阎敬铭道：兵之能强，端恃将领；将领之才，亦资汲引。李鸿章之江淮将弁，涤帅即便用的，可得十分力气？金国琛、成大吉、萧泗孚、刘连捷、朱南桂、伍维寿、萧庆衍等，皆乃悍将，涤帅用其三四，孰不磨刀霍霍！

曾国藩道：吾所裁撤之兵，皆为浮夸之徒；湘之悍者，曾国荃已疏调彭毓橘募湘勇援湖北，鲍超霆军正日夜北驱，郭松林松字营进抵鄂北，吴长庆、刘秉璋、况文榜部亦抵宿迁。兵贵精不贵多，鲍、彭、郭三部与诸淮部合力，此区区之残捻，焉能不灭！

阎敬铭叹曰：吾北人也，耻不知兵，贻误戎机；在军日久，见诸军之成败利钝，必求其所以然之故，深知不求将而求兵，有兵与无兵等。丁宝桢大人知兵，月内吾即上疏让贤。

曾国藩谓丁宝桢道：藩台大人以五百银两裁撤四千兵勇，曾某钦佩之至。

丁宝桢拜过国藩，道：诳人小技，不足挂齿；张宗禹捻匪复窜鲁南，吾部愿为前驱，阵前杀敌，为涤帅分忧。

曾国藩道：湘、淮各部皆为追剿之师，藩台与中丞大人扼要固守黄河、运河，扼贼北窜、东进之路。

阎敬铭道：吾等皆为国计，且乃熟人，涤帅切勿再呼大人。恕吾直言，黄、运皆千里长堤，吾兵力不足，难免顾此失彼，烦请涤帅三思河防之策。

曾国藩道：贼军逾万，风吹草动，即刻洞悉，二兄依托河防，稍加迟滞，追剿大军自至。

阎敬铭道：尽人事而听天命，就依涤帅意，吾等即去筹划运、黄防务。

曾国藩思忖再三，道：吾等马少步多，断难制捻之驱驰，吾赌贼不渡黄河；有劳二兄，速沿运河增设高墙深濠，于沙地酌立木棚，以保运东完善之区；此之布防，有过吾担，黄防、河防即有参差，亦无关二兄事情。

1866年6月上旬，张宗禹、张禹爵、牛宏升等围攻曹县，旋被刘松山、李昭庆联手扼制；张宗禹等复返苏北丰县，旋东进宿迁，与刘秉璋、吴长庆、况文榜等大战二日，再败；遂自睢宁西走，在徐州境内，复与赖文光任柱部会合。

张、赖相商良久，是日又分，赖文光、任柱复入豫境，游荡半月，复被潘鼎新击败，赖、任无奈，只得强渡贾鲁河，休整待机。

张宗禹率部南下砀山，与宋庆、马德昭二部接战两场，皆败；张宗禹不敢再战，亦入豫窜奔，月底，强渡沙河，进抵上蔡，遣兵搜寻，方知赖文光、任柱二部已进至许昌襄城。

河南巡抚李鹤年闻悉，急饬南阳镇总兵宋庆、固原提督马德昭联剿。宋、马得令，于上蔡邵镇设伏，斩杀捻骑千余；7月初，再战上蔡洪河，阵斩白旗捻首程四老以下百人，宋、马二部亦伤亡惨重。