小双悒郁之际，其表姐携母及姨至其寓所，意欲留宿一宵。原委乃表姐等欲觅市集摊位，营早餐之业。小双居所实为表姐舅父之宅也。白昼时分，三人遍访多处，未得佳位。夜幕低垂，复至居所近旁探查，恰逢一摊位待租，月租仅两千，然地界狭小。念及可借宿兄长处，省却房租之费，且闻前摊主营生尚佳，遂下定金，拟明日赴旧货市购置手推车及早餐所需物料。

小双与表姐相识于岁初寒假前夕，表姐初中毕业，时为幼师，职由舅父援引而得。表姐身形敦厚，言辞质朴，非柔弱女子可比。初识之时，小双问及表姐情事，表姐笑言已相亲一人，其人高瘦，携表姐行犹牵稚子。小双复询其男友职业，表姐言辞闪烁，言其近无所事，小双遂不再深究。言谈间，男友来电视频，表姐笑颜如花。表姐告之，将于十月完婚。小双讶其速，感恋情之发展未久。然仍笑贺曰：“哇，将婚矣，幸福满溢。”彼时，小双与兰苼君尚未分离，闻表姐婚讯，心中略生羡慕之情。

今日乃余与表姐再会之期，夜阑人静，彼等与小双闲话家常，询及双儿可有意中人，双儿笑答未也。继而，表姐及其母、姨共为小双陈说诸多往事，谆谆告诫恋爱之道，尤重男方家境之了解。表姐之母叹曰：“吾女婚后颇感悔意。”双儿闻言愕然：“咦？何故？”众未即应。

表姐继而举诸例，皆言周遭女子婚后多悔，言及九零后一代生活之艰，离婚率高企，多因经济纠葛，亦有性格不合所致。表姐提及其友，才貌双全，自高中与男友相恋，历六七年之久，女子待男友情深意重，雨日亦不辞辛劳，熬汤送至其公司，然男友终负其心，另有所爱。表姐曾为友介绍佳偶，然女子情深难舍，拒之。双儿闻之，心有所感，自怜自伤，觉己亦似彼女，情深而不得脱。

表姐之母复言，婚前必至男方家中小住，观其家风，察其与父母是否相得。盖有婚后受公婆苛责者，生活难安。又言婚姻大事，须得父母首肯，否则难以维系。双儿思及自身与兰苼君事，常至其家，亦曾留宿，其父母待双儿甚厚，尤兰母，温婉和善，常劝人宽心，有言即说，勿藏于心。兰母曾为大学食堂工，兼为班长，晨起甚早，终年着胶鞋立于水渍之地，终因体不胜劳而辞，转为清洁工，朝七晚五，勤勉有加。且兰母每于清洁时，常拾得金钱、戒指、项链、手机、电脑、自行车等贵重之物，其品性可见一斑。

兰父则为楼下网吧清洁工，午后至夜十方休。兰母虽不识字，然甚聪慧，双儿常谓兰苼君：“若令堂识字，今日必非凡也。”兰苼君深以为然，自幼与母多言，与父则鲜有交流。

姊氏嫁与彼父，历尽艰辛。小双曾睹兰苼君双亲之婚照，青春年华，皆俊逸非凡。尤其父也，昔时清癯，目若朗星，酷肖兰苼之三叔。初婚之时，父待姊氏甚善，然渐生变故。闻昔在北京务工，姊氏不慎有娠，行药流之苦，仍忍痛持家，父未加体恤。乃至姊氏劳力过度，病倒被送医，父竟未往探视，医者亦愤其夫之无情。

归长沙后，姊氏言叔性情大变。盖因长沙之地，兰苼之家与其父族邻近，婆母、叔婶皆居对门之里。而姊氏之亲，则散居衡山乡下，经济较逊。姊氏言叔归长沙后，凡事唯母命是从，时或若稚子般诉母，非大丈夫所为，致姊氏与夫家亲眷关系恶劣。叔每向母诉媳之管束，母必护子，唆其子女共对姊氏。故小双初识姊氏时，姊氏曾诫之曰：“汝与兰苼共处，彼父族或又责我教子无方，竟与学士相恋。前萍儿亦学士出身，今又复然。”

然其母性情豁达，言曰：“儿女情长，乃汝辈之事，吾辈老朽，不宜多加干预。”诚然，与兰苼君相恋数载，每逢造访其宅，其母未尝以恶目视小双，亦无恶语相加，惟频频嘱之曰：“归家后，当禀明父母，议定汝二人之事。”此言于小双而言，实为重负，故每至兰家，心中忐忑，恐其母问及。是以，小双在兰家，鲜与母交谈，唯助以洗碗、整理之事，而其母亦未尝强求之。每至炊时，小双欲相助，母辄婉拒，待之甚恭。餐时，佳肴皆置于小双前，其父亦然，对小双倍加礼遇，常言：“小莫，勿拘礼，尽兴而食。”餐后，母必使小双添饭，唯恐其不饱。总之，兰家父母待小双极尽礼遇，未尝有所求，唯望其早定终身大事，询及父母之意。故小双每至其家，心感愧疚，自忖受惠良多，而未能明确应允婚事。

彼时，小双情深缱绻于兰苼君，愿朝夕相伴。至兰家，多匿于兰苼君之室，候其归，且频催之早退，言不欲独对其母，盖惧母又问及婚事也。兰母常先于兰苼君归家，而小双则避入卧室，不欲直面其问。及至缘尽分手，小双对兰家父母无丝毫怨怼，唯恨兰苼君辜负四年深情。小双非圣人，见兰苼君另娶，心有不忿，盼其婚姻多舛，日日与妻争执，饱受磨难。以为兰苼君所欠之情债，必受天谴。