众人就着酸菜锅，喝了不少酒，一通狼吞虎咽后，胃里垫了个半饱，吃得不再那么急，话也就跟着渐渐密了起来。

人醉见心性。

王贵和喝酒上脸，两碗下肚，在炕上把腿一盘，谁来也插不上嘴，净听他白话了。

谈及自己的“宏图霸业”，王贵和唾沫横飞。看那架势，撂下碗筷就敢去打奉天，明儿出关，后天就能进京称帝。

说到兴起，还非要让门外站岗的弟兄朝山里放两枪，不为别的，就为听个响儿！

但这人也有三分能耐，那便是尽管明眼人都知道他在瞎吹，却仍能被他勾住腮帮子，甚至不时捧着叫两声好。由此可见，他这大当家也不白给，自有一番笼络人心的手段。

“海哥！”

王贵和喝大了舌头，一把攥住江城海的手，含混不清地说：“今天咱哥俩尽兴了！老弟量小，喝到位了。有句话，我憋得难受，一直想说，要是说错了，你别往心里去，行不行？”

江城海也没少喝，但他跑酒，喝了一脑门子汗，拿手一擦，全是酒味，自然不会醉。

“贵和，有啥话，想说就说！”

王贵和打了一个嗝：“哥啊，要不你回来吧，别在奉天混了！你‘海老鸮’的名，在道上有一号，谁都知道你事儿办得利落，活儿干得干净。可老弟说句难听的，你江城海再牛，不也还是给周云甫跑马吗？”

江城海沉默。

其余五个弟兄互相看了看，神情被炉子的柴火映得忽明忽暗。

王贵和借着酒劲儿，张开嘴就搂不住：“是！谁都知道，你‘海老鸮’讲义气，懂道义，是这个！可是，哥，你现在是闷头净往窄路里头钻。就拿长风镖局这事儿来说，周云甫的外甥跟何力山结下梁子，你出来平事儿。别怪老弟乌鸦嘴，你但凡有一次事儿没办干净，身后就多了一头狼啊！”

老二李天威虽然虎，却也不禁点了点头。

“是这么个理儿！大哥，这话我早就想说，咱哥几个，不能总给周云甫当刀子吧？”

“对呀！”王贵和一拍大腿，“哥，只要你回来，我王贵和这条命，还是你的！我这有二十来人，十几条枪，加上你们弟兄几个，三哥当军师，咱们在这开山立柜，另起炉灶，不愁混不起来！这几年，辽西的杜立三狂的厉害，正好杀杀他的威风！”

江城海看看众位弟兄，沉思片刻，最后还是笑着摇了摇头。

“贵和，你的好意，我心领了。但我现在岁数大了，好不容易退出来，不想再上山了。”

“哥，什么岁数大不大的！”王贵和拿起步枪，“又不是过去，拎着大刀对砍，现在都看这个！这玩意儿可比鸟铳好使多了！枪在手，把式再硬，有啥用？来个娘们儿都能毙了！”

老四金孝义是挂子行出身，一听这话，嘴角不禁抽搐了两下，心里不爽，却又无法反驳，只好阴沉着脸，不声不响。

江城海沉吟一声，仍然拒绝道：“老爷子对我有恩，没他，我活不到今天，所以还是算了吧！”

“那要不这样，等周云甫死了以后，你再回来？反正我看那老登也没几年了。总之，老弟先把话撂这，只要你回来，我手上这些人，全归你使唤，咋样？”

“再说吧，再说吧。”

话已至此，当然也就没必要再劝了。

炉子里的柴火突然“咔嚓”一声响，一根老柴烧断，屋子里顿时暗了几分。