那老者将眼眸一抬，皱巴巴的眼睛盯着青岚和雪绒绒瞧，紧了紧小棉袄的衣领，起身将旁边的木门推开，提着一盏灯笼领着她们朝店里走：“两位小姑娘怎么三更半夜到这静安城来啦？山路不好走吧，快进屋喝杯热茶，来来来。”

老掌柜还算客气，是个很慈祥的人。关上门不让冷风吹进来，点燃一盏烛灯便抬出小炉子煮水，一边摇扇子催动小炉子里的火苗，一边看着青岚和雪绒绒问：“姑娘出门不安全，在这静安城可有亲戚？要不要老朽派人去通报，让亲戚家来人接二位姑娘？”

“不用不用。”青岚连忙摆手道，“我们的确是来寻人的，那位姐姐就住在客栈对面的大宅子里。可宅子没人应门，所以我们……”

她随口编了一句谎话，老掌柜一听脸色就变了：“哎哟，可不巧。瑛姑娘半个月前就走了，说是给她家老爷收尸呢……”

老掌柜刻意压低了声音说出最后一句，用麻布裹着刚烧好的热水就来给坐在桌边的青岚她们倒茶：“她也是命不好，年纪轻轻的，长得又漂亮，被她那不成器的大哥卖给了乔家做妾。可乔家老爷呢对她是真好，后来大奶奶不容她，又把她给赶出来。瑛姑娘就被乔老爷送到静安城来养胎，但孩子刚出生没多久就被乔老爷给抱走了，只剩瑛姑娘一个人在这儿，孤零零的，你们要是早些年来看她陪她就好了。”

青岚是没想到住在宅子里的瑛姑娘还有一个孩子，毕竟宅子里的确没有属于孩子的东西。后来老掌柜又多说了几句，大抵是这瑛姑娘头一胎生的是个男孩，是乔家头一个男丁，乔老爷自然是要接走的。后来没过几个月，乔家大夫人就来了，也不知道同瑛姑娘说了什么，瑛姑娘生气的把大夫人给赶走了，从那以后很长一段乔老爷就陪瑛姑娘一块儿住在静安城，又近两年的时间都没离开过这里。

“那后来呢？”

“后来，瑛姑娘又生了一个男孩，乔老爷高兴得不得了，伺候他们的丫鬟就说，原来乔夫人说了，只要瑛姑娘还能给乔家添男丁就接她回去。瑛姑娘不高兴是因为乔夫人总拿这话说事，把她当传宗接代的工具似的，根本没拿她当人看。可也奇怪，这乔家啊在远洲城也是个大户，乔老爷娶的妾室不少，可就只有瑛姑娘能替他传宗接代，之前乔夫人把她赶走也是这个原因。”

这话青岚就听不明白了：“传宗接代还不好吗？乔老爷不就是想要孩子吗？”

“是啊。”老掌柜频频点头，坐在了青岚身旁，眸光再次一沉，压低了声音继续往下说，“可乔家无后，不是乔家女人的事，而是乔老爷的问题。瑛姑娘是孤身一人去到乔家的，你们不会不知道吧？”

担心老掌柜对她们的身份起疑，青岚眼眸一转，一脸正色的点头说道：“她被哥哥卖给乔老爷的事大家都知道，可乔家老爷的情况我们却不得而知。老人家，您可是想说瑛姑娘身边连个帮衬的人都没有，她怀孕的过程被旁人看出了什么端倪？”

青岚的话纯粹是推测，没想到正好说到点子上，老掌柜再次频频点头道：“没错，就是这个理，在瑛姑娘身边伺候的一直是乔夫人安排的丫头，乔府的妾室不只是瑛姑娘，别的妾室也几乎全都生活在乔夫人眼皮子底下，她们的一举一动，乔夫人一早就了如指掌。而其中的这些秘密，全是瑛姑娘怀上第二个孩子后，伺候她的美玉丫头说出来的。那时候啊，美玉时常来我们店里走动，和我们家丫头一般年纪，两人能说上话，美玉就同我们家丫头说了个秘密。说乔老爷年轻的时候惨遭横祸，具体过程没说，但这场横祸伤了乔老爷的命根，百药谷的医师都说他这辈子很有可能后继无人，再也无法传宗接代。乔老爷是不信这个邪，娶了一房又一房的美妾，甚至不惜找那些已经成过婚的多子妇人为妾，还是没能怀上孩子。直到遇上瑛姑娘，看似柔柔弱弱的姑娘，不出三个月就有了身孕，乔老爷自然是高兴，但乔夫人却认为瑛姑娘是个妖孽，非把她赶出家门不可！”

