而从新大陆回程，又可以借着北赤道暖流的东风一路西行。有三四个月的航程，也能返回中国东南沿海了——历史上西班牙的大帆船贸易就是走的北赤道暖流带。

如果可以借助洋流建立起固定的跨太平洋航路，那么往返太平洋两岸的时间还会有所缩短，完全可以发展成有经济价值的航线——太平洋对岸的加利福尼亚拥有丰富的金矿，在19世纪中叶曾经是全世界最大的黄金产地，而墨西哥则是当之无愧的白银帝国！

虽然以13世纪中国的人口数量和美洲大陆的辽阔相比，要用中国人填满美洲起码得好几百年时间！但是不填满不等于不能先占有！哪怕得花几百年才能完成的事业，也总有开始的那一刻。

而任道兴踏上日本国土的那一刻，便是这个时空大航海时代的开始！

当然，此时的任道兴自己是不知道的，他的日本之行，最后将会促成一次前所未有的地理大发现。

车马沿着前往平安京的街道而行，一路看到了不少街市村落和寺社。却未见到什么高大的城垣。

任道兴心说，要是有外敌自海上来，直入难波上陆，再杀向平安京的话，几乎是势如破竹啊！

他纳闷地说道：“听说日本国内也挺乱的，怎么一路过来怎么多市集，包括难波在内，都没有城墙呢？”

谢国明笑着解释：“日本这里乱归乱，但都是武士之间的争斗，不大涉及平民。他们打来打去，都是为了地盘，要是没有了平民种地干活，这地盘还有什么用？

所以武士的宅邸有修成堡寨样子的，平民却很少住在城墙之内，最多就是个木栅栏防一下山贼罢了。不过他们的平安京是有城墙的，平安京是仿造唐朝的长安缩小比例后建造的。用一条南北走向的长街隔成两半，一半叫长安，另一半叫洛阳。”

“长安洛阳？”任道兴嗤笑，“这名字起得有气势啊！那咱们要去的地儿是长安还是洛阳？”

“是洛阳！”觉信尼姑插话道，“任道使，您要去的是北六波罗居馆，北六波罗探题时茂公会亲自接见您的。”

百余里的路程坐着任道兴从明都带来的四轮马车，走了大约5个时辰。这马车还有拉车的马匹都极其引人注目，一路上不知吸引了多少眼球——此时的日本几乎没有马车，哪怕是公卿也就坐个牛车。高级武士一般骑马或是坐轿子。

不过看到马车上插着的北条三鳞旗（是觉信尼携带的）和难波奉行所派出的骑马护卫，也没有什么人敢动歪脑筋了——毕竟这里在日本算是最繁华的地面……

大约在天色昏黄的时候，一行人才抵达了平安京——一座被快塌掉的土围子圈起来的城市。城防什么的根本算不上，也没有什么人守护，城墙的城门大开，估计晚上也不关闭。而且城门内外差不多一样繁华，都是鳞次栉比的商铺酒楼妓院还有不少佛寺神社——日本的神佛鼎盛，到处都是寺院，而平安京更是寺院云集之处。

此时的日本国也就博多难波和平安京三处繁华。远在关东的镰仓虽然有不少武士宅邸和寺庙，但是商业并不繁荣。关东在平安京的人们看来，不过是乡巴佬武士住的地方而已。

城门口已经有人在等候，都是打着三鳞旗帜的武士，约莫有四五十人，簇拥着一个五十多岁的小老头。小老头不是站着，而是坐在张马扎上，手里还拿着把小扇子扇啊扇的，似乎有些焦急。看到一辆巨大的马车被四匹大马惊讶的眼珠子都快掉下来了。其实就是普通的蒙古马而已，在辽东就是拉车耕地的干活，不过到了日本就比北六波罗探题骑到马儿都雄壮了。

“任道使，这位就是北六波罗探题，北条从五位下左马权头时茂——这位是明王麾下天道使任道兴。”

这时在平安京城门口，开口替双方介绍的还是觉信尼，这在中国或许不合礼仪，但是在日本僧侣经常参与“内交活动”，也就不值得大惊小怪了。(未完待续)