实话实说，这位路遇的小猎人，还真是个很不错的向导。
她指路探路，连沿途的凶兽生息方位都讲得清楚；她对王使足够恭敬，但话不多，更不刻意套近乎，大多时候都是沉默地跟随车马步行，不会让雇主觉得不舒服。
朱雀使的车队在山中行进得十分顺利。
大约一个时辰过去，韩童开始不好意思了。
他们的车马自王城而来，道长路远，连仆从都有坐骑，受雇的猎人却只能步行，汗水已将后襟打湿了。
“姐姐，”他探出车厢喊了声，“烈日炎炎，你上车来坐会儿吧。”
旁边，那朱雀使统领面色不虞。他迅速地扫了苍凌阑一眼，低低道：“小公子，这种猎人身上都是凶兽的尿粪，脏得很……”
苍凌阑闻声从马车旁回头，抬眉露出一丝笑容：“大人善心，不过我从小走惯了山路，不要紧。”
韩童却坚持道：“你上来吧，我们初到朔城，正好有些事想找个本地人打探呢。”
见他这样说，苍凌阑也不再推辞。她单手一捞，先把肩上的紫晶蝎子抱起来，放到车厢前的木板上，然后自己也坐了上去。
“沙沙～”
紫晶蝎子执着地想往她肩上爬，苍凌阑拍拍另一侧的肩膀，示意它换一边。
她问：“大人们自王城来这北方边境，不知有何贵干？”
韩童往前挪了挪，道：“姐姐，不瞒你说，我姓韩，单名一个童字，自王都学府而来，替师长拜访朔城的苍氏一族……”
他又指那身旁人，“哦，旁边这位是魏恒魏统领。蒙国主照顾，拨了朱雀使护送我来。”
对面的少女却突兀地怔了一怔，静默下来。
须臾，她道：“朱烈王都，朱雀学府。原来如此，你是为了送朱雀印而来？”
韩童与魏统领，这下齐齐吃了一惊！
魏恒终于正眼看向面前的少女猎人，皱眉道：“你竟知道学府与苍家的朱雀印之约？”
“恰好听说过一点。”
韩童急切道：“那，苍家的那位……十年前陨落的天才，名叫苍凌阑的，姐姐可听说过吗？”
“……苍凌阑？”
少女那双眼中似有异色闪动，但她很快低眉笑了一下，道：“当然知道。这朔城，谁不知道她？”
韩童连忙追问：“她如今怎么样了？”
“不怎么样。”少女漫不经心地将目光别开，身旁茂密的山木正随着马车的前行缓缓向后流动，“她当年启灵失败，灵界与精神力齐齐受创，成了无法御兽的废人一个。不过，也照样活得挺好就是了。”
紫晶蝎子挥了挥它的那对大螫，发出“沙沙”叫声，似乎在应和主人，又仿佛只是在伸懒腰。
韩童却脸色一沉，喃喃道：“好？那可是当年名震四国八方的惊世之才，偏偏横遭天妒，一夜间跌落云端，连外人都不禁扼腕叹息……这么些年，她又怎么可能过得好呢。”
“夸张了。才七岁的小女孩，连启灵的坎儿都没迈过去，也能算惊世之才？”
“姐姐，你不懂！”韩童愤愤加重了语气。他想争辩，又觉着跟一位边城猎人也说不清楚，便摇了摇头，“唉，算了，你真的不懂！”
“……”
那猎人却把头一歪，束起的黑发如瀑垂落在肩头，“可这事，算起来最倒霉的不是你们朱雀学府么？”
“苍凌阑做不了御兽师了，学府还肯收她？”
这话一出，韩童就黯然叹了口气。
朱雀学府，那是什么地方？
立于王都，名承四神，每年只择两千学子，非万里挑一者不能入，乃无数御兽师心中的圣地。
朱烈国境内最顶尖的御兽师，十有八九都经过学府的淬炼；而自学府出师的学子，也十有八九都将成为名动一方的御兽师。
