大周宫城，乾阳宫。
礼部尚书郭佑昌虽深知，皇帝对四王八公等勋贵，心底深藏厌弃和隔阂，颇有除之而后快的算计。
但是他身为礼部大宗伯，有秉正国朝法统礼教之责，如任凭忠顺王爷这样的枭然之言，践踏道统礼数，他还有什么颜面做礼部首官。
虽然郭佑昌这个礼部尚书，是当年嘉昭帝借贾琮被诬告之事，乘势兴起大礼仪之争，才赶鸭子上了位。
但郭佑昌当了一辈子礼部堂官，当年柳静庵担任礼部大宗伯之时，他在柳文宗麾下久受薰陶，历来将道统法度看得极重。
像他这样的人，十年寒窗，做了几十年礼部文官，些许礼义风骨绝不敢抛弃。
即便深知嘉昭帝心有深思，但对忠顺王爷这样的狂悖之语，他万万做不到置若罔闻。
况且贾琏不过是个没承爵的荣国子弟，如因他身有罪愆，就革除荣国相传世代的爵位，甚至还要抄家贬族，无异于妄行暴政。
如果都按这个尺度，满神京的世传勋贵都要被除爵抄家，因为但凡世家大户，谁家没有几个贾琏这样的不肖子弟。
如果到了那个地步，岂不是大兴连坐酷政，国朝法统礼数何在。
郭佑昌昂首说道：“启禀圣上，大宗正此言有违刑律公道，有逆道统礼教，万不可行！
谢鲸、戚建辉、裘良等三人是承爵勋贵，身犯重罪，以宗人之法除爵抄家，尚在商榷之列。
荣国府贾琏，并不是荣国承爵人，不过贾家一子弟耳，其身犯罪愆，应以民之刑律惩戒，不涉宗人法度。
如荣国府因一不肖子弟落罪，而妄行除爵抄家之举，有悖常理，有违法度，一旦成行，必定搅乱人心，招致非议，天下侧目！”
一旁的忠顺王爷见郭佑昌言辞犀利，将自己的话驳得一文不值，对自己不留丝毫情面，气得脸色紫涨。
说道：“圣上，臣之所以提议除荣国爵，实在是因荣国子弟荒悖无德，根本不配担当勋爵之荣。
荣国一等将军贾赦已亡，世子贾琏犯下大罪，已无承爵之资，依宗人法度，长房无人承爵，需兄终弟及，由二房续承爵位。
然荣国二房贾政才略平庸，十余年枯坐官堂，毫无德行建树，承当勋爵之位，也不过是勉为其难。
宗人贵勋承袭爵位，既有兄终弟及，更讲究子承父爵，嫡庶有别。
贾政嫡子贾宝玉，文武不成，游手好闲，懒惰荒唐，德行败坏，甚至口出狂言侮辱父皇，宗人府曾发文严斥。
此等无德逆君之徒，绝不能让之承爵勋位，不然将至圣上与诸臣弟之孝道体面于何地！”
郭佑昌听了这话，心中微微一凛，这位大宗正不知是得了圣上的授意，还是对荣国贾家抱有极深成见，当真有些除之后快的急迫。
他这么寥寥几句，就将话头架到圣上和皇室的孝道体面，这可是万万无法逾越的门槛。
贾家那个什么衔玉的贾宝玉，必定就此断了承爵之资，对一个世家子弟而言，相当于被废黜一生。
荣国贾存周，虽才略平庸，但德行还算颇为周正，但子不教父之过，在教养子嗣一事，他难免终生留下话柄。
倒是贾家长房的贾玉章，从小被生父嫡母虐待歧视，天生地养一般，却能出落龙驹凤雏一般。
门户之内，冷暖悬殊，出了天差地别的两人，也是一件奇事。
……
忠顺王爷继续说道：“因此，贾政即便能续承兄爵，将来也已无嫡子传袭，如何能成体统。
贾政倒是有一庶子贾环，年方九岁，乃婢仆所生，自小受其母教唆熏陶，言行邪狭，在贾府人憎鬼厌，与那宝玉一丘之貉。
贾家二房虽有三代贾兰，但自幼丧父，国朝宗人法度，父爵子承，禁隔代传承，且失怙者不能袭爵，因此贾兰虽嫡出，却无承爵之资。
