自十二夜水师失利后，贼之凶焰顿长。梅家洲之贼，夜夜往扑胡林翼、罗泽南等营，赖并力坚守，得搓凶锋。湖口之贼，渡江上犯，扎营九江对岸之小池口。二十一日，臣等派副将周凤山渡江击之。四更渡毕，黎明开仗，该逆猝不及防，踏平贼营一座，杀贼百余。江边一支，追出街外；堤内一支，因抢夺马匹、衣物，为贼所乘，先胜后挫，被迫七八里之遥。

臣等酌商，以水师既陷内河，陆军复挫小池口，遂调胡林翼、罗泽南三军由湖口回剿九江。

二十五日驻扎南岸官牌夹。是夜三更，浔城与小池口两岸之贼，各抬小划数十只入江，乘月夜迷漫，攒入我军船夹内，火蛋、喷筒、百支齐放，右营被烧战船一只，各哨慌乱，挂帆上驶，臣国藩坐三板督阵，禁黑夜不许开船。江阔船多，莫能禁止。该逆已用小划数十，将臣坐船围住。管驾官广东把总刘盛槐、李子成，监印官安乡县典吏潘兆奎，文生葛荣册阵亡，文案全失。臣国藩遂饬各战船与罗泽南陆营紧相依护，而遣人四出追回上驶之船。黎明陆续归队，复将贼船追击，夺回船三只。此二十一日陆军先胜后挫，二十五夜水军复挫之实在情形也。

伏查水师自岳州以来，屡获大捷，武汉、田镇，声威尤震。自至湖口，苦战经月。破排焚船，费尽力气，贼舟所存无几。讵意各营长龙、三板过于勇鸷，冲入内河，竟夜不归；而外江老营，两次为该逆所偷袭，实堪愤恨。皆臣国藩调度无方所致。应请旨饬部将国藩交部严加议处。

广东保升蓝翎把总刘盛槐、保升把总李子成、典吏潘兆奎，请交部照例议恤。哨官保升都司史久立，奋勇忠直，为合营所推服，请照都司从优议恤。候补把总李允升、李选众，或中炮阵亡，或烧伤殒命，均请交部议恤。蓝翎军功沈光云，田镇案内拟保把总，尚未出奏。文生葛荣册，襄办劳勘，田镇案内拟保主簿，尚未出奏。吁垦天恩，沈光云即照把总例赐恤，葛荣册即照主簿例赐恤，其余查明案例办理。除内河水师屡获胜仗，另摺奏报外，所有水师三胜两挫缘由，谨会同湖广总督臣杨霈、江西巡抚臣陈启迈恭摺由驿具奏，伏乞皇上圣鉴，训示施行。谨奏。

咸丰帝谕曰：曾臣自出兵衡阳后，与塔齐布等协力同心，扫除群丑，劳苦功高；此次水师锐气过甚，由湖口驶至大姑塘以上，长龙、舢板各船与外江师船隔绝，以致逆氛顿炽，两次被贼袭营，办理未为得手。实属偶遇小挫，尚于大局无损；自请严议之处，着加恩宽免。联攻九江两月，贼已至疲，竭力再攻，定能克复。朕阅前摺，曾臣屡曰：能保武昌，则能扼金陵之上游，能固荆襄之门户，能通两广、四川之饷道；若武昌不保，则恐成割据之势。今武昌岌岌复危，曾臣亟应分兵再援！江南向荣，再不宜怠，即刻督饬吴全美水师上驶，联通九江曾国藩部。庐州福济、和春，围庐之际，务必分击舒城、巢县、庐江等城，拱卫沿江航道，应援吴全美水师。

和春领旨，即令秦定三再攻舒城，李鸿章袭扰含山。

向荣接旨，疏曰：现在红单等船攻上，料可牵制芜湖之贼，不敢复乘内犯。一俟邓绍良回抵黄池，即统率兵勇出取芜湖。并抽兵驰会高淳防兵，出剿天平、金柱关之贼，并上芜湖，就彼水陆屯扼，则苏常门户以固，江皖贼援以断。再分舟师、陆兵上剿安庆，迎合九江楚师，下扫沿江，合围金陵巢穴。

曾国藩接旨又叹：“三月以内，吾固于长江、执于九江，意一蹴而就，一劳永逸。无奈时势骤转、圣意难却。速传吾令：王国才督率本部人马，再援武昌。”

一日，常州人士周藤虎求见。

曾国藩道：“林公则徐曾曰：弢甫我辈中人也，未可以平常幕客蓄也。快快备茶。”

周藤虎进见，道：“自古成事，皆用心人。周某遍历下游无一人知此，必致溃败后已。公虽暂息，然成事者必公也。”

曾国藩道：“水师新败，周公可有力挽狂澜之策。”

周藤虎道：“舍弟赵烈文，青年才俊，略有雕虫小技。”

曾国藩道：“吾即咨文叩请。”

周藤虎笑曰：“曾公客套，黄口小子，何须用叩！吾已书信嘱之，不日即至。兵者，近研甚少；况曾公属下之胡、塔、罗、杨、彭等人，皆是旷世难逢之将才。粮饷经济者，有王来取法，无佛处称尊。征商税，纳者以厘金，饷大裕，数十年间海内踵之，虽名臣巨公勿能变也。刑部侍郎雷以諴于扬州首创纳厘金以充饷银，曾公试行否？”

曾国藩喜，遂请周藤虎随郭嵩焘筹饷。