护卫队的一名队长站起来发言：“明廷大人说得对。还有我们的武器装备，虽然新购置的火绳枪很有威慑力，但补给弹药时的速度太慢，在激烈战斗中可能会造成巨大隐患。”

叶长歌点头：“这些问题我都记下了。接下来，我们会根据这次行动的经验，对护卫队的装备与训练进行全面优化。武器方面，我会加紧从铁矿场调配资源，制造一批性能更好的火器。”

“叶少爷英明！”众人齐声附和，气氛热烈。

次日清晨，叶长歌命人整理缴获的战利品，包括三艘海盗船、大量武器装备以及一箱箱金银财物。他将这些战利品部分送还陈家作为补偿，剩下的分给护卫队成员，作为奖励。同时，他命令赵明廷带人把一艘海盗船拖回广州港，特意在船上悬挂了一面旗帜，上书四个大字——“商路守护”。

这一举动在岭南商界引发了轰动。许多商人听闻护卫队击退海盗的壮举后，纷纷表示愿意加入叶长歌的势力，并积极提供物资支持。

与此同时，幸存的海盗首领聚集在一起，商议应对之策。

“这次损失太大，若再任由护卫队扩张，我们在这片海域就没有活路了！”一个伤痕累累的海盗怒声道。

“不过那叶长歌也不简单，硬碰硬我们未必能讨到便宜。倒不如暂时避让，静观其变。”另一人建议。

然而，一名老练的海盗头子却冷笑着说道：“避让是下策。我们可以假意投降，借机渗透进他们的势力内部，再伺机反攻。”

此言一出，众人纷纷点头，计划随即定下。

几天后，一小队衣衫褴褛的海盗来到叶长歌的驻地，请求投降。他们声称已厌倦海上漂泊的生活，希望能弃暗投明，为护卫队效力。

面对这群突如其来的“降兵”，赵明廷神色警觉，小声对叶长歌说道：“叶少爷，这些人来路不明，恐怕别有用心。不如将他们关押起来，慢慢盘问。”

叶长歌微微一笑，低声回道：“既然他们主动送上门来，那就暂且收留。但一定要盯紧，任何风吹草动都不能放过。”

于是，这群投降的海盗被编入护卫队的后勤部门，负责物资搬运和船只维修。他们的行动被严密监视，任何异常都第一时间汇报给赵明廷。

几天后，苏锦瑟带来了关键情报：“那群假意投降的海盗，背后仍与其老巢保持联系。昨晚我派人截获了一封密信，上面写着他们打算刺探护卫队的核心机密。”

赵明廷怒道：“这群鼠辈果然不安好心！少爷，是否立刻将他们捉拿归案？”

叶长歌摆摆手，沉稳地说道：“不急。既然他们想刺探，那就让他们‘探’个尽兴。我们可以利用这一点，反将他们的老巢一军。”

随后，他和苏锦瑟商定了一套反间计策：将一批伪造的商路图标记为护卫队的“核心航线情报”，引诱这些海盗将假情报传回老巢。同时，赵明廷带领一支精锐部队埋伏在假航线附近，准备进行突袭。

三天后，那群投降的海盗果然偷走了伪造的商路图，并将情报传回老巢。海盗头领信以为真，立刻组织大批人手，准备在伪造的航线上设伏，抢夺所谓的“商队机密”。

然而，当他们抵达指定地点时，迎接他们的却是护卫队早已布下的天罗地网。

“开火！”赵明廷一声令下，数十支火绳枪同时发射，海盗船顿时陷入一片混乱。紧接着，护卫队的武装船只从两侧包抄，将海盗彻底围困在一片浅滩。

战斗持续不到一个时辰，海盗全军覆没。叶长歌亲自带队登上敌方旗舰，将最后一名负隅顽抗的海盗头领擒获。

他冷冷地盯着对方，问道：“是谁指使你们刺探情报？”

海盗头领满脸惶恐，最终颤声说道：“是……是吴家！他们许诺给我们一笔巨款，让我们协助打击你们的护卫队。”

叶长歌闻言，心中冷笑。他对赵明廷说道：“明廷，派人将这个消息传出去，就说吴家与海盗勾结，为祸商路。”

赵明廷拱手道：“属下明白！让吴家自食恶果。”

战斗结束后，叶长歌命令将俘获的海盗船改装为护卫舰，并公开展示在广州港。岭南的商人们纷纷赶来围观，对护商军的威力赞叹不已。

“有护商军守护，我们再也不用担心货物被抢了！”

“叶少爷真是我们岭南商人的福星！”

而吴家因勾结海盗的消息被广泛传播，遭到商会成员的联合抵制，彻底失去了岭南商界的信任。

这场行动不仅稳固了护商军的地位，还进一步巩固了叶长歌在岭南的商业霸主地位。他站在港口的高台上，望着一片繁忙的码头，心中暗自思索：

“接下来，该是彻底整合岭南商路的时候了。”