这么说青岚就懂了，百药谷的医师说乔老爷有可能无后，绝不会有错。但也只是说的有可能，并非绝对之事。只是面对此事的乔夫人有了不同看法，认为瑛姑娘是个狐媚妖精，也有她的理由。

而说到此处的老掌柜也再次长叹一声道：“好在那孩子生出来是个白白胖胖、健健康康的小子，乔老爷看了高兴，立即接过了远洲照养，还说要立即将瑛姑娘接回去。但乔夫人仍是不同意瑛姑娘回到远洲，还给乔老爷出了个主意，说是要看着瑛姑娘再怀上孩子，才能将她接回。”

“为什么？难道她认为，乔老爷不时刻监视着瑛姑娘，瑛姑娘肚子里的孩子就有可能是别人的？”

青岚随口一说，老掌柜却点了头：“是了，乔夫人就是在怀疑这个，可伺候瑛姑娘的美玉也说了，她跟在瑛姑娘身边三年之久，即便是乔老爷不在的时候，瑛姑娘也是一个人待在屋子里，哪里也不去，静静坐着，不是看书便是绣花。而且还是个极度胆小的女子，即便旁人不愿跟着她，去哪儿她都要人陪伴，说是，害怕鬼呢！”

一听这话，青岚更加狐疑。

瑛姑娘怕鬼，难道她，见过？

为了能从老掌柜口中套出更多话，青岚只好又随口编了一句：“可是，我们并没有听说她怕鬼的事。她这胆小的毛病，难道是来到静安城之后才有的吗？”

“不，原先就是如此。”老掌柜说着便皱皱眉，看着青岚道，“至少我听说的不是这样的。美玉不是说她一直都这样吗？瑛姑娘还亲口同她说过小时候撞邪的经历，可美玉每每追问，瑛姑娘就不说了。怎么，难道你们不知道瑛姑娘有这方面的本事？”

青岚摇头，有些心虚的端起热茶喝了一口：“没有，真没听过。我们来找到也是想请她帮忙的，没想到她竟不在这里了……”

“哎，说起来也不知道她怎么样了。人走了半个月，一点儿消息也没有。美玉前两天还在呢，这几天也不见人了。都不知道这乔家到底犯了什么事，怎么一夕之间所有人都没了……”

一听这话，青岚还想往下追问，但老掌柜已经起身走到柜台旁，她便皱眉保持沉默，心想，有的事还是自己去调查为好，免得问太多引起老掌柜的怀疑，反倒不妙。

————

当天晚上，青岚和雪绒绒就在客栈入住，住在二楼的厢房。

为了不引起怀疑，也不敢挑选屋子，只能老掌柜带她们去哪间，她们就住哪间。

可惜二楼对着院墙，根本看不到对面的宅子，青岚只能眼不见心为净，早早躺在床上入睡，心想明天苏泽言的驭甲人偶来的时候，她一定要告诉他这件事，让他帮忙做些调查。

实际上，远洲城的乔大富她是知道一位的，做绸缎生意的乔元生应该就是老掌柜口中所说乔老爷。可这乔老爷的死怎么跟朝廷扯上关系的，她却不得而知，唯一知晓的是乔元生家绸缎庄产的绸缎的确是宫廷御用，会与朝廷扯上关系，多半是得罪了权贵的缘故。至于其中来龙去脉如何，还得详细打听打听才行。

过了一会儿，青岚就睡着了，雪绒绒靠在她肩膀上呼吸均匀的吧嗒着嘴，一切看起来都是那样的平静。

可就在这样的平静中，她突然睁开了双眼，看向了门外，一种不安感再次自心头油然而生。

她感觉门外有人，但门板上并没有倒影出人影，却总觉得有一双脚就伫立在门外，好似随时都有可能会冲进来。

但四周很静，连风声都是静止的。青岚唯恐自己想多了，却仍是忍不住起身一看。

就在她刚刚下床，将脚踩在鞋上时，她听见了敲门声。

嘭嘭嘭的诡异敲门声……