随着道路收窄，行进者不止会感到自己在深入群山，更会感到在深入干旱。

在旅程起始，近托比德河流域，也就是那条仅有的浊黄河流，尚能见到零星分布的矮小树点缀山体，然而在一周前他们就没再能看见过高过头顶的树木。

到旅程的末尾，至少是克拉夫特和威廉所认为的尾声，草木生长已经缓慢到了无法啃食一条罕有行人的道路，在夕阳余晖下都能认清路面。

威廉急不可耐地选择清晨出发，但他们仍然被拖到了日落西沉的时间。

道路上频繁出现的岩石屡屡拦住去路，险些崩断轮轴后，彼得就再也不敢挑战山路急转的车技，每次都老实停车，招呼男性乘客合力把路障推走。

看得出它们并非人为设置的障碍，同样的石块在两侧山坡上多有散布，大约是从高处滚落。

克拉夫特起先以为是缺乏植物根系的固土功用，以致石块松动，随后却在行程中发现有所出入。这些石块在山上的分布大不均衡，部分路段很是密集，在山谷里累叠成堆，而走出一段后又见不着几块。

不知是否是巧合，朝上望去，角度凑巧的话，大都能发现高坡上草木掩映中的圆形黑色暗区，与凌乱碎石区相对应。

这段乘车与苦力活交替的行程，在傍晚遇到了他们无法解决的困难。几块巨石卡在路面上，没有彻底阻断道路，却断绝了马车通过的可能。

村落的居民似乎没有畜力运输的需求，或是没想过与外界联系，竟放任它们原地横躺，对唯一的进出道路不闻不问。

眼看着太阳已块压到对面山脊，折返肯定来不及，往前不知路途远近，卡在了半山窄道上。

“我们没法这么下去，彼得，把马解开，下车绕过去走。”船长不能是个优柔寡断的人，威廉率先背起包裹跳下马车，决定徒步走完剩下路程，“车丢这吧，就算我买了。”

经费预算还绰绰有余，最大的成本实际上是时间成本，把本应该用来运货的时间挪作它用，水手的报酬也得照发，这辆破马车添不上个零头。

相比损失点钱，他更不想走夜路，乃至在野外过夜。

“坐稳，实在不行就抱着马脖子，我会在前面牵着。”考虑到伊冯不一定能跟上，她得到了特殊优待，被克拉夫特扶到马上，由库普牵着。

这匹马一路来都表现得挺温顺，但一侧的陡坡让他感觉不太放心，“如果真被甩下来了，就抱头呼救，明白吗？”

伊冯乖巧点头。

队伍从巨石间隙穿过，手掌撑着岩面，颗粒手感刮擦掌纹，断口大部平直，抚过一个陡直折角后来到另一边。

地上倒伏了几株被连根带起的灌木，被拔起似乎有些日子了，从叶片到带土的干瘪根部，都被连日暴晒抽走了水分。

克拉夫特环顾四周，没找到它们的来处，也想不出什么理由让人或动物拔出灌木弃置此处，“威廉，你有以前遇到过相似的情况么？”

“什么？那肯定的，如果有必要，我能抛掉船上大半的货，就为了保证在风暴追上前进港。”威廉边往外掏火把边回答道。为了减轻负重，他们只带了小支火把，分摊到每个人手里也就一两支。万一真要走夜路还得轮流使用。

“不，我不是说这个，我是说这种地形，洞、落石之类的。”克拉夫特捻了把手里带灰土的叶片，还保留着少许韧性，不那么顺利地被搓成碎屑，“还有这些植物，这里会有什么喜欢把植物拔起来的动物么？”