时莫子忧，若人问而不答，恐失礼也。教父曰：“无妨，汝当冷艳，方显吾校长之女风范。”故于应酬席上，人敬酒，莫子但笑谢之；人问其详，莫子不语，视教父，教父则解围曰：“稚子惧问，本不愿赴宴，诸君勿多问，恐其日后不愿伴我左右矣。”

教父诲莫子曰：“女子当怀私密之念，微信电话，勿轻授初识之人；离家之际，身份之物，必谨收藏，以防保姆或清洁之扰。”又言：“今之网络社会，隐私难藏，慎言慎行，方为上策。”

忆往昔，教父有同窗兼室友于鸡笼镇鸡笼乡大学，受制于计划生育，妻孕二胎而秘生之。恐人知，送子归乡，寄养教父母，易其姓从堂兄之姓，外问则称兄嫂之子。子长，归亲生教父母侧，然姓已不可更。后因言多必失，竟遭纪委问询，强令述实。此中曲折，亲疏难辨，画押之际，尴尬尽显，犹笼中鸟，难脱羁绊。

实则，教父母昔年确收养一女，名曰莫离，后更名莫莉。莫莉幼时，曾与江城大学教父之同事共聚。彼时未有莫子，莫莉尚幼，今应高中在读。年深日久，人或混淆莫子与莫莉，误以莫莉为亲生。莫子询教父何以未终收养莫莉，教父未详述，仅言莫莉之亲教其媚悦教父母，“吾不喜此，稚子何须习此伎俩”。

母则视莫莉如己出，携之左右，授以琴棋书画，临别依依不舍。莫子自感或幸或不幸，幸莫莉不争，然母之混淆，总令莫子心生隔阂，不知如何消弭。莫子视教父为教父亦为知己，因亲密故，教父亦待莫子甚厚。教父言，女长成，挽臂同行，恍若重回青春，与木子、盈盈、莉莉等旧日红颜相伴之时。人皆讶教父之年轻，有女若斯。殊不知，莫子尚有兄，长其二岁矣。

莫子恒觉教父容光焕发，俊逸非凡，心默祷愿，愿教父青春永驻，岁月无侵其华发。教父之胸怀，今所系者，莫子与母而已。或他日，母尚不及女之解教父心也。教父于职事之烦忧与荣勋，不轻露于母前，家与职场，皆持庄重之色。唯与莫子独处，乃卸防备，或戏言笑语，网络轶事共赏，嬉闹无间，此等景象，与莫子忆中之教父大相径庭。

于教父前，莫子亦感无比自在，盖因教父能洞悉其心，言行举止，未尝严责，唯以耐心导之，使在尝试中自省，明辨是非。教父倡莫子行其所欲，先尝果而后悟因，莫子深信之，教父言必从。此教育之法，实乃教父承自祖翁之智，今又传于莫子，誓以育其成才。

祖翁者，集团之魁首也，曾面总理，交游皆京城显贵，虽已致仕，年近百岁，而神思清明，锐气不减。莫子初见祖翁，立阶前，简短问安后，翩然上楼，留一精神矍铄、气质非凡之影。祖翁银发如雪，梳理整齐，目光如炬，身姿矫健。

教父常言，其成功多赖祖翁之教诲。祖翁虽高年，于教父职事之惑，犹能指点迷津。日常所好，唯棋艺而已，不涉市井琐谈，教父称之为“慎独”，修身养性之要也。家中，有母伴祖翁左右，是以不孤。

母则静养于家，时与友人品茗听琴，唱戏为乐，厌恶长舌之妇，以为其缺高雅之趣。莫子知母偏爱文静之女，故常恐己不合其意。

“横八竖九七十二，尔仅一棵价几何！”此言或寓独特莫子之珍，亦含自然生长、内质重于外形之哲理。菜农爱粗壮之蔬，以为水分养分充足之证，然亭亭玉立、果实饱满者，其价值更在于内蕴之力与质也。