由此可见，荣国贾家自贾政之后，后辈荒疏，已无承爵良材，臣弟这才会提议除荣国爵，以免勋位贵重，所传非人，有辱国体。”
一旁的郭佑昌听了这一番话，不禁对忠顺王爷侧目而视。
这位大宗正为了除荣国爵，可算是计算精明，虽然言辞苛刻，但方才所言居然有理有据，也算费尽心机。
这位大宗正如此挤兑荣国贾家，或许不单出于个人私怨，而是他揣摩出了圣上的心思……。
十五年前神京发生吴王之乱，当今圣上借势奇绝登基。
身为四王八公中坚的宁荣二公，出于和太上皇和吴王的渊源，两不相帮，只作壁上观。
此举曾让当今圣上，以及拥戴圣上登位的忠顺王爷，各自都芥蒂难消，这段陈年旧事，似乎一直遗毒到如今……。
不然，方才忠顺王爷对除荣国爵高谈阔论，圣上也不会任由他信口而言，却未加阻挠。
郭佑昌心中正思虑纷纷，突听御案后的嘉昭帝说道：“大宗正所言未尝没有道理，贾家二房宝玉之流，的确难当勋位贵重。
但是，郭爱卿所言，贾琏不过荣国一子弟，身犯罪愆，不涉宗人法度，应以民刑量之，也是合乎法度，公允之论，此事颇有些为难。”
嘉昭帝说完这话，郭佑昌发现嘉昭帝看了他一眼，目光清冷沉凝，意味难明。
此时站在一旁的忠顺王爷，突然也有意无意斜了他一眼。
郭佑昌察觉到场面有些古怪，心中不自禁咯噔了一下，生出一种不好的预感。
听到上首嘉昭帝的声音悠悠缓缓，晦明难测，说道：“郭爱卿，你和大宗正之言，皆有些道理，以你所见，此事该当如何？”
郭佑昌突然想起往事，当年贾琮勇夺院试案首，被同科秀才诬告，嘉昭帝是如何话中藏锋，将他一步步带偏，最终不得不站在皇帝这一边。
此时，贵为礼部大宗伯的郭佑昌，心中凭生出似曾相识的感觉，自己似乎又一次掉坑里了……。
……
但是，要郭佑昌顺着忠顺王爷话风，附和荣国后辈无人有承爵之资，因此同意除荣国爵，他是绝对不甘心说出口的。
不仅心中礼法道统，不允许他说出违心之论，而且，身为一品部阁首官，被人愚弄下套，总是让人很不舒服的。
郭佑昌正绞尽脑汁，思量如何应对，那怕置身事外，让嘉昭帝不再从他这个礼部尚书口中逼出话头，作为皇帝成事的注脚。
毕竟，但凡文官的士人，还是攀爬的部阁首官的文官，都把清名看得重逾性命，万不想沾惹上谄媚圣心，妄动诛灭的污名。
正当郭佑昌心中踌躇难定，突然殿外内侍入内报道：“启禀圣上，锦衣卫指挥使许坤求见圣上，说是有大同紧急军情禀告。”
嘉昭帝一听这话，目光微微一愣，数天前他让许坤调派锦衣卫精干，协同五军都督府官员，下大同传旨拿人。
钱绍扬和孙占英还未押回神京，怎么锦衣卫先从大同带回紧急军情，嘉昭帝心中微微一紧，说道：“宣他入殿！”
郭佑昌经这事一打岔，倒是暂时躲过皇帝的锋芒。
许坤快步走入殿中，脸色颇有忧色。
他到了御案前，行礼说道：“启禀圣上，锦衣卫从大同传来急报，军器司指挥孙占英，六日前于圣旨未达之时，畏罪偷关潜逃！”
嘉昭帝脸色肃然，双目厉芒闪动，喝问道：“孙占英本就是存疑之人，京中旨意未达之前，大同锦衣卫所就没有事先防范！”
许坤额头沁出一层冷汗，说道：“神京锦衣卫赴大同侦缉孙绍祖，回程曾和大同锦衣千户所交接，他们在孙府附近都布有眼线。