脱利古凶横无礼，鸿章甚感不妙，谓众幕僚道：和谈已无门路，谨防法人兴兵攻击北圻，刘永福黑旗军能挡则罢，如不能挡，北宁首当其冲，北宁为北圻各省门户，粮米聚积之地，最关紧要；北宁无事，谅山、高平各营随可驻扎；北宁若失，则各营必须退扎关内，就粮内地。

一幕客道：北宁吾兵逾万，知兵大员亦多，复加以逸待劳，应有胜算。

鸿章道：云南巡抚唐炯、广西布政司徐延旭、右路统领赵沃、广西提督黄桂兰四部，互不统属，甚难一心；且四人全不知兵，剿匪尚可，如遇悍军，一败涂地。

幕客复道：李大人何不奏请皇太后另择知兵大员近前坐镇。

鸿章道：唐炯、徐延旭乃李鸿藻、张之洞、张佩纶举荐，赵沃乃刘长佑、刘坤一举荐，黄桂兰乃张树声举荐。李鸿藻、刘坤一、张树声等皆乃显赫要员，战事不发，安敢置喙！曾纪泽、陈季同皆曰，法人有铁甲舰47艘，巡洋舰50艘，炮舰、鱼雷艇60艘。如此庞大之舰队，吾国与之开战，可有胜算？

清国驻法公使曾纪泽接旨，速即晤会法国外长沙梅拉库，沙氏声色俱厉，无一良言，纪泽惟有叹息。

曾纪泽别后，沙梅拉库即刻谒见法国总理茹费理，沙梅拉库道：清人急欲求和，

茹费理道：李维业将军殉国之时，和谈之路已然封堵，清人坐井观天，不谙大势，我舰队现至何方？

沙梅拉库道：孤拔舰队上月启程，再有十五日即可抵达越南金兰湾。

1883年7月30日，法国联合舰队抵达越南，驻越特使何罗恾道：我意，舰队疾进越都，先礼后兵，越王如不配合，即刻攻占顺化，逼其就范。

法国驻越舰队司令孤拔附议，道：非有凌厉之攻势，不能解决棘手之问题。

法国驻越陆军司令波滑却道：我等进逼顺化，越王如若臣服，我既失去开战之理由。大军兵分两路，我率本部，进击河内，剿洗黑旗军。以解心头之恨。

1883年8月15日，波滑率军两千，乘舰九艘，进抵刘永福黑旗军驻地——怀德。

法军兵临城下，唐景崧谓刘永福道：法人两千，皆配后膛快抢、轻重型火炮，舰炮亦利，且操练娴熟；吾后膛枪、炮极少，弹药又缺，经年征战，补给甚少，此战甚难。

刘永福道：吾乘法兵单薄之时，二诛法将，法人恨之切齿，此来报复也！大丈夫杀身为国，有何可惧！传吾军令，各部深挖壕沟，避敌炮火，多设陷井，阻敌进击，白日恃险拒敌，夜晚近身搏杀，坚守一日，徐徐退却，择地设伏，灭其一部。

16日一早，法军炮火全开，狂轰滥炸毕，兵分三路，悍然开攻。刘永福无惧，指挥各营，从容迎战。

翌日一早，法军再攻，怀徳已空空如也，波滑急令追击，误入伏圈，死伤颇多。

波滑无惧，整军再追，天忽降大雨，昼夜不止。波滑查观地势，密令兵士将河堤决通，霎时，河水漫溢，刘永福、唐景崧各营均被水淹，不能驻足，刘、唐遂乘竹筏退至丹凤县、遗爱社等高处扼要防堵。