众王协商一日，决意兵分二路，李世贤、陈炳文、汪海洋等西入皖南，攻击江西，筹措粮资，回援天京；杨辅清、黄文金、李远继等，固守湖州，牵制楚军。

戈登屡攻金坛不得，复又负伤，姑且暂驻溧阳，休养生息。

李鸿章见状，只得暂停围攻金坛，致书曾国藩曰：涤帅安好，近来战事，颇为不顺，嘉兴一战，程方忠、何安泰以下千人战殁；溧阳一战，兵伤逾百，郭松林、滕嗣武重伤；金坛一战，洋枪队战死百人，戈登伤退。吾意暂缓攻击金坛，集中兵力，转攻常州，常州破，大事且定。

曾国藩闻讯，即令鲍超速率霆军，转进金坛。

鲍超以丁父忧为名，迟不进击。

曾国藩三番五劝，鲍超方领霆军围攻金坛。

值天义盛明文坚守金坛月余，粮尽援绝，火药箭矢亦已无几，盛明文思忖再三，决意剃发归降。

鲍超即令一营兵士，入城接防。鲍军入城，横戈街头，无所不抢，无人不欺。

盛明文怒，复闭城门，将五百入城兵丁，全皆杀光。

鲍超怒斥盛明文出尔反尔。

盛明文道：吾部兵戈未卸，尔即肆意欺凌；吾若束手，方才已横尸城头。

鲍超理亏，无言以对；遂饬各部，四面围攻，擒杀盛明文。

鲍超率军围攻二日，不克；复接曾国藩分援江西令，鲍超怒而退军，行至茅山，怨气稍舒，谓娄云庆、宋国永二总兵道：二兄随吾，尝尽天下炎凉。区区金坛，唾手可得，不意竟铸此残局。

娄云庆道：鲍帅勿恼，缺饷少粮，不能整肃各部，方致于此。

宋国永道：润帅逝后，吾部已然偏军矣！镇江冯子材，竟可嘱我分援丹阳，殊属可恨。吾等境遇，尚不如这茅山之草！

娄云庆道：负心多是读书人，仗义每多屠狗辈。

鲍超笑曰：德生亦饱读圣贤之书，必是有感而发。茅山不只有草，地形亦宜设伏。吾军攻而不克，遽然而退，贼必追击。二兄速速择地设伏，我等牛刀宰鸡，饱餐一顿。

霆军骤退，盛明文不做他想，率军追杀，直入伏圈，全军几没。金坛守军见状，亦出南门而遁。

金坛即克，常州、金陵之联顿绝，曾国藩甚悦，然李世贤聚军十万，骤然入赣，曾氏遂惊，致书曾国荃：金坛克复，慰甚。鲍军上援江西，我已飞檄调之。但春霆于元年冬丁艰，力求回籍治丧，我许以打开宁国四面之贼，即准回籍。二年二月春霆求践前约，我许以打下东坝，乃准回籍。东坝克后，春霆又求践行前约，我限期五个月，以今年二月底为度。至三月初，春霆要求甚迫，我又许以克复金陵为度。此次不待金陵克复而遽令援江，在我则失信太多，在霆则坚求还蜀，此意中之事，亦无可强派之事。

望弟与之再三细商，但借其之名望援救江西，以安江西官绅士民之心。只须宋镇、娄、冯等率军以往，不必春霆亲往督办。春霆行至安庆等处，我即具疏奏请准其回籍治丧。一至九江，春霆即可回蜀，宋、娄等带队入江西援剿可也。爽约太多，人必不复见信，望弟与霆一一详说，言此番决无爽约之理，并请春霆速发告示咨文至江，言其即日来援，以安人心，至要至要。

我昨日具疏告病，一则以用事太久，恐中外疑我兵权太重，利权太大，不能不缩手，以释群疑。一则金陵幸克，兄弟皆当隐退，即以此为张本也。

顺问近好。调春霆一咨附去，请专送。