太、祖皇帝一生中嫔妃无数，皇后、皇贵妃、二贵妃、四妃、八嫔、十六贵人，不似官阶沿用前朝旧例，在位的嫔妃薨了，立刻有人顶替，从未出现空位。除此之外，后宫中还有无数有着奇怪称号的低阶嫔妃，叫什么常在、答应。这些嫔妃个个千娇百媚，有守寡的妇人、有落难的民女、有青楼的妓子、有青梅竹马的表妹、甚至还有母女同侍一夫的情况。

王老太太极度不喜太、祖皇帝，便是因他荤素不忌，毫无纲常礼法。

今上是太、祖皇帝原配夫人被封为皇后之后好不容易生下的儿子，皇后生下他不久就缠绵病榻，太、祖皇帝将后宫事务都交给皇贵妃掌管。端慧公主和这位皇贵妃感情特别好，私底下说过好几回等皇后死了就劝□□皇帝立她为后。不料，每次太医说皇后不好了需要准备后事，皇后每次都顽强地活了下来，硬是把今上拉拔到了十三岁才薨。

今上是唯一一个和端慧公主结怨的皇子，王老太太得知后开始谋划，皇后能活这么多年她私下出了很大的力气，耗费无数精力替皇后寻找续命的良方。

皇后薨后，王老太太以妇人的眼光分析后宫嫔妃的心态，以多年的识人之能揣测太、祖皇帝的心态，她置身事外，反倒将局面看得更清楚，借着儿子每年进京向三位叔叔送年礼的机会和今上通信，从小处着手，经常提前防范后宫对他和一妻两子的各种算计，行事上每每都能投太、祖皇帝之好，在五六十名兄弟中却又未曾引起丝毫忌惮，有惊无险地等到了太、祖皇帝立他为太子的诏书，最终成为九五之尊。

一路艰辛，非三言两语可叙。

王老太太立了大功，本人却非朝臣，儿子不能出仕，孙儿刚刚参加科举，除了王俊杰的两个弟弟，他们在朝中几乎没有任何人脉，今上用得很放心。

除了今上和儿子王越，没人知道王老太太的呕心沥血，连儿媳和孙子都不知道。

作为贴身丫鬟的明月也不清楚王老太太曾有这般坎坷的身世，曾经做过说出来会举世震惊的事情，她得到王老太太的允许，仔细筛选整理东西，次日送往张家。

张硕已经知道王家即将迁往京城的事情了，虽有遗憾，却未纠结，仍旧踏踏实实地卖今天该卖的猪肉。而秀姑则打算等王家搬走后将自己得的许多绸缎托云掌柜卖掉，压在箱子底实在用不着，听闻明月又至，忙亲迎进门。

待知晓明月的来意，秀姑千恩万谢，最高兴莫过于得到许多笔墨纸砚，别的东西她不大能用得到，笔墨纸砚和书籍不同，有好些在书肆都见不到，这才是巨大的财富！

明月见她喜欢，也很高兴，忙把王老太太给的银钱东西一一清点给她看，最后指着两个包袱道：“咱们好歹认识了一场，我这回进京，不知何年何月才能回来，说不定连回来的机会都没有了。这里头有两件袄儿和两条裙子是正月三姑奶奶出阁前赏的，还有两件是大奶奶和二奶奶赏的，料子都是上好的，衣裳虽是去年做的，却没有上过身，我也不曾穿过，如今送了与你，权作个念想儿，千万别嫌弃。”

秀姑叹道：“这样的好东西，我们连见的机会都没有，怎会嫌弃？我们乡下人家没什么好东西，我倒攒了几个荷包香囊和手帕子未曾卖掉，平时也画了不少绣花样子，请姑娘务必收下。山高路远，唯盼姑娘一路平安。”明月为她费了不少心思，每次给的东西都不少，她又不是冷心肠的人，自然非常感激，可惜没有拿得出手的东西。

绣花样子？明月心神震动，“这就很珍贵了。”

世人敝帚自珍，很多绣匠和绣娘都不愿意把自己的花样子示人，免得损害自己的利益。

秀姑当初给云掌柜画的几幅样子，云掌柜描了一份出来，将原稿卖到王家，一张大图卖了三十两银子！秀姑送她的绣花样子大大小小足有三四十张，每张图样的画工配色都十分出色，作为针线活不错的大丫鬟，明月确实用得着，卖给别人也会所获不菲。

