大周宫城，清和宫。
卧榻上的甄老太妃在宫娥搀扶之下，坐直了身子。
贾琮见这老太妃已满头银发，面容苍白，气息孱弱。
虽满脸病容，但望着下首的贾琮，端详片刻，苍老的脸上生出一丝笑意。
微微笑道：“本宫常听外头传闻，都说贾家威远伯，少年英睿，兰姿凤雏，无双无对，今日一见，名不虚传。”
贾琮躬身回道：“贾琮年少小辈，不敢当老太妃谬赞。”
甄老太妃又说道：“本宫收到金陵家中来信，说威远伯与本家甚为亲厚，曾上门为我侄媳拜寿，还与我那曾孙女芳青颇为投契。”
贾琮心中微微古怪，只能回道：“甄贾两家是世交友好，贾琮既至金陵，必定要上门拜谒长辈，不敢失礼。”
甄老太妃微笑问道：“你觉得我那曾孙女芳青如何？”
贾琮心头一跳，只能硬着头皮回道：“甄三姑娘明慧英姿，堪比须眉，是甄家子弟中翘楚。”
此刻贾琮心中升起不好的预感，想起那个赐婚的传闻，眼前这场景实在有些相看东床的意味……。
甄老太妃对永安帝说道：“陛下，这孩子的确很好，贾家……贾家能出这等凤雏之子，也算福缘深厚。”
永安帝微笑道：“太妃所言甚是，更难得小小年纪，文武双得，朕爱他的书法，未过舞象，就能写出临江仙这等雄浑之词，殊为难得。”
甄老太妃对身边宫娥示意，那宫娥出了房间，不一会儿便端了个朱红托盘进来。
甄老太妃微笑道：“甄贾两家世交，你也算是我的晚辈，这就算今天见面之礼，你收下吧。”
她卧病在床多日，身体日渐虚弱，方才说了不少话，损耗不少精神，此刻话音刚落，便微微气喘咳嗽。
贾琮见宫娥手捧朱红托盘中，放了个打开的锦盒，里面有一柄掌心长短的玉如意，通体翠绿通透，雕工精美，水润生光。
永安帝看了那玉如意一眼，似乎微有叹息之意，对贾琮说道：“还不谢过太妃。”
贾琮思绪翻涌，心头微微一沉，取了托盘中的锦盒，说道：“贾琮谢老太妃赏赐。”
一旁的永安帝对欧阳彬微微点头，欧阳彬上前说道：“老奴送威远伯出宫。”
贾琮向永安帝和甄老太妃拜别，满腹疑问，跟着欧阳彬离开了清和宫。
内宫之中，甄老太妃看着贾琮远去的背影，将身边宫娥屏退，说道：“陛下，这孩子器宇风姿，卓尔不群，确让本宫似曾相识……。”
永安帝声音和缓，有些难以捉摸，说道：“他虽年少，但做的事情，件件奇异，城府谋略不凡。
这一桩便是好的，到了什么时候，都不弱于人，也不会吃亏……。”
……
大周宫城，乾阳宫。
嘉昭帝正在翻看奏章，举止神情似乎有些不定，这时郭霖从殿外进来。
说道：“圣上，贾琮方才已经出宫，他在清和宫见过上皇和甄老太妃，老太妃对他颇为赞许，还赏了他一柄玉如意。”
嘉昭帝问道：“上皇和老太妃有说什么话吗？”
郭霖回道：“老太妃称赞威远伯人物出众，不负盛名，还问他觉得甄芳青如何，上皇夸奖贾琮书法诗词出众。
之后贾琮出宫，甄老太妃屏退左右，似乎和上皇独自说话，具体内容就不得而知了。”
嘉昭帝听了甄老太妃曾屏退左右，目光微微闪烁。
中车司在宫中密布眼线，连太上皇的重华宫都布下暗桩，更不用说甄老太妃的清和宫。
贾琮出宫还不到半个时辰，郭霖就已对他入清和宫的情形，知道的一清二楚。
由此可知，当年嘉昭帝以奇绝之机登基，心中怀着何等不安和疑虑，不然也不会将整座宫城，经营得如此风雨不透。
或许在他内心深处，这巍巍宫城、万里江山本并不属于他……。
……
嘉昭帝将手上的奏章放下，面带思索，说道：“如意成双，首尾相连……。”
郭霖在一旁说道：“圣上的意思，甄老太妃赐贾琮玉如意，隐含对聘之意？”
嘉昭帝说道：“老太妃重病缠身，心中忧惧，甄芳青是她从小教养之人，她这個关口，牵挂儿女终生，是人之常情。
朕记得贾琮快要舞象之年，他少年封爵，引人注目，贾府中可有为他议亲之举？”
郭霖在嘉昭帝身边多年，自然懂他话中意思，圣上是问中车司的暗桩，是否有在贾府探查到相关信息。
嘉昭帝这一番话的另一层意思，就是他极不赞成贾甄两家联姻。
郭霖回道：“奴才前日回京，便查阅近期中车司上报的密劄，其中有言，保龄侯府长房大小姐史湘云，得贾太夫人喜爱，经常接入贾家小住。
史湘云每入贾府，经常落宿威远伯府长小姐房中，和贾琮关系颇为亲近，似乎感情甚笃。
