吉安告急,刘长佑即以骆秉章令,饬请王鑫救援。
王鑫接讯,率兵三千,驰抵水东,一战伏杀沈元悦,再战又斩卢三友,三战再杀何胜权,湘军士气大振,复又圈围吉安。
吉安之北,刘长佑六千大军,昼夜环攻,临江岌岌可危。
石达开惊悚,饬令石镇吉、杨辅清援救吉安、临江。
杨辅清、杨宜清驻扎新城、南丰,迟不动身。
石镇吉得令,遣捣天侯胡寿阶驰援吉安。胡寿阶率兵一万,经由宁都,进抵沙溪。
王鑫侦得,留一千兵守水东,自率两千,昼夜疾进,黎明时刻,突袭沙溪。
胡寿阶无备,督率前队,仓皇迎战;中午时分,胡军主力赶到,层层围裹。王鑫奋力拼杀,击退胡军,进抵幕薮。
胡寿阶愤懑兵不力战,亲率亲军,围击王鑫。王鑫兵分三段,以逸待劳,逐次设防;又令一队,由深林蛇行,近硬脊岭下伏。
胡军火器无几,粮资匮乏,屡攻不克,士气萎靡;胡寿阶见势不妙,引兵撤防,误入伏圈。王鑫看个真切,饬令排枪齐放,胡寿阶坠马身亡。寿阶死,其部四散。
王鑫马不停蹄,追至宁都钓峰。胡军余部蜂聚村圩,村前沿河十里尽是营棚。王鑫不由分说,挥军冲入,斩杀一总制一将军,太平军再溃。王鑫率部复追至古夏,再杀总制杨光裕,胡寿阶一万大军,行将尽罄。
杨辅清得讯,不敢再延,率军三万,出新城,进援吉安;一日之内,杨军前锋已进抵东山坝。
王鑫获悉,速即沿河疾进,一日一夜,悄然而至。太平军猝不及防,检点张宗相、指挥曹信照皆被戕杀。杨辅清率全军会战,亦不能敌。
江西巡抚耆龄喜奏:王鑫追剿宁都贼匪,适值贼自福建回窜建昌,图犯吉安、湖南,一股甫败,一股又来。王鑫督兵,步步进攻,频摧大敌。战功之伟,实所罕觏。
然喜不成双,王鑫征战途中,忽觉力乏,延宕六日,溘然而去。
江西巡抚耆龄闻之大悲,饬令王鑫之弟王开化、知府张运兰分领其军。
王鑫病亡,石镇吉大喜,即刻兵出抚州,应援临江。
刘长佑遣武举普承尧至罗坊布防。石镇吉率军渡过袁江,攻击罗坊。两军接战,石镇吉忽遣骑兵冲击,普承尧不支,全行败退,营盘尽失。
罗坊失,袁州、临江民情震慑。刘长佑谓水师统领刘于淳道:“唯有分军先剿援贼,掩其不备,尽力一战,或可转危为安。留队三成固守临江长濠,吾亲率七成队,严阵于秧田、中亭一带。”
1857年10月6日,石镇吉亲率万军,进抵太平圩;临江守将程瀛亦兵出福寿门,填濠拔桩,严阵以待。