慕王谭绍光道：妖军攻破昆山，逼近娄门；攻破吴江，逼近胥门；妖军倘若攻破无锡，苏州再无通途！

纳王郜永宽道：启禀忠王殿下，妖军围攻江阴之时，吾部攻击荡口，意取常熟，调妖分兵；无奈妖军势大，屡屡铩羽。

秀成道：曾国荃、李鸿章、左宗棠三妖，分攻我天京、苏州、杭州，其势汹汹。江浦败后，吾兵不足；现只能会集各军，先破李鸿章妖军。吾令，谭绍光固守苏州；李世贤、林绍璋会同黄子隆，里应外合，彻歼围攻无锡之妖；陈坤书部，攻击江阴，以为牵制。吾率主力，合取大桥角，北进常熟，断妖后路。各军速为战备，下月开攻！

10月9日，侍王李世贤、章王林绍璋督兵五万，进至无锡，大军自南门铺开，绵延三十余里；潮王黄子隆，亦率万人，出城助战。

太平军势大，郭松林无惧，谓李鹤章道：吾军可分三队，吾率一队，诱贼深入，其余两队，埋伏左右，待贼进前，季荃兄即令各部，摇旗呐喊，开炮放枪。贼虽六万之众，然皆乌合，闻声必溃。

李鹤章道：子美兄、方忠兄屡履阵仗，逢战必胜，鹤章佩服之至。

郭松林道：季荃兄客套，疆场杀伐，吾等本分

10月10日，郭松林自率一队，且战且退。

李世贤、林绍璋等求战心切，拼命追赶，直入伏圈，伤亡惨重。

李世贤等溃败，李秀成叹息之余，速率郜永宽、陆德顺、黄章桂、黄隆云、黄金爱五王及忠二殿下李容发六部，合兵十万，水陆并进，围攻大桥角。

淮军兵不足两千，黄中元、周寿昌高接低挡，艰难撑持。

李鹤章看穿秀成意图，即自各地抽调六千大军，驰援大桥角。

是夜，周寿昌率敢死队百人，潜至河岸，燃爆太平军弹药仓，只听一声巨响，地动山摇，数百太平军顷刻殒命。

秀成叹曰：天不助我，徒呼奈何！速传吾令，大桥角不破，誓不回营。

秀成督兵再攻，大桥角岌岌可危。

周寿昌、黄中元督率守军，拼死不退。10月13日，淮军各部陆续抵近，李鹤章一声令下，张树声、张树珊、滕嗣武、黄翼升等水陆各部，即刻前后包抄，左击右攻。太平军不敌，复又溃散。淮军趁机追至大运河一线，进逼百渎港，距苏州一步之遥。

秀成不馁，再自苏州、无锡、溧阳、宜兴，调兵八万，即行决战。

10月20日，扬王李明成率援军二万，驰至。

李明成私谓秀成道：清妖势大，洋妖炮利，百战无胜，可有万全之策？

秀成道：无有旁门，山未穷水未尽，惟战耳！

李明成道：吾与侍兄、陈坤书接战程学启、郭松林、刘铭传三妖，逢战皆败，军心大颓。

秀成道：程、郭、刘妖之猛，不亚于鲍妖；之智，远超鲍妖。程、刘未至，吾可集中兵力，剪除郭松林妖部。

10月23日，扬王李明成率兵三万，围攻松字营，不胜；李秀成亲率主力增援，亦无进展。秀成遂令侍王李世贤、护王陈坤书、潮王黄子隆、守王方宗海，咸来助战。