慈安太后见左宗棠愈发苍老,甚是怜惜,感慨道:西疆风沙铺天盖地,难为左卿了。左卿叱咤西疆,孰人不知!众卿皆如左卿家,吾大清再无愁忧!
宗棠道:启禀皇太后,臣虽暮年,然绝不以出塞为苦,唯老眼昏花,甚难窥察细微。
慈安太后道:国事无巨细,海疆琉球,亦须仰仗左卿之威力;兹有文宗先皇墨镜一副,送予左卿,以解左卿燃眉之急。
宗棠道:谢皇太后隆恩,国若有事,臣必当誓死以赴!
慈安太后道:西疆已靖,琉球暂搁,俄、倭皆未进逼,左卿亦可暂歇时日。左卿在外久矣,今在京须早起,想来甚不便宜。
宗棠道:启禀皇太后,臣无妨,臣在军中五更时便须弄起来。
宗棠湘音甚浓,众人皆笑,东太后亦喜曰:五更既起,左卿闻鸡起舞矣。
慈安太后以墨镜笼络宗棠,慈禧太后甚为不爽,道:东宫捷足先登,殊属可恨!文宗先皇崩前,曾遗东宫密诏,说吾如有不法情事,东宫即可奉诏诛之。文宗已逝二十载,不知这诏书何日掷出?
储秀宫四品花翎总管李莲英道;启禀皇太后,前人有言,匹夫无罪,怀壁其罪;不怕贼偷,就怕贼惦记。东宫与恭王爷一唱一和,已甚难对付;今复有左宗棠加入,况左还携带三千百战精兵。
慈禧太后道:辛酋诛杀肃顺后,朝局既定。吾与东、恭皆乃局中人也,此局不破,吾且无恙;此局即破,东、恭亦无力挽狂澜之雄心。左宗棠老于世故,初来乍到,不明局势,定不会贸然下注。此人鳏居十载,定是清苦,送一婢女,可为耳目。先皇那墨镜价值不菲,迎来送往之事,左宗棠或许不晓,亦或不屑,醇亲王奕譞必定精通,尔等务必旁敲侧击。
李莲英道:奴才谨遵皇太后训导。
慈禧太后道:左宗棠进京三日,可有奏疏呈上?
李莲英道:启禀皇太后,听闻其正在绸缪中。
1881年3月9日,宗棠疏曰:倭国公使宍户玑离京,在中俄和议未谐之先,兹闻事体顿殊,或要求之意亦缓,应将不能批准之由明白指示,看其如何察复。
微臣以为,倭国自伪效西方国家改革政务以来,购买制造轮船,储备军火,时常怀有贪诈之心,图谋侵略我国。近来更是私派探子前来探听虚实,可见其居心叵测。
为防万一,恳请皇太后、皇上迅即敕下海疆各督抚、提镇,密饬防营,预为戒备,静以待之。大约以防俄之法防倭,蔑不济矣!倭寇如敢发兵前来,则痛创之;若跨海东征,先蹈危机,尤为失策。
慈禧太后观奏,道:左宗棠言之有理,速传谕旨:东阁大学生左宗棠着管理兵部,在军机大臣上行走,并着在总理各国事务衙门行走。
倭国使臣宍户玑于未经议定之先,即自异前议,悻悻而去,其所请各节,于中国存球之意尚未尽善,未能即予准行。该国不遂所求,尤难保无藉端要挟情事。
所有沿海各省防务,自应严行戒备,着李鸿章、刘坤一、何璟、张树声、吴元炳、谭钟麟、勒方锜等,督饬各营妥为备预,不动声色,静以待之。
商务一体均沾,为倭国约章所无,今欲援照西国约章办理,尚非必不可行。惟此议因球案而起,中国以存球为重,若如所议划分两岛,于中国存球之意未臻妥善。着总理衙门王大臣,再与倭国使臣悉心妥商,球案妥结,商务自可议行。