四月一过，就是五月的黄金周，大部分市民都迎来了为期五天的小长假。
周末傍晚这天，芹泽夕像往常一样为协会的成员准备晚餐，被她们援助的木子却不知为何找上了门。
“不好意思，小夕，虽然这样有点突然，但我们可以谈谈吗？”
“咦……干、干嘛这么慎重啦？”
见到平常总是笑嘻嘻的熟人突然变得严肃，让芹泽夕不禁心生提防，疑神疑鬼着下面是否会发生什么不得了的大事。
比如说对方的精神状态是否又不安定了，或者是跟协会新收容的两名女生闹了矛盾之类的。
不管是哪一种情况，都是不容忽视的严重问题。
在她心神不宁地等待回应时，跪坐在对面的木子倏地把头垂到地上，并拢双手行礼致意。
“——其实，我想要去打工。”
“诶……？”
原本严阵以待的芹泽夕张大了嘴巴，禁不住脱口而出：“原来是这种事啊！”
“这种事？”
“啊，我的意思是，这也太突然了吧！？”
“啊哈哈，果然是这样吗？但我是认真的哦？”
“居然说认真的！就算木子小姐你这么说……那个，难道是我们有什么地方让你觉得不满意吗？”
“没有没有，完全没有那种事～”
木子直起上半身，笑呵呵地摆了摆手，眼神温和而平稳。
“协会的大家都很善待我，不仅为我提供食宿，甚至还专门请了医生，我真的非常感谢你们每一个人。”
“那……木子小姐该不会是，和新来的那两名女孩子相处得不太好吗……？”
“不是这样哦？我和那两名女孩子之间没有任何矛盾。不如说，因为大家都是‘受过伤’的人，所以都很有同理心。”
“既然如此，木子小姐又为什么突然提出要打工？”芹泽夕深感不解。
“嗯～～关于这个嘛。”
木子稍稍抬起头仰望天花板，思考片刻后莞尔一笑，娓娓道来。
“该怎么说呢？可能是那两名女孩子的到来提醒了我，让我注意到自己已经在这边住了五个月的事实。
说到这个，请容我再一次向伱们表达感谢，谢谢你们提供给我这么温暖且舒适的地方，大家真的是非常温柔的人。
我对这里没有任何不满意的地方，只是觉得不能一直这样依赖你们，必须要做出改变。”
她轻吁一口气，又一次低头致意，“所以，还请允许我去打工。”
“唔哇啊……木子小姐你用不着这么郑重其事啦，这样我会很不好意思的。”芹泽夕如坐针毡，眼底一片动容。
其实不止是木子，她自己的情况也相差不多。自从被加藤悠介领回来以后，她在这里已经不知不觉生活了半年之久。
而她现在已从高中毕业，正式成为了协会的职员，专心为那位“兄长”打理协会。
芹泽夕有些怀念地回忆往昔，随后又忍不住担心起来。
坦白说她并不想打消木子的积极性，也很开心对方愿意找自己商谈打工的事情，但有一个问题却不容忽视。
她为难地开口道：“主要是……木子小姐你的精神状态没问题吗？不会再有那种伤害自己的冲动了吗……？”
“是的～～得益于药物的作用和你们的细心照料，我现在已经不会再轻易过激和自残了哦？连医生也说我的状况稳定了很多，不信你看。”
木子说着挽起袖子，展示出自己伤痕累累的手臂，上面的确没有新增加的伤口，但这仍不能完全打消芹泽夕的担忧。
“讲是那样讲……但木子小姐打算去哪里打工呢？假如是那种容易积累压力的工作，说不定会害你的状况恶化吧？”
“啊哈哈，关于这个你可以放心。我找到了一家愿意接纳我的面包店，而且也跟老板讲过我的情况，对方表示没问题～”
“真的吗？？”
“当然咯～那家面包店就在车站附近，小夕你应该也有去过才对。”
“啊……莫非是那家「Tokyo Melonpan」？”
“对对对。”
木子连连点头，不好意思地搔着脸颊。
“因为我现在还没有能力自己租房，所以想说尽量在附近找工作，短期内可能还要再打扰你们一段时间。”
“别那么说，木子小姐你近期会去面试吗？”
“嗯，老板说我可以随时过去，但我觉得应该先征求你们的同意才行。小夕你愿意支持我吗？”
“这个……”
芹泽夕陷入纠结，最后“啪！”一声在脸前合掌——
“抱歉，请容我和沙优姐还有小香商量一下，我晚点给你答复！”
……
然后，两名少女很快知晓了此事。
“嘿诶～～？”沙优兴趣盎然地表示：“我认为这是好事呀，我们应该支持。”
“呃……是好事吗？”
芹泽夕踌躇着看向一旁，发现新条香事不关己地玩着手机，不禁苦笑出声。
“可是，木子小姐的情况比较特殊，我还是很担心……”
沙优会意一笑，以耐心的口吻说：
“嗯，我明白小夕你的心情，但这既然是木子本人的意愿，我们就应该支持她。
橘小姐跟我讲过一句话，说我们的目的在于帮助他人，而不是限制她们，不然就和她们的家人没有两样了。”
“唔……老实说我不是很懂，曾经收养我的叔父一家对我漠不关心，就算我突然消失也不会在意。我还蛮希望有人管着我的。”
“呃，的确也有那种家庭存在呢。”
沙优说着凑到近前，用双手握住芹泽夕的手，接着往下说。
“我的话和小夕不同，我母亲曾经非常严格。
如果我放学后不直接回家就会生气，连休息日的时候也不被允许外出。
妈妈她因为自己不幸的婚姻，把我当成了情绪宣泄的对象，动不动便恶言相向。
那段经历真的非常痛苦，所以我很能理解木子她们那种窒息到想要逃离的心情。”
她的语气中带着唏嘘，又夹杂着些许落寞与寂寥。这样的一幕令芹泽夕心中一揪，深受触动。
“怎么这样！？那简直太过分了——！”
“……”
新条香不知不觉放下手机，不动声色地听着沙优吐露往事。
“呼……总之事情就是这样啦。”
沙优缓出一口气，用一扫阴霾的轻松口吻说：“我懂小夕你是想要保护木子，但我们不该妨碍别人的自由。你认为呢？”
“……”
芹泽夕迟疑一下，目光落在那双握着自己双手的柔荑上面，终于点头。