刘作肃嚎啕：“防无可防，御无可御，只一根吊脖的绳儿。”

周天爵叹：“省城仅有八百儒劣之兵，武宣只这求参不得之官，莫非天要亡我？”

探报方圆百里无一长毛发逆。周天爵暂松一气，留一百乡勇守城，自带亲兵城外广布疑阵，即便以卵击石，亦要拼搏一场。

天爵布置妥当，再叹：“三里纡，距此三十里，易守难攻，绝好之地，然缺兵无将，只能于此装模作样。”

翌日，韦昌辉率右军两千抵达三里圩，见周天爵气势汹汹，昌辉不敢妄动，就地驻扎，以待援军。

向荣等接李星沅急令，一日一夜疾驰二百里，绕越洪杨主军，终在3月12日抵达武宣。

周天爵见向荣至，一时激动，浊泪盈眶。次日，李能臣、周凤岐、刘继祖等率军赶到。第三日，已革知府张敬休、贵州镇远镇总兵秦定三亦率军赶至。

15日，洪秀全督率主力抵达东乡镇，即刻召集杨秀清、萧朝贵、冯云山等商议攻敌之策。

杨秀清道：“向妖孤守武宣城外，必即围杀！”

萧朝贵道：“何必围杀，吾带一军，即刻擒来！”

杨修清道：“武宣城内，周天爵亲兵二百，周凤岐、秦定三黔军四千，张敬修粤勇三百，刘继祖水勇七百；三里圩以北，李能臣偕滇妖二千驻扎郁林。诸妖距向妖尚远，兵贵神速，即刻全军倾出，围而杀之。”

洪秀全道：“诸妖之中，尤恨向某，吾恶此厮久矣，吾要亲自上阵，斩杀此妖。诸位兄弟，速即随吾砍杀。”

洪秀全、冯云山等亲临战阵，向荣不敢怠慢，亲偕副将和春迎击。

太平军势如飓风，向军一触即溃，管带吴贻书身亡，都司郑魁士、邓绍良重伤，向荣、和春等被困重围。

周天爵道：“唇亡齿寒，吾令，周凤岐、刘继祖守武宣。秦定三、张敬修随吾，救向军门出水火。”

周天爵言罢，拔剑即冲。

秦定三道：“大人为主帅，不可冲锋陷阵；如有闪失，三军必溃。再者，千余兵丁，杀入偌大之战场，恐羊进虎口。”

周天爵道：“尔惧，可退。”

张敬修道：“大人稍歇，吾三百东莞勇士，呼啸而进，呼啸而出，定救向提督。”

周天爵道：“南粤好儿郎！果然！切记，此战只救向军门，尔前吾后，快进快出！”

张敬修率三百东勇，气势汹汹，瞬间就撕开战团，呼啸而进。周天爵的二百亲兵却如见鹰之雀，无人敢搏。周天爵手刃二人，兵们方才移步。

洪秀全号旗一挥，转瞬即将周、张二部裹入圈内。幸得张敬修勇猛，先救得向荣、和春，又与向和一道，寻得周天爵。四部戮力同心，杀出重围。