“确定没有了？若被我们知晓你们擅自窝藏人，可是掉脑袋的大罪！”官兵模样的男人满脸凶横，眼珠子在一群老实巴交的庄稼人脸上转动。

男女老少皆被他们的阵仗吓得不敢吱声，瑟缩着脖子胆战心惊，村长定了定神站出来打圆场，“真没了军爷，我们村子又穷又偏，哪有外人愿意到这儿来。”

胆子大些的汉子点头附和，“是啊，咱们这儿几乎家家沾亲带故，哪家要是多个脸生的，准瞒不过去。”

官兵几人不过是惯例耍耍威风恐吓一番，看他们个个跟见了猫的老鼠似的，心头的优越感得到满足，假模假样颔首，“最好是这样。”

“军爷，我们村有个退伍回来的汉子被狼叼进山里吃了，能否拜托你们将此事告知官老爷为民除害？村里整日人心惶惶，关门闭户，一直这样下去也不是事儿啊！”皮肤黝黑面庞憨厚的男人挤开人群朝官兵哭诉。

几个官兵闻言心下大惊，互相打起眉眼官司，冠冕堂皇地敷衍：“竟有此等事！待我们速速回去禀报大人，大人必尽快派人来处理。”

村民们起先无意将此事告知官兵，在他们眼中官兵们趾高气扬，眼睛长在头顶，根本不会管平头老百姓的事，哪料大勇冲动之下提起此事，非但没挨打，反而答应了他们的请求。

“太好了，太好了，我男人晚上不用再出去站岗了。”妇人抹着眼泪握住身旁女人的手，对方感同身受地点头，“对对对，我家的也是。”

自从霍大郎出事以后，村民们为了自保，组织村中壮劳力夜里轮流站岗放哨，虽然这段日子以来没再出过事，但谁也无法预料晚上出去后会不会有去无回，一颗心始终高悬着。

假若县令大人肯派兵上山绞杀狼群，他们的安全就能得到保障，再也不必每日关门闭户，时时刻刻盯着自家孩子，生怕被狼叼走吃掉。

然而，他们满心欢喜充满期待，并不晓得那几个官兵离开的步伐越来越快，确定村民们看不见后，双脚更是如同逃命飞奔。

跑出大老远，村子渐渐消失在视野中，他们弓腰大口大口喘气，用袖子擦擦额头汗水，半天说不出一句完整的话。

“天……天啦，你们……你们听到没有？被狼拖走的是个退伍兵！”

“对，我就是听到这话才毛骨悚然，能在战场上活下来的老兵，居然被狼叼走了，那狼是有多凶残！”

“快别说了，赶紧走，天快黑了，我可不想喂狼。”

“走走走，那群泥腿子真可笑，居然指望大人管他们村的破事，大人日理万机哪有那闲工夫，何况还是明显送命的事。”

“哎哟，该死的破路，今天我这脚崴三回了！怪不得没人愿意跑这边。”

“可不是，穷乡僻壤的没点油水不说路还难走，现在又多个狼出没的危险，当真吃力不讨好。”

“也不知上头突然下命令盘查新增人口是何意，累死个人。”

“谁知道，反正上头一拍脑袋下头人跑断腿呗。”

“你们说，上头会不会在找什么人啊？”

此话一出，周围蓦地鸦雀无声，几人面面相觑，似乎想说点什么，前方一道人影一瘸一拐走近，他们齐齐站直身子没再继续。

鼻青脸肿，骂骂咧咧的男人并未发现自己遇上了官兵，猛地听身前一道声音叫住他，“站住！”

张保顺不耐烦地抬起头，发现自己竟被官兵团团围住，涌到嘴边的脏话骤然一梗，气势萎靡下去，哆哆嗦嗦道：“几……几位军爷好，找……找我何事？”

官兵们仔细打量他，身上有伤，衣衫不整，凑近了能嗅到汗臭发酸的味道，怎么瞧怎么可疑，于是把他押到路边一通审问。

以至于多耽误些时间，同采购完回来的霍琚二人狭路相逢。

“等我有钱了，肯定先买一匹马。”凌息背着背篓，里面满满当当装着今天购买的东西，怀里抱着几个纸包。

霍琚只能身残志坚地自己杵拐杖前行，路程过去三分之一，额头上已经布满汗珠。

他虽然身体底子好，但连日亏空又受了重伤，到底比不得往常，区区一段路便让他汗湿衣衫。

“有志气。”霍琚不咸不淡地应声。

凌息挑眉，“你不信我能赚到钱？”

霍琚摇头，呼出一口热气，“不，我自然是信的，毕竟……还得靠你赚钱给我治腿呢。”

视线移到男人修长的腿上，柳大夫噼里啪啦打算盘珠子的声音在凌息脑子里回荡。

他咋忘了，身上还压着一百两治腿钱。

等等，这么一说，他们今天买的是不是有点多？

凌息扭脖子瞟了眼背篓，再低头瞧瞧怀中纸包，哑然片刻，决定祸水东引，“我没银钱概念，你也没有吗？”

“买这么多东西，你也不省着点花。”

霍琚不吃这套，“你答应给我治伤，自然该花你的钱，这些都是我花钱买的。”

凌息表情僵住，想到背篓里的大米，面粉，想到霍琚的厨艺，他毫不犹豫地自打脸，“那是当然，等我挣到钱第一时间给你看病。”

霍琚面上神情淡淡，似乎没什么情绪波动，眼底却荡开清浅的笑意，一闪而过，快得叫人以为是错觉。

夏日天黑的较迟，可回村的路难走又远，加上霍琚腿脚不方便，磨磨蹭蹭走到路途一半，暮色四合，隐约瞅见黄色的光晕，像是月亮出来了。

两人皆耳聪目明，远远听到交谈声，凌息耳朵更为灵敏，但不如霍琚熟悉这个世界，并未在第一时间通过佩刀声判断出来者身份。

待霍琚发现时，想要躲开为时已晚，他猛地沉下黑眸，手覆上腰间。

官兵怎么会出现在这儿？

莫非是来找他的？

他住在深山，若是没遇上应该刚好逃过追捕，偏生倒霉地碰上了。

霍琚收敛全副心神，默不作声地继续赶路，两帮人擦肩而过，朝着相反方向而去。

其中一个官兵吸吸鼻子，顿住脚步，自言自语:“好像有血的味道。”

年纪最大的官兵闻言猛然转头厉声叫住两人，“站住！”

脚步声逐渐靠近，官兵们眼神不善地将二人围住，借着昏黄的月色审视他们。