慈安太后道：依六爷看，那粤匪、捻贼、苗练、回患，何时可灭。

奕忻道：曾国藩可扼粤匪，粤匪犯北，捻、回乃成。僧格林沁山东剿捻，败多胜少；胜保入鲁，方乃戡乱。苗沛霖之十万苗练，乃胜保养痈之遗患，自有胜保除之。胜保宜速至颖上，坚扼苗练；僧格林沁涤清江淮残捻，即会胜保部，合诛苗逆。

慈禧太后道：这苗沛霖，着实可恶！以私怨困围寿州，城破屠城，殊属可恨。

奕忻道：江苏巡抚薛焕奏言，萧山、绍兴两城，饷道已断，杭湖两郡军火米粮匮乏难支。万一旷日持久，力竭不能保全，则淞沪一隅更形孤立。浙江巡抚王有龄奏言，绍兴、诸暨、宁波皆失，杭州岌岌可危！两江总督曾国藩奏言，安庆得获，水陆各军攻克无为、运漕镇后，距江宁仅二百里，本可乘贼情惊惶之际，直捣金陵老巢，无如曾国荃一军深入贼之腹地，得一处须守一处，现分守安庆、枞阳、庐江、无为、运漕、东关六处，人数尚嫌单薄，别无进取之兵。曾国藩顿兵不前，而浙江一省，几为李秀成、李世贤逆匪攻占；省城杭州，正被李匪秀成合围。援兵不至，杭城必破。

慈禧太后道：阖国之下，惟浙省事急。杭州恃绍兴为左臂，诸暨实杭、绍之咽吭，绍、诸皆失，杭州无独全之理，浙省大局坏矣！杭州一城，惟曾国藩可救，速传上谕，钦差大臣两江总督曾国藩，加授太子太保衔，着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务，所有四省巡抚、提镇以下各官，悉归节制。

奕忻道：如此，曾国藩必救杭州。

慈禧太后曰：曾臣国藩，原乃肃顺拔荐；肃死抄家，谄媚阿谀之信多如牛毛，唯不见其片言只语，殊属可叹。

曾国藩接旨，不喜反忧，致信左宗棠道：昨奉廷寄谕旨，谬以鄙人兼办浙江军务。位太高，权太重，虚望太隆，才智太短，殆无不颠蹶之理。即日当具折请辞，而推阁下督办浙江军务。

信发不久，国藩即奏：绍兴即失，杭州乃危，以臣遥制浙军，尚隔越于千里之外，不若以左宗棠专办浙省，可取决于呼吸之间。左宗棠才实可独当一面，应请皇上明降谕旨，令左宗棠督办浙江全省军务，所有该省主客各军，均归节制。即毋庸臣兼统浙省。

慈禧太后接奏，即谕：曾臣言之有理，述之有据；浙江军务，着杭州将军瑞昌帮办。并着速饬太常寺卿左宗棠驰赴浙江剿办贼匪，浙省提镇以下各官，均归调遣。

左宗棠接旨，大喜过望，即行启程。

曾国藩急遣赵烈文阻止。

左宗棠道：救人如救火，只争朝夕！

赵烈文道：涤帅临行嘱托，万千世事，不破不立。此与胡润芝公援救武昌，如出一辙。大军行至，救得，浙抚弹冠相庆；救不得，吾皇必愠言相向。杭城即破，提兵收复；疆圻之任，舍君其谁？再者，王有龄、何桂清原本一家，二人督办苏浙，吾部一米一文未得。

左宗棠道：涤老言之有理，吾险火中取粟，就依涤老意。听闻胡润芝公逝后，多隆阿、杨载福、彭玉麟、鲍超诸公皆怨恨曾沅甫，彭玉麟甚有杀沅之心。真否假否？

赵烈文道：确有此事，曾国荃屠城，世人皆恨。上月，三河镇克复；曾国葆冀屠镇以祭兄魂。游击程学启横刀阻止，险又火并。

左宗棠道：这程学启，虽乃降将，然亦为一流人物。战场杀伐，人皆红眼，死则死耳。这城破屠戮，确非良人所为。

赵烈文道：兵多饷乏，城破，大索三日，激军之道也。