沈炼沟通万户令牌，传念告知张元贞两人，接下来的半年，盐山一带必须得谨慎再三。

任何城外运送的货物，先送往钟馗庙里探查妖魔气息。

“有两名千户在，各洞府忙碌于唐皇更替，应该没有大碍，半年后根本物差不多能恢复。”

沈炼目送沈汉生离开院落，顺手把三十二具尸体扔进树洞。

他刚闭眼，意识便全身心的投入到沉睡中，鼾声响起，通体异于常人的特征在缓缓退去。

………

时间流逝，新年在悄然间到来。

有沈炼的提醒，盐山一带没有闹出太大的风波。

钟馗塑像降妖除魔的作用只是略微降低，但面对千年道行的妖魔还是能轻易压制的。

只不过，塑像无法像是先前那样垂钓妖魔。

金吾卫遇到妖魔，先是封禁后送往寺庙，再把妖魔封禁在塑像底，十天半个月就能消磨干净。

如此一来，倒是让民众见识到妖魔的真容。

并且使得盐山一带衍生出另类的民俗。

【钟馗降魔】

由壮汉扮演作乱凡间的魑魅魍魉，手脚栓着铁链，脖颈处骑着個画有钟馗脸庞的孩童。

巡街时，同时会有十几对扮演钟馗降魔的壮汉、孩童。

能依稀看出，装扮明显根据曾经作祟盐山的妖魔，最终他们在钟馗庙前跪地去掉妆容。

代表着妖魔伏诛。

新年已至，钟馗降魔的游街更加频繁。

潮汐武馆门前，由白进宝为首的武徒清早便出来看热闹，他们跟随着人群不断鼓掌吆喝。

三四年过去，白进宝已经与白海波平齐。

他的特异有所收敛，在武者遍布的盐良镇也不显突兀，近些年来心性变得活跃不少。

白海波两鬓斑白，修为却稳稳来到先天第三境。

“进宝，为何不见李焕？”

“爹，我看小师弟最近心事重重，一整夜要惊醒数次，便让他在厢房多加休息了。”

白海波眉头微皱，李焕平日较为孤僻，天生象形的特异比白进宝还严重，至今只是筑基第一境。

不过他隐隐能感觉到，李焕身份的特殊。

张元贞两人经常来看望李焕，县令更是潮汐武馆的常客，并且曾经沈炼也多有留意。

“李姓？会不会是朝廷的皇家国戚？”

白海波殊不知，自家弟子不单单有个再世仙佛，李焕还是当今唐皇的第七十一位子嗣。

“进宝，你去看看小师弟的情况。”

“好！”

白进宝依依不舍的盯着游街队伍，接着一溜烟来到后院厢房，李焕独自住在角落的一间。

咚咚咚。

他敲响房门，里面传出含糊不清的呢喃。

“白师兄别进来，我…我身体有点不适。”

白进宝发现房门反锁，焦急的问道：“要不要叫大夫？”

“别，我…我每年新春都会身体不适！”

李焕说话间，语调夹带着一阵象鸣。

白进宝瞳孔微缩，自己同样有天生特异，他知道李焕很可能在遭受特异加剧的痛苦。

“小师弟你别怕，我去叫爹爹来。”

白进宝转身跑向大门口。

屋内。

“师傅，我不想死！”

李焕裹得严严实实，露出的脑袋已经看不出人形，纤细的脖颈顶着颗妖魔象首。

他的双眼满是疲惫，似乎很久未曾闭目。

十日前开始，李焕只要一睡觉就会梦到古怪的梦境，自己身处浓雾中，脖颈缠着绳索。

刚开始的梦境，他的双脚可以够到地面。

但随着一次次陷入梦境，梦里的绳索变得越来越短，勒住脖颈带来的窒息感栩栩如生。

每当李焕即将吊死前，都会从梦境中惊醒。

并且他惊恐的发现，梦境竟然会影响到现世的自身。

脖颈受到绳索的束缚，导致血液无法流通，脑袋变得肿胀畸形，如今已经彻底抬不起头。

“我不能睡，不能……”

他有种预感，继续上吊很可能会人头落地。

但长久累积的疲惫爆发，李焕听到白海波破门而入的声响，眼皮却不争气的一点点合拢。

李焕一恍惚，依旧是那个上吊的梦境。

不过这回他被活活吊死，再也没有醒来。

………

白家父子撞开厢房木门，见到歇息的李焕面面相觑，后者浑身看不到特异加剧的痕迹。

白海波上前查看，只发现李焕的脖颈有一圈血痕渗出。

血痕里外的皮肤色泽不一。

像是…重新换了颗脑袋。