史湘云父母双亡，从小由保龄侯夫人陈氏抚养，李氏近半年来往贾府频繁，常和贾太夫人提起儿女婚姻之事，其中多次涉及贾琮的亲事。
可能是想为二人议亲，也为未可知。”
嘉昭帝微微一愣，说道：“贾太夫人就是出身保龄侯府，贵勋合势，贾史联姻，倒是好算计，这两人也算般配。”
郭霖问道道：“忠靖侯和贾琮都是圣上信重之臣，圣上莫非有意赐婚？”
嘉昭帝微叹道：“如果没有甄老太妃提起甄芳青之事，朕倒可以做一次月老，眼下却做不得了，不然太上皇和老太妃脸面上不好看。”
又问道：“金陵甄家甄世文被杀之事，可有查到凶手，火枪私造之事，是否确实和甄家牵扯？”
郭霖回复道：“回禀圣上，昨日刚收到金陵中车司上报，甄世文一案至今未抓到凶手，锦衣卫葛贽成也未找到与甄家相关实证。”
嘉昭帝面色阴冷，说道：“朕给了葛贽成十日期限，让他将刺杀杜衡鑫的凶手缉拿归案，我看他是办不到了，这等庸碌之辈有何用！
传朕口谕，让神京锦衣卫指挥使司派遣干员，下金陵密查甄世文一案，要有所斩获！”
……
居德坊，伯爵府。
贾琮从宫中返回，策马还没到伯爵府，早有在路口守候的门房，远远看到他的身影，便回府报信。
府上管家带着一众家奴，开了伯爵府正门，将他迎了进来，又说大小姐和姑娘们，如今都在西府迎客，已派人过去传信。
贾琮想起刚才清和宫的情景，虽整个拜见过程，两位贵人言语慈和，多有褒奖之言，显得十分平和愉快。
却给贾琮带来满腹忧疑，甄老太妃明显重病之中，却偏偏挣扎着见自己，还问自己对甄芳青的观感。
这次清和宫拜见，其中意蕴已十分明显，那个赐婚的传闻，已渐渐变得明晰，让贾琮心情变得凝重。
自从当年他走出东路院后，几乎经手的每一件事，都是他能通过谋算来把握，但唯独赐婚甄芳青这件事，完全不是他可以掌控。
虽然甄芳青是个很出色的女子，但贾琮和她在金陵不过相识月余，他和甄芳青的关系，甚至还不如和邹敏儿之间的纠葛和亲密。
也不如和曲泓秀、秦可卿那样情义相协，患难与共。
更不用说像黛玉、迎春、探春等姊妹那样，自幼相处，心意相融。
如果一张圣旨，让和这样一个既熟悉又陌生的女子，强扭赐婚，牵绊终生，并非他心中所愿。
他如今唯一的倚仗，就是甄家和太上皇的密切关系，必定会让嘉昭帝反对这桩姻缘。
但是，基于他人的希望，终究是不牢靠的。
他心中压抑，原先回家的应该有的欣喜，也被冲淡不剩几分。
他正往自己院子走去，前面小路上两个窈窕的人影，正迈着碎步快速走来。
一人秀美娇柔，宛如芝兰；一人俏丽灵巧，色胜芙蓉。
贾琮见来的正是五儿和晴雯。
晴雯满脸喜色，上前笑道：“三爷你可回家了，你还没入府，管家就往内院传信，就我和五儿在院子里，出来迎一迎三爷。”
晴雯细腰扭动，绕着贾琮走了一圈，香风撩动。
她上下仔细打量，俏脸红扑扑的，说道：“三爷这会子出门回来，气色极好，和出门时一样，不像上次从辽东回来，又黑又瘦，看得心疼。”
五儿俏脸红润，美眸如水，望着贾琮问道：“三爷这次回家，应该会呆一段时间吧，这一年到处奔波，真该在家好好养养。”
贾琮看到她们两个各自温柔，情致殷殷，原先弥漫心头的压抑，渐渐消散，心中渐渐温和。
他笑着对五儿说道：“明年春末就是春闱，我都不会出门，专心读书准备下场了。”
又问道：“怎么只有你们两个，芷芍和英莲呢？”
五儿说道：“芷芍早上回来卸下行李，就陪修善师太和妙玉去了西门外牟尼院，帮着一起安置，明日才回来。
我已吩咐管家，明日派车马去接。
三爷带回来的龄官还有些认生，英莲倒是和她很合得来，方才带了她去逛园子了。
如今只怕还不知道三爷回府呢。”
晴雯在一旁笑道：“龄官这丫头，也不知爷怎么找到的，眉眼生的和林姑娘还真是像。”
三人一起往贾琮的院子去，一路上絮絮叨叨说些别后之事。
……
进了正屋，晴雯给贾琮准备热汤洗浴，五儿帮着贾琮换上家常衣服。
她见贾琮放在桌上的锦盒，好奇打开一看，惊道：“好精致的翡翠如意，三爷这是从哪里得的宝贝？”
贾琮回道：“今日入宫缴旨，被传去清和宫拜见了太上皇和甄老太妃，这玉如意是甄老太妃赏赐的。”
五儿问道：“可是最近府上传闻，要给三爷赐婚甄三姑娘的那位太妃？”
贾琮说道：“正是这位甄老太妃。”