位风尘仆仆的骑士在管家的带领下从后门走了进来。
看着爱德华脸上询问的表情，那位老管家诚惶诚恐地说道。
“殿下……这位骑士一定要见您，我只能带他过来了。”
“鄙人是三叉戟骑士团的骑士，查理斯。”
庄严地行了个骑士礼，查理斯毕恭毕敬地说道。
“殿下，我有要事向您禀报，请问可否占用您一点宝贵的时间？”
爱德华并不认得这位骑士，但却认得三叉戟骑士团的标志。
“不方便在这里说吗？”
查理斯摇了摇头，认真说道。
“事关坎贝尔家族的荣耀以及雷鸣城的安危，我想不太方便让第三个人知道。”
爱德华看向了一旁的管家。
“带我们去休息室。”
管家立刻行礼说道。
“遵命。”
说完，他走在前面，将两人带去了宴会厅隔壁的空房间，随后贴心的将门关上了。
爱德华取出怀表看了一眼时间，随后看向这位风尘仆仆的骑士说道。
“这里没有别人，你可以说了。”
“是关于坎贝尔大公先前委托梅尔骑士长调查的米兰达事件。根据我们调查的结论，最终发现事件与混沌的腐蚀有关……”
看着面露错愕之色的大公长子，查理斯深吸了一口气，用沉重的语气继续说道。
“在追查此事件的过程中，梅尔骑士长不幸遭到混沌的腐蚀……包括副队长凡尔纳以及其余37名骑士，已经遇难。”
这件事情他原本是打算直接向坎贝尔大公报告的，但亚历克斯却说大公的长子爱德华最近在雷鸣城，找那个人报告会更合适。
至于为什么，亚历克斯却没有说，只是强烈建议他这么做。
考虑到亚历克斯是斯皮诺尔伯爵的次子，对贵族事务的了解远超自己，查理斯最终还是怀着将信将疑的心情来到了这里。
大不了他可以报告两次。
只可惜他连一件像样的礼服都没有，来这里的时候还差点而和卫兵发生冲突，最后只能从宴会厅的后门进来。
听完查理斯的报告之后，爱德华先是错愕，之后又是长久的沉默，最终轻轻叹了口气。
“梅尔骑士长……我的父亲一直很看好他，对于他的死我很惋惜。”
说到这儿，他停顿了片刻，继续说道。
“不过你我都清楚，现在不是悲伤的时候。混沌的腐蚀正在接近，我担心我们的世界很快会面临更大的威胁，甚至那将远远超过地狱对我们所做过的一切……”
查理斯总感觉他并不是很担心，对于自己今天是否应该出现在这儿也愈发的怀疑起来。
然而就在这时，站在他面前的爱德华殿下却是话锋一转，郑重地将右手放在了他的肩膀上。
“查理斯先生，你是我所认识的人中，唯一与混沌交手并成功战胜它的人，我相信你的身上一定有圣西斯的庇佑。”
查理斯低下头谦逊说道。
“不敢当，我确实得到了圣西斯大人的祝福，但那是之后的事情——”
“之前还是之后并不重要，我相信你就是被圣西斯大人选中的那个人……另外，我很高兴你能第一时间想到向我报告这件事。”
爱德华用赞许地目光看着他，继续说道。
“明天我会返回坎贝尔堡亲自向父亲陈述这里的情况。至于你，我希望你留在这里，接替梅尔骑士长的工作。”
“可是我——”
“从现在开始，你就是坎贝尔骑士团的分团长了，正式的任命书会在之后送达你的手上……不过我对你的要求不止如此。这次混沌的危机暴露出了我们内部的缺陷，当腐蚀来自骑士团内部的时候我们竟是束手无策，我希望你能替我将这个缺陷补上。”
看着那双受宠若惊的瞳孔，爱德华用力拍了拍查理斯的肩膀，随后将手收了回来，说出了自己的想法。
