老者领着林南阳、江沐，以及火凤和迷你灵兽一路穿过村庄外围的密林，朝村庄核心区域行去。他们脚下的路逐渐由杂草和泥土变成平整的石板路，路旁的石柱上刻满了古老的符文，隐约散发出微光。灵玉感受到某种熟悉的力量，轻轻震颤起来。

“这里的灵气浓度……比外界高太多了。”林南阳低声感慨。

江沐环顾四周，眉头微蹙：“这地方的布置可不像是普通村落，感觉更像某种古老的阵法中心。”

老者回头看了他们一眼，目光中带着几分复杂：“你们猜得没错，这里确实不仅仅是村庄。你们很快会明白，这片土地上的秘密远比你们想象的要深。”

还未等他们细问，前方突然传来一声低沉的吼声，随即一道巨大的身影从树林间窜出，重重落在路中央。地面随之一震，尘土飞扬。

那是一只体型堪比成年大象的灵兽，全身覆盖着厚重的鳞甲，形似穿山甲，却有着明显不同于普通生物的特征——它的眼睛泛着幽蓝色的光芒，爪子锋利得如同钢刃。它低吼一声，俯身摆出攻击的姿态，显然将林南阳一行人视为入侵者。

“这是什么东西？”江沐脸色一变，迅速拔出武器，挡在林南阳身前。

老者却不慌不忙地停下脚步，沉声说道：“这是山甲，村庄的灵兽守护者。它的职责是阻止任何不被认可的外来者踏入村庄。既然它攻击你们，说明它对你们的存在不信任。”

“那该怎么办？解释清楚还是直接动手？”林南阳问道，同时紧握灵玉，随时准备应战。

“动手吧。”老者淡然一笑，“山甲不会听任何解释，只有当它承认你们的实力时，才会允许你们通过。”

“又是考验……”林南阳无奈地叹了口气。他转头看了眼火凤和迷你灵兽，低声说道：“我们得配合好，尽量别受太多伤。”

火凤轻轻鸣叫了一声，表示明白，而迷你灵兽则显得有些紧张，但依然坚定地站在他身旁。

山甲发出一声怒吼，猛地冲向林南阳，巨大的爪子带着风压狠狠砸下。林南阳迅速向侧边闪避，火凤立刻喷出一团炽热的火焰拦截，但火焰打在山甲的鳞甲上，仅仅留下了一点焦黑的痕迹。

“它的防御太强了，火凤的攻击几乎没用！”江沐惊呼道，手中的武器已然出鞘，试图找到山甲的弱点。

“试试速度！”林南阳一边闪避一边指挥，“不要硬碰硬，找到它鳞甲的空隙！”

迷你灵兽这时灵巧地绕到山甲身后，试图用利爪攻击它的尾部，但山甲似乎早有察觉，尾巴猛地一甩，直接将迷你灵兽掀飞了出去。幸好林南阳眼疾手快，召唤灵玉护盾接住了它。

“这家伙不仅防御强，攻击范围还这么广！”林南阳咬牙，“得想办法限制它的动作！”

林南阳闭上眼，集中精神感知灵玉的力量。一股温暖的能量从灵玉传来，与周围浓郁的灵气产生共鸣。他猛地睁开眼，灵玉发出耀眼的光芒，凝聚成数道光刃朝山甲射去。

光刃击中了山甲的关节部位，终于让它的动作稍稍迟缓下来。趁着这个机会，火凤振翅飞起，双翅展开间释放出更为炽烈的火焰，将山甲的正面完全覆盖。

“攻击关节处，它的鳞甲有缝隙！”林南阳大喊。

江沐立刻冲上前，挥剑斩向山甲的后腿关节，但就在剑刃即将命中时，山甲猛地一跃，竟然摆脱了火焰的束缚，转身用尾巴扫向江沐。

危急时刻，迷你灵兽迅速扑上去，用身体撞开江沐，自己却被扫飞出去，重重撞在一旁的石柱上，发出痛苦的哼声。

“迷你！”林南阳怒吼一声，体内的灵力骤然爆发，灵玉的光芒更加耀眼。他飞身冲向山甲，手中的光刃化作长枪模样，狠狠刺向山甲的胸口。

这一击精准地刺入山甲胸前的鳞甲空隙，鲜红的灵血溅出，山甲发出一声痛苦的咆哮，动作变得迟缓。然而，它并没有立即倒下，反而更加愤怒，四肢用力一撑，整片地面都震动起来。

“它快撑不住了，再加一把力！”江沐大喊，同时从侧翼对山甲发起攻击。

火凤也不再留手，振翅冲天后猛然俯冲，用火焰包裹着自己撞向山甲的后背。这一击终于击垮了山甲的防御，它庞大的身体摇晃了一下，随后轰然倒地，气息变得微弱。

林南阳松了一口气，走上前将手中的光刃收起，蹲下查看山甲的伤势：“它的生命力还很强，但已经没有战斗能力了。”

老者此时缓步走上前，伸手按在山甲的头顶。山甲的蓝色眼睛渐渐黯淡下来，最终完全闭上，陷入了沉睡。

“它并没有死。”老者说道，“山甲只是承认了你们的力量，愿意休眠片刻。接下来，它不会再阻碍你们了。”

随着山甲的倒下，村庄的入口彻底向他们打开。林南阳回头看了眼迷你灵兽，发现它虽然受了些轻伤，但依然倔强地站了起来，努力跟在队伍后面。

“你很勇敢。”林南阳摸了摸迷你灵兽的头，笑着说道，“刚才多亏了你。”

迷你灵兽发出一声软软的叫声，显然很高兴得到他的夸奖。

“走吧。”老者说道，“山甲的试炼只是第一步，真正的挑战还在村庄深处等着你们。”

林南阳点点头，调整好状态，带着队伍继续向村庄深处前行。一路上，他们能感受到周围灵气的变化越来越明显，灵玉也开始散发出更为强烈的光芒，仿佛在回应着某种召唤。

穿过山甲倒下的石板路，林南阳等人终于进入了村庄的核心区域。眼前的景象让他们大为震撼——这不是普通的村庄，而是一片被自然与灵气共同塑造的奇观。房屋并非砖瓦搭建，而是由树木和藤蔓交织而成，仿佛与大地和谐共生。村庄上空笼罩着一层淡淡的灵光，将整个区域保护在一片安宁之中。