再穿过城门，走上山道，就这样沉默地消失在白茫茫的薄暮山脉里了。

苍英听完消息后打翻了水杯，愣在原地半晌回不了神。

对于这样一个幼童来说，严冬入山，无异于自杀。她不明白，事情怎会变成如此惨烈的结局。

偏偏就在次日，苍简醒了。

家主拖着重伤未愈的身子，不顾众人劝阻，疯了似的在薄暮山脉里找了三天两夜。

没人知道最后是如何找到的。就像没人知道，那么小那么虚弱的一个孩子是如何在风雪呼啸的深山里活下来的。

无论如何，雪霁初晴的那日，苍简亲手把孩子抱了回来。

可似乎有什么已经无可挽回了。

那女孩大病一场，曾经清澈的眼底，多了一层不止息的寂寞风雪。

她开始一次次地离开苍家，离开朔城，走进辽阔无边的大山里。每一次，家主都会不厌其烦地将她找回来，但没安分多久，她又从家中消失而去。

二长老也不知道，那女孩从何时起成了邱鹰手底下的猎人，只知道从她十二岁那年起，苍简从记她离家的次数，开始改成记她回家的次数。

一年又一年，朔城的人都知道她。

酒馆的猎人，街头的商贩，扫地的役夫，还有驻扎哨楼的城卫兵……都知道她。

她是披甲负弓的年轻猎人，会扛着比自己都大的兽尸，从山路里走来。

她没有双亲没有家，笑起来像清水洗涤的白刀，不似这个年纪的如花少女。

“万幸这孩子本心不坏。”

苍英神色复杂：“家主怜爱她多年，她知恩，平日里多少收敛着。”

“可有些隔阂产生了便难以抹平，”二长老攥紧手指，嗓音似乎有片刻的不稳，但又立刻被她压成冷酷的调子，“我只忧心，她的心再不可能真正向着朔城，忠于苍家了。”

“所以你的意思，对我们而言，”苍猛沉吟道，“这些孩子中的哪一个被选为学府学子都不要紧……唯独不能是苍凌阑？”

苍英闭上双眼，喃喃道：“是。我知道这么说对她太不公平……但是如今的苍家，再禁不起第二个苍穹了。”

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山林中，骤然风起。

“……如此而已？”

黑衣少女歪头笑了，“还当什么呢，这个我自然晓得的。”

苍凌阑心不在焉地往身后那株大树上一靠，语调散漫，神态也自若：“昨日在山中相遇，不是问过吗？你说过未启灵者进不了学府的。”

韩童愣住。

他本已经做好了苍凌阑会发怒的心理准备，没想到竟然是这个反应。少年愕然又茫然，还当她是委婉地讥讽，便道：“不，不，姐姐，你听我说完……！”

“昨日我说欣赏姐姐的御兽之术是真心的，今日也是。只是姐姐的情况实在特殊，我虽有学府大先生的委任，却不过区区一名学子，做不得这个主。哪怕姐姐拿了朱雀印去王都，也会被其他先生们拦下的。”

韩童上前一步，情急之下不顾礼数，径直握住了苍凌阑皮革护腕：“所以，你同我一起去王都吧。”

“金秋之月，学府四海招生，但凡是朱烈境内二十岁以下的御兽师都可一试，彼时大先生也会露面，只要大先生能点头，就无人敢再置喙……”

苍凌阑淡淡地看着他。

她道：“王使大人。”

韩童连忙道：“姐姐叫我韩童就是。”

可苍凌阑摇了摇头，坚持道：“王使大人。”

她平静道：“我知道你的想法。你看我以残废之身挣扎到这个地步，心里同情，兼有钦佩……可又明白学府不可能收我。”

“你不忍、不想，或者不敢明言此事，所以来劝我主动放弃。那样我免得难堪，你更不必为难。”

“日后到了金秋十月的王都，学府大先生莅临，抉择便与你无关。若我入选，你自可作为举荐的伯乐来恭贺同喜；若我落选，你亦可以朋友身份前来安慰。恶人总归落不到你头上。”

这一番话，说得韩童那张清秀的脸猛地涨红了。

“我……我不是……”

他下意识想反驳，却又无语可辩。

苍凌阑说得何曾有错？

他若真把学府规矩看得比天重，刚才就该当众明言，让苍凌阑死心；反之，他若果真赏识苍凌阑，想为她力争机会，如今又何必在此？

他受师长委任至此，本该是那个决断之人，可……

蓝衣小公子羞愧得无地自容，张口结舌，竟是一句解释也说不出来。

“韩家王使，我这话不是怨你。”

苍凌阑深深看他一眼，“我自己当然知道，一个灵界与精神力俱损的人，妄图重新踏上御兽之道，本就是逆天而行。”

“只是……”她嗓音缥缈，“既然想要逆天而行，唯有奋死挣扎，才敢求那一线机缘，哪还顾得上难堪与否，是不是这个理？”

“你选不选我，是你的事；我的胜败，是我的事。七日后的斗兽，我必会参加。”

“王使这份好意我已心领，不必多劝。你走吧。”