掌灯时分。吴承恩在堂屋的书桌前挥毫泼墨。

他写的是王昌龄的从军行。

“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

五十一岁的老贡生吴承恩，有一颗征战沙场、建功立业的雄心。

他想做宋时的辛弃疾，本朝的杨博。

奈何，多年科场失意让他青云志不得展。

吴承恩的妻子是弘治初年户部尚书叶淇的曾孙女。叶淇虽去世多年，但叶家在淮安尚是大族。

江南大族家的女婿，只要才学不算太差，都能想法子在乡试中混个举人身份。

奈何吴承恩的老丈人之前卷入党争，在京失势，他这个女婿也就沾不到科场上的光。

嘉靖八年，二十五岁的吴承恩到淮安官学龙溪书院读书。当时他喜好搜集奇闻异事，有了写一部神魔志怪话本的想法。

嘉靖十年，二十六岁的他到江南贡院参加乡试，名落孙山。

嘉靖十三年，二十九岁的他再次参加乡试，再次落地。

嘉靖十六年，三十二岁的他第三次参加乡试，又不第。

接下来他不考了。花了五年光阴，在嘉靖二十一年完成了《西游释厄传》的初稿。

嘉靖二十八年，叶家的一位世交突然发迹，高升了南直隶学政衙门提学副使。

那位世交颇为照顾吴承恩。吴承恩这才能够入南京国子监读书。

在南京期间，吴承恩见到了几十个倭寇攻打大明留都的闹剧。

五十一岁的他义愤填膺，老夫聊发少年狂。又燃起了投笔从戎，定国安邦的雄心。

说来也巧，在国子监排了六年资历，他终于能够进京参加大挑。

此番大挑，他不想当哪个肥县的县丞、主簿，只想到沿海倭寇猖獗的县当一任典史。

典史在大明官职中是一个特别的存在。管着一县治安，没有品级未入流。

但典史虽无品，却又属于“朝廷命官”。因典史乃是吏部铨选，皇帝朱批圈定。

沿海诸县的典史，管着衙役、民壮，有跟倭寇交手的机会。

吴承恩终于放下了手中的笔。他不知道，两个偷猴贼正鬼鬼祟祟，进了猪尿泡胡同。

胡同之中，林十三师徒换上了一身夜行衣。这行头是跟北镇抚司那边借的。

林十三手里拎着一个麻袋。孙越肩膀上则背着一个大竹篓。竹篓中则是一堆偷猴所用的物什。

林十三压低声音：“咱们一会儿依计而行。”

孙越颔首：“成。我得报一粪桶之仇！”

二人正说着话呢。突然间，一顶蓝呢大轿停在了吴承恩的四合院门前。轿中下来一个穿便服的男人，他大步进了四合院。

林十三皱眉：“吴承恩一个岁贡生，跟部院大臣有交情？”

太祖开国定下规矩。京中只有皇亲、勋贵、正五品以上且过六旬的老年官员、妇女才可用轿。

永乐朝后，京中正三品以上文官可乘轿，不限年龄。武官严禁乘轿。

正德帝总把“规矩就是用来打破的”挂在嘴边。故正德朝及之后，官员皆可乘轿。只不过轿子按品级区分。

蓝呢大轿，如今是朝中部院大臣才可享用的。

林十三压低声音：“咱且罢手。总不能当着部院大臣的面儿偷猴儿。”

“你换下夜行衣，去找轿夫套套话，看是哪位大人物进了吴宅。”