荣国府，荣庆堂。
今年神京的天气异常温和，时序进入腊月，嘉昭十五年第一场大雪才不期而至。
岁至年末，荣庆堂地上铺满地毡，锦裀绣屏，焕然一新。
正中摆着犀兽三足鎏金珐琅大火盆，里面焚着松柏香、百合草，堂中弥散着温和馨香的气息
贾母坐在正面软榻上，底下铺着新猩红毡，设着大红苏绣福寿引枕靠背，还铺了黑貂皮袱子在上面，异常华贵温和。
王夫人、李纨、探春皆锦绣薄袄，金钏珠光，衣饰华贵，各自在下首雕漆椅上坐了，椅上都铺灰鼠椅小褥，椅下都摆一个大铜脚炉。
荣国府虽贾赦亡故，长房长孙获罪发配，可以说备受冲击，但似乎不影响贾家的豪奢排场，时至年关，荣庆堂的富贵气象一如往常。
眼下接近年关，正是荣国府一年中最忙碌的时候，贾母和王夫人，常在荣庆堂里和李纨、探春商议家宅事务。
自从王熙凤病倒，虽府内事务都有李纨和探春代理，但王熙凤有喜之后，贾母又让她们日常处事，多和王熙凤商议。
这不过是贾母些许内宅心思，因为大房败落，眼看二房其势大涨，但大房血脉却得以延续。
贾母便生了用之制衡二房的心思，省得二媳妇不知天高地厚，失去了顾忌，少了自己跟前的尊卑，影响了自己高乐过日。
探春自然无有不可，她本虽才自精明志自高，腹中奇思韬略，并非一般女子可比，但毕竟正当妙龄，玩心尚重，于俗事上心思无垢。
按她的意思，巴不得不管这些家务杂事，在东府和姊妹们顽耍，跟着贾琮练字读书说话，那才是真真有趣之事。
贾母让她多和王熙凤商议，她自是求之不得，让王熙凤拿主意，她也省得多费心思。
倒是李纨对料理荣国家务，很是兴致盎然，也算遂了多年的心愿。
当年依着贾代善临终遗奏，得太上皇恩准，荣国府长子贾赦袭爵，次子贾政袭府。
按照常理敕造荣国府的当家奶奶，应该是贾政长媳李纨。
可惜王夫人算计太深，又满腹内宅妇人的狭隘偏见，觉得媳妇不过是外姓人，骨子里只信重血脉偏重。
因此才力推自己亲侄女的王熙凤，代她协理荣国家务。
并以长媳守寡守节，不适宜抛头露面操持家事，变相夺了李纨的管家之权。
这等孀居之妇礼教之规，实在冠冕堂皇不过，即便贾母也要赞成。
李纨年少寡居，本来过得孤清苦涩，连接触俗务，聊以派遣的机会，也被过于深谋远虑的婆婆剥夺，也只能无可奈何。
……
如今，此一时彼一时，长房彻底没落，荣国的爵位和府邸都成了二房囊中之物。
王夫人为了宝玉做长远计算，自然改变了心思，又遇上王熙凤危难中卧病在床，顺势就让李纨和探春代管家务。
因为李纨和探春都是他二房的人，李纨多年寡居，王夫人身为婆婆，有孝道大礼在身，自然能捏得她牢牢的。
探春自小多得王夫人教育，倒不是她心思多么慈悲，不过是为了粉饰宽爱庶女的好名声。
况且，赵姨娘虽然是生母，但探春的婚姻嫁娶之事，按照豪门大家规矩，可是牢牢捏在嫡母手中。
婚嫁乃是女子一生命脉大事，王夫人不怕探春对她不就范，让她管家更不用担心这个庶女忤逆。
原先王夫人这番算计颇为妥当放心，即便贾母也挑不出半点毛病。
可如今形势却又变得扑朔迷离，贾琏离神京去辽东罚役，已过去一个多月，孕中的王熙凤都已开始害喜。
但是，荣国府承爵之事，宫中和宗人府还是毫无动静，好像所有人都故意忘记了此事。