而朱雀印，加持了朱雀兽神的庇护，乃学子得以进入学府的唯一凭证。
十几年前，那叛国贼苍穹还如日中天，其独女苍凌阑更是以幼龄展现出无与伦比的精神力天赋。一时间，各大势力争相笼络。
朱烈的国力不算强盛，却有着大陆最顶尖的御兽师学府，又是苍氏一族的母国。当时便由国主做主，许给苍家两枚朱雀印。
其中一枚不用说，就是给苍凌阑的；至于另一枚，虽未明言，但意在施恩于没落已久的苍家，也是间接地向苍穹示好。
谁能料到，人心隔肚皮。不到一年的时间，苍穹叛国叛族不知所踪；顺带害得苍凌阑启灵失败，成了废人。
学府白赔出去两个入学名额，又碍于面子无法毁诺。有苦说不出，简直是倒了大霉。
“那当然是……不能了。”
韩童愧疚地低下头：“按大先生的意思，这两枚朱雀印的分配，交由现任苍家家主与我协商定夺，应该还是在苍家年轻子弟中选出两人……”
他说着，心中便一阵酸涩：也不知那位陨落的天才得知朱雀印转赠他人，心里会是何种滋味。
“韩小公子不必介怀，”魏恒开口劝道，“个人有个人的命，是她做不成御兽师，也怪不得旁人。”
旁边那少女猎人若有所思。过了会儿，她忽然上身前倾，似乎很感兴趣地问道：“大人，你们说的那个朱雀学府……只有启灵了的御兽师，才能进吗？”
韩童点头“嗯”了一声。
少女认真地追问：“没有例外？”
“没有的。”
“果真没有，从来都没有？”
“呃……确实从来都没有啊。”韩童迷惑，不知她什么意思。
苍凌阑笑了：“哦，只是好奇，随口问问而已，大人勿怪。我……”
话语未完，她却眼神微动，蓦地从车前站起身来，喊道：“慢着，停车！”
这一声来得如同惊雷，赶车的朱雀使下意识勒止了朱火角马。再看那猎人面色微冷，早已翻身跃下马车，独自往前大步走去。
魏恒脸庞一沉：“怎么回事！？”
苍凌阑在一丛矮木前半跪下，脱了右手戴着的黑布手套，再将掌心贴上它的树干：“这几株铁盔灌的状态不对劲。”
她说着摸了把那植兽，小家伙正在瑟瑟发抖，叶子收拢成卷儿，树皮上正快速泛起一层层的铁质防御鳞。
苍凌阑眼角一跳，扭头道：“铁盔灌感知到危险才会进入防御态……西北方向的鳞片最厚，麻烦了，是从山里来的。”
扑棱棱！
忽然，大群的乌弹燕受惊离枝，“叽叽啾啾”地乱飞一气，很快化作芝麻大的黑点消失在树影之间。
湿热的空气中猛地荡起一阵劲风，夹着几丝不详的血腥味。
“是凶兽，都给我警戒！！”
魏恒冷汗一下子下来了，右掌灵流涌动，“亮阵纹——”
红衣护卫们应声而动，齐齐抬手，几十座阵纹浮现。
伴着炽热的光芒，每一座阵纹中都传出清亮的鸟啼，赤红的雀影飞上天空，壮观至极。
几乎同时，大地开始震动，树木向两侧催折，噼里啪啦乱响不断，一道小山般的影子横冲直撞而来！
“拦下它！”
魏恒一声令下，朱雀使便齐声指挥起自己的战兽。天空中飞舞的红色雀影发出尖鸣，喷吐火焰，交织成一道网状火墙。
黑影不管不顾地扑了上来，轰然一声，竟将这熊熊火墙撞散，自己却也被冲力掀翻在地，终于露出真容。
“吼吼！！！！！”
吼声震彻云霄。竟是一只身躯庞大的黑熊，面部包着一层狰狞的外骨骼，后背则生满狰狞的铁刺，在烈阳下反射出刺眼的金属光泽。
——白银品级，走兽类-熊科-破锣暴熊！