李鹤章道：时机已到，机不可失；吾意，子美松字营、振轩树字营合攻梅村；省三铭字营、海舲盛字营合攻坊前，吾自率枪队，居中策应。

刘铭传道：季荃兄亦应督促戈登、程学启，速攻浒墅关，一断无锡、苏州之联，二断忠侍二酋后路。

李鹤章道：省三兄言之有理，大军攻前，吾自咨嘱程、戈。

11月9日三更，淮军倾出，围攻忠王、侍王营帐，太平军仓促抵御，顷刻溃奔，刘铭传、郭松林等率部追击，最近处距无锡城门不及二里。

次日，秀成、世贤整军再战，复又大败，梅村、西仓皆失，三十营垒被毁，折损航王唐正财、主将韦成高、户部尚书李书香以下万人。

秀成道：我亦击伤郭松林妖孽，不知郭妖死否？

世贤道：两仗皆败，或无回转之路。

秀成道：毋须自丧志气，你我各领亲军，分头搏击，以待护王、潮王各军。

淮军二胜，李鹤章喜不自禁，复召张树珊、滕嗣武、黄中元、王东华四部，咸来会集，滚营进逼，一战而决。

11月23日，护王陈坤书、守王方海宗率军驰至，潮王黄子隆亦倾出无锡城，二部四万余人，屯扎无锡东、南门外，纵横十余里。

刘铭传速告李鹤章，贼逆会合，团集难击；趁敌新至，即行决战。程学启、戈登二部，业已攻克浒墅关，忠酋已无退路；吾等奋力一击，贼逆必溃。

李鹤章道：程方忠、戈登现在何方？是否北进助我？

刘铭传道：程、戈已经南返，围攻苏州；李帅亦亲至苏州督师。

李鹤章道：速即传令，张树声率部牵制李世贤；郭松林松字营埋伏土城河旁，横截陈坤书、李世贤之联；刘铭传督率主力，三面围攻陈坤书、黄子隆部；张树珊、滕嗣武等部，相机倾出。

是夜，刘铭传率先攻击，烧毁营垒十余，攻破陈坤书中军，鏖战一夜，太平军再溃。

李秀成无力回天，各部自散，陈坤书复回常州，黄子隆复返锡城，李世贤退守宜兴，李秀成率部退至苏州北望亭，自灵岩山间小道折入苏州城内，即刻密召慕王谭绍光。

秀成道：苏浙尚通乎？

谭绍光道：启禀忠王殿下，会王蔡元隆、荣王廖发寿、贵王陈得胜屡攻同里镇不得，现已退防平望镇。

秀成道：屡战屡败，苏城恐无能保。城守主将吴习玖此前即曰，兵士苦嗷，银钱紧迫，所有油盐又在艰难，是以饭米待食，多多不敷充食。各馆又无籽粒余存，士兵饥馑，实属哺切之极。半载即过，艰难几何？

谭绍光道：愈加之势，各王心志各异，惶惶不安。然苏州城防，亦甚牢固；太湖之水，流经娄门、齐门，吾已依河修筑十里长城，以通外联。

秀成道：我军大败，外已无援，苏城难保，不如让城而去，进军关中，另图大业。

谭绍光道：忠殿且去，吾心已死，誓与苏城共存亡！

秀成道：慕兄大义，吾非薄情，待吾整兵理械，再与妖战。

谭绍光道：负城顽抗，有益无害。前日，妖军攻城，百炮齐轰，万枪排放；吾军依托城垣，寂然不动，待妖进前，枪炮方开；清妖、洋妖围攻二日，死伤逾千。

秀成道：婴城固守，自是好计；然旷日持久，粮资必乏，复重安庆之覆辙，吾等不可坐以待毙。