“我打算在三叉戟骑士团的内部提拔一批忠诚可靠的小伙子，再从冒险者里面吸纳一些又特殊经验的人才进来，并成立一支单独的、专门应对混沌危机的特殊部队。”
“一方面它将监视蔓延在雷鸣郡的腐蚀，一方面它将紧盯着我们的内部，防止我们的堡垒从内瓦解——”
“这支部队暂定驻扎在雷鸣城，直接对我负责……姑且就叫做‘猎魔人’好了。”
“作为唯一有对混沌作战经验的指挥官，我希望由你来担任这支‘猎魔人’们的长官。”
爱德华殿下的声音直接让查理斯愣在了原地。
他丝毫不怀疑这位大公的长子能办到这件事情，只是他没想到如此重要的事情居然就在这三言两语之间定了下来。
爱德华殿下似乎很着急一样，迫不及待地想立刻做出一些成绩。
直觉告诉查理斯这并不好，但站在他的立场上确实没有反驳的理由，况且爱德华殿下也根本没有询问他意见的意思。
而更令查理斯震惊的还是另一件事——
这一切似乎与魔王所说的一样，他果真得到了坎贝尔家族的重用……虽然此刻他离雷鸣郡地区军事上的一把手还有些距离，但看到爱德华殿下对这支新部队的期望，这个距离似乎也没有自己想象中的远，甚至可能触手可及。
那个人猜到了坎贝尔家族的每一步棋，仿佛一切都在他的掌控之中，如计划中的进行。
一股不寒而栗的感觉在查理斯背脊蔓延开来。
不知道为何，他总感觉地狱的腐蚀会比混沌的腐蚀先到这里。
而更可怕的是，他明明能感觉自己深陷于腐蚀之中，却看不见那腐蚀的痕迹在哪里。
从光荣战争与安全区的默契，再到爱德华殿下的任命……他所遇到的一切都是他无法拒绝的。
深吸了一口气，查理斯认真说道。
“感谢您的信任……我一定不会辜负您的期许。”
爱德华赞赏地看了这位忠诚的骑士一眼，鼓励地说道。
“我期待你的表现……对了，机会难得，你也别急着走了，不如在宴会上四处逛逛，在这儿混个脸熟对你有好处。”
查理斯局促地说道。
“可是我这身衣服恐怕会丢了您的脸。”
“多大个事儿，换一件不就得了。”爱德华哈哈笑了声，拍手将等候在门口的管家唤了进来。
接着，他吩咐道。
“带查理斯先生去换身合适的礼服，他是我的客人，你可好好招待了。”
“遵命，殿下，”年迈的管家看向了查理斯，恭敬说道，“查理斯老爷，请随我来。”
面对爱德华殿下的热情，查理斯没好意思再拒绝，只能跟在了那位管家的身后。
相比之下，他还是更喜欢昨晚的那场宴会……
当然，这并不是意味着他更喜欢魔王的作风，纯粹是因为在敌人的面前不需要端着而已。
查理斯用力晃了晃脑袋，将这莫名其妙涌出来的亵渎的想法与地狱的腐蚀一并从脑海里赶走。
然而也就在这时，他眼角的余光忽然瞥见了一道身影。
那人穿着一套蓝色镶金边的礼服，挺胸抬头的样子就像一头傲慢的公鸡。
令人在意的不是他那高高在上的表情，而是那臃肿礼服之下的两条腿，查理斯一看见，眼睛顿时挪不开了。
和宴会厅里其他的宾客不一样，他倒不是出于羡慕或者嫉妒之类的情绪，纯粹是觉得眼熟。
总觉得就在不久前，好像从哪只恶魔的身上看到过类似的东西？
“……错觉吗？”
不知不觉放慢脚步的查理斯一直目送着那个贵族走远，嘴里喃喃自语的嘀咕了一句。
应该是错觉吧。
那天雾很大，战场上的光线又很昏暗，就算看错了也不奇怪。再怎么说，地狱的腐蚀也不至于这么快传到了这里……
就在查理斯跟着管家从走廊上离开不久，与他擦肩而过的格斯男爵轻轻哼了一声。
居然有人穿着铠甲来参加未来大公的宴会。
“真是粗鄙！”
(本章完)