曾国藩道：“万事谨慎。曾国葆率水师四营救之。救得璞山，旋即回返，万不可纠缠。贼将多兵广，吾孤兵突进，如虎之落平阳。憾吾师吴文镕公、吾兄江岷樵公，虽二虎，亦没矣！救得璞山，全师退保长沙，砥砺时日，再与贼斗。速告塔齐布、胡林翼，撤兵回返。”

曾国葆领令，率水师抵近岳州西南滨湖一门，遣人入城，冀引王鑫轻出，两军汇合，齐遁长沙。忽观围城之军散漫无序，曾国葆杀心突起，再咨王鑫，里应外合，反咬一口。

彭玉麟、杨载福皆曰：“贼寇势大，万不可行。”

曾国葆弗听，开炮强攻。

林绍璋闻炮而笑，道：“只区区两千水妖，一并围了。”

身陷重围，曾国葆始悔。幸得彭玉麟、杨载福镇定，尽遣大小炮船并攻齐射，轰毙林军百余，城中各勇乘隙缒城而出。万军丛中，彭、杨寻得王鑫，汇集战船，夷炮开路，退出战场。

曾国葆自知己错，谓曾国藩道：“岳州之败，诸将无罪，吾独坐之。彭玉麟、杨载福，二君英毅，非常器，吾愿下之。”

王鑫率残部突围，石祥祯懊恼，道：“就差一步，即灭虎于笼。曾妖水师，船巨炮利，果然了得。”

林绍璋道：“听闻出兵莫逢王老虎，两战观之，此妖猫狗不如！岳阳、靖港、湘阴、益阳皆又归吾。曾、骆二妖集重兵于长沙，吾意，让开正面，兜攻湘潭，南北合击，长沙必破。长沙破，西征事毕。”

石祥祯道：“曾妖倾巢而出；吾步幅太大，欲速不达。”

林绍障道：“尔国宗与曾丞相，十日千里，步子可阔？曾妖，书生练兵，成色尔尔。石国宗扼靖港，吾率主力，出其不意，先攻宁乡，再战湘潭。”

宁乡仅三百乡勇，林绍障一蹴而就。

宁乡骤失，曾国藩急谓众将道：“贼逆林绍障，攻吾不备，大将之才。吾令，塔齐布督率本部，速至宁乡御敌。塔将军，此战贼逆，信心可足？尔进吾喜，尔退吾以项上人头，与将军生死与共。”

塔齐布跪拜，道：“大人鸿恩，没齿难忘，惟杀贼以报。”

塔齐布未至，林绍障已弃宁乡，旋攻湘潭，湘潭只五百残兵，一触即破。

曾国藩惊叹：“林绍障，若春秋孙武，长沙危矣！若战国赵括，湘楚贵人！吾令：塔齐布速至湘潭御敌。”

塔齐布率军日夜兼行，1854年4月26日抵湘潭外围。但见太平各军，聚如百川归海，散若晓星寥落。

众寡悬殊，湘军怯，塔齐布大喝一声，左手擎战旗，右手挥长刀，一马当先，杀奔而去。

太平军从未见如此剽悍之军，惧，溃退入城。

林始发谓林绍璋道：“二哥，你还喝酒吃肉！塔妖凶猛，湘潭外围丢失；老兵、新勇，指责谩骂，殴斗不止；湘潭危矣！趁妖水师未至，赶紧杀之。吾水军臃肿漫散，接战或溃。”

林绍璋道：“何出此言，吾自天京西下，可曾败过？老、新龌龊，一胜而过。大哥凤祥，谣传深陷重围。只可惜，你我兄弟不能北援。哥哪是喝酒，在浇愁矣！”

林始发道：“东王已令曾立昌、陈仁保、许总杨等率师北援。”

林绍璋道：“孤军八千，征妖首京畿重地，千里之遥，难矣！速告众将，吾即斩杀塔妖。先前，吾水师，行则帆如叠雪，住则墙若丛芦，妖闻即惊，莫不望风披靡。奈何定都天京，财入圣库，男女分行，水营哗变，船之散去者、举火器投妖者，不可计数。偌大一水师，就此散了。”

林始发道：唐正才水军，皆湘楚人士，东王忌，遂不重矣。