俗话说事出反常必有妖，贾母和王夫人虽都是头发长的妇人，但也不是完全没有见识，都察觉到事情有些不对，已有些热锅上的蚂蚁。
连李纨心中都有些焦急的，因为二房承了爵位，她这个当家奶奶才能坐实实，不用像以前那样，一生枯守内闱那样无趣。
况且探春以后还会出阁，自然百无禁忌，自己成了荣国府当家奶奶，她的贾兰在家门才会有更多依仗。
贾政身为荣国家主，对已故长兄身后爵位之事，出现这种异乎寻常的拖延，也察觉到有些不对。
但是以他的身份和性情，实在拉不下脸找人打听此事。
……
今天也像往常一样，贾母、王夫人听李纨、探春说了年底府上诸事，除了探春之外，其余几人心情都是懒懒的。
贾母这几天听说王熙凤害喜厉害，便让琥珀去叫王熙凤过来说话。
贾母最近也有意思，似乎生怕冷落了她，只要王夫人、李纨等在堂中，总会找个由头让王熙凤过来。
没过一会儿，王熙凤带了平儿进堂，她如今虽然害喜，却还没显怀，日常走动无碍。
她身了件白底绣蓝纹的棉袄，披一件石青刻花丝灰鼠皮披风，下身穿条灰白洋绉银鼠皮裙，手里拿着小铜手炉。
平儿跟着身边，手里捧着一个软藤编的小盒，里面装了酸梅桃条的吃食。
她进入堂内，贾母自然问些孕期之事，李纨照例说些年关府上事务，因这些事都是王熙凤都是做惯的，心中见识主意明朗。
王熙凤便随口说了几句，正巧看到王夫人神情无波，只是在一旁拨动念珠，王熙凤眼珠一转，心中不由一动。
她这人性子精明泼辣，最能察言观色，自然清楚如今形势大变，自己姑母不喜自己把持家事。
但是自己姑母一番算计，如今倒是出了状况，贾琏定罪离京一个多月，但是荣国府爵位传承，依然石沉大海。
这种一等大事，以王熙凤的精明厉害，如何不会想到。
不过现在时过境迁，她也见识了姑母的世故冷漠，眼下对二房爵位承袭受阻，心中只有幸灾乐祸。
想到方才李纨说起年底之事，便笑着问道：“我刚才正想到，大嫂子说年关之事，有一桩要紧的，可不能忘了。
每到年关，朝廷会给勋贵发放春祭恩赏，根据爵碌高低，赐等量祭祀银子，都用黄绢袋子装了，上面写‘皇恩永赐‘’四个字。
咱家倒是不缺这几两银子花销，只是这银子到底沾了皇恩，置了祖宗供奉，上领皇上恩典，也是子孙托祖宗的福。
那怕家里用一万银子孝敬祖先，到底不如这个体面。
昨儿二妹妹来看过，说道这件事情，因琮兄弟如今是立府的伯爵，他上头生母也是追封了五品诰命。
所以光禄寺那边已知会东府，按时过去领取今年春祭银子，方才我想起此事，少不得要提醒大嫂子。
这一桩是咱们勋贵之家，区别其他人家的荣耀体面之事，可万万不能错过，去年是二爷去光禄寺领取的。
如今要派一个可靠的男丁去办此事，我看西廊下五嫂子的儿子芸哥儿，正经荣国偏房血脉，是个实在孩子，倒是可以让他去办领。”
贾母也知道有这么一桩事，但她是荣国府老祖宗，往年这种事那里用她操心，如果不是王熙凤提起，还真想不到。
贾母问李纨道：“东府既然都收到光禄寺的口信，西府应该也是一样的，可有人上门说过？”
李纨和探春都面面相觑。
李纨说道：“我们每日早晚两次，都会让执事婆子和丫鬟，上报二门内外诸事，从没听人说到这事，必定光禄寺没人来说过。”
贾母和王夫人听了都心中一沉，代表勋贵之家的春祭恩赏银子，东府都得了口信，不过一墙之隔的西府，居然没人来传信。