明月原先多是移情作用，此时她是真的喜欢秀姑了，暗暗庆幸自己临来前的作为。

“张娘子，我拣最好的东西拿了给你，绫罗绸缎因是极稀贵的料子，好好放置几十年都不坏，这些料子的织工繁杂，不能轻易改变，年年都是这些固定的花样，用旧年的料子做衣裳不会有人笑话，不到万不得已的地步，你别折卖了。说句实在话，我今儿给你拿的料子，给你十两银子你都没门路买到一匹。”

秀姑觉得有理，打消了变卖绸缎的主意，反正她现在暂时不缺钱。

明月告辞后，秀姑收拾东西发现，明月给的包袱里夹了两个手帕包儿，一个里面装着一对沉甸甸的金镯子和一套金三事儿，一个包着一个白玉镯子，那白玉镯子是上好的和田白玉，通体洁白，莹透无瑕，绝非凡品，秀姑曾在明月腕上见过。

沉默片刻，她仔细收好。

她不知明月为何对自己这么好，也不去想根本猜不到的原因，唯有接受明月的好意，并在心里深深地感激她，愿她一世平安康泰。

半个月后，王家离开了桐城。

作为颇受倚重的小管事，长寿跟着一起进京。

张硕与他践行后，每日只杀两头猪，每日少了五百钱的收入，人却轻松了不少，笑对秀姑道：“虽然猛地少了一大笔收入很可惜，但是，在长寿兄弟之前咱们一年也就杀两百头猪，攒不到几个钱，咱们能有现在的家业，已经是托了他的福。”

秀姑嗔道：“我怎会不明白？我又不会抱怨咱家的进账少了。”

村里倒有不少素日眼热张家日子富裕的人暗中幸灾乐祸，少卖一头猪他们家就少得一两百个大钱呢，算将下来，一年少赚三五十两银子。

苏母得知，忙来安慰女儿，“谁都想不到王家竟会进京，你可别怨女婿少赚了钱。”

“娘说得对，秀姑，你千万别和姑爷生了嫌隙。”苏大嫂在一旁赞同。

“娘，大嫂，你放心，我和阿硕好着呢！”听了母亲和大嫂的话，秀姑啼笑皆非，日子过得好好的，家里的收入是少了一笔，可是依然不缺衣食，她有什么好抱怨的？再说了，这样一来，也免了不少人家的记恨，不算一无所得。

苏母点头感慨道：“你知道就好，我就怕你心里不自在。”

秀姑赶紧转移话题，“我求爹给我打的书架子做好了没有？明月姑娘送了我好些书籍，等着用，若没做好娘催促些。有不少书籍壮壮和满仓都能用得着，我已抄了几册学里用得到的，嫂子家去时带上，另外还有些笔墨纸砚，壮壮早就惦记着分给满仓了。”

苏大嫂欣喜若狂，连声道谢。

婆媳二人离开后不久，秀姑听到西边远远传来骂声，且逐渐靠近，像是冲自己家来的。

秀姑拿着绣花绷子走出家门，只见由西往东的一条路上走着一个身材干瘦的老太太，口沫横飞，“哪个屄养的骚屄拔了俺家的韭菜，你想吃韭菜，跟俺家说一声，邻里乡亲的，俺能说不让割？谁家会小气不让割把韭菜？你个孬货，竟然把俺家的韭菜根儿拔了个七七八八，！万人睡的，小妇养的，不要脸的孬货，不知道多少人睡过了的孬货，睡烂了的孬货，爪子怎么那么贱，你拔俺家的韭菜根儿，都填到你的肠子里去！”

和自己家无关，不是来找茬的，秀姑安静地听完，松了一口气。

仔细回想一下老太太叫骂的内容和叉腰的架势，她不禁啼笑皆非，却莫名生出一种亲切感。生活在农村的人士，一定遇到过这种情况。

她记得自己小时候，经常遇到村里大娘大婶老奶奶们的叫骂，丢一只鸡绝对会骂，丢一些菜也会骂，骂起来连绵不绝，从南到北，从东到西，沿着村里的路骂遍整个村子，若逢农忙白天得空，那便晚饭后出来叫骂，夜深人静，更显得骂声高昂洪亮。

一口气骂完，都不带喘气的，眼前的老太太就这样。

她继续走继续骂道：“哪个孬货拔了俺家的韭菜根儿、作践了俺家的菜地！偷俺家的菜，等着天打雷劈！老天长着眼哩，正看着你们一家子孬货、贱货、孬种！俺家的韭菜根儿都让你种到你的骚肠子里去！”

秀姑听在耳中，轻轻咳嗽了一声，真是太难听了，不堪入耳。

这样的骂声，大家都习以为常了，站在门口路边听明白叫骂的内容，有人反倒笑了。

“二老太，你家韭菜让人给偷了？”

“是啊，让人给拔走了一大片韭菜根儿！也不知道是哪个不要脸的孬货偷的。”被称为二老太的张老太气呼呼地拍着大腿，她是张家本家的长辈，老太是他们这里对太爷爷太奶奶一辈老人们的称呼，秀姑比说话的人长两辈，得叫这老太太为二大娘。

韭菜是比较常见的蔬菜，割过一茬后再长一茬，源源不绝，因此家家户户都种一畦韭菜，这个畦不是五十亩地的畦，而是小小的一块地，有韭菜根在，年年发新绿，逢季得食。

对于农家来说，韭菜根是贵重之物。

难怪张老太游走在整个村子里叫骂了，韭菜根被拔，损失的不是一茬韭菜，而是以后可以吃进嘴里的无数韭菜。

说话的人听了张老太的话，点头道：“是该骂，咱们庄稼人种点菜容易吗？又是上肥，又是翻地，又是浇水，咱们辛苦的吃不上菜，不干活的偷儿倒有菜吃，怎么想都不公平。”

“就是这么说啊，俺家明天有客，我想割点韭菜择好洗好晾着，留着明天炒鸡蛋，谁知进菜地一看，被糟蹋得不成样子。割韭菜也就割了，我也不能那么气，谁知我那韭菜根儿就剩一点子了，连巴掌大的地都没有了，我一会得去瞅瞅谁家菜地里种了韭菜根儿。”她家韭菜根刚被偷，就有人种韭菜根儿，八成就是偷他们家的，不然怎么会那么巧。

张老太站着骂，走着骂，骂声几乎穿透大半个村子，骂骂咧咧走向秀姑家门口，到了秀姑跟前，她就住嘴不骂了，“硕哥媳妇，俺找你有事。”

秀姑忙笑道：“二大娘您有啥事？”难道是没了韭菜，想来自己家里割一些？

邻里乡亲的，偶尔去别人家里要一把菜很正常。

他们一家四口人，后院却有四五分的菜地，种出来的菜压根吃不完，大部分被她做成腌菜和干菜，吃不完的韭菜也做成了韭菜酱，此时韭菜虽不若春季鲜嫩，依然可食。

不想，张老太说的却不是这件事。

“这不是忙完活计了吗？明天俺家你春雨大侄女小定，你侄女婿家的老娘亲自过来，晌午俺家要做八个菜招待她们。你晚上跟硕哥说一声，明早杀完猪给俺家留一斤肥肉、一斤猪血，再留半斤猪肝和半斤猪大肠，省得俺去县城里跑一趟。”

张硕在村里杀猪送进城里卖掉，即使老张不在村里摆摊子了，村里人买肉也十分方便，都是提前跟张家说一声，第二天张硕杀猪时就给留着。

“我晓得了，明儿叫硕哥给您割一斤最肥的肉，包准让您满意。”秀姑满口答应，又含笑道：“二大娘，春雨有人家了？春雨又勤快又能干，不知道哪一家慧眼识珠，相中了你们家的春雨。我天天忙忙碌碌的竟不知道这个好消息。”

听秀姑夸赞春雨，张老太眉开眼笑，脸上的皱纹舒展开来，像极了傲霜的黄花，“春雨说亲时你忙着成亲，不知道也在情理之中，明天才定亲，俺家就没宣扬。女婿是清泉村的陈小宝，他家姊妹七个就他一个儿子，家里又是城里王家的佃户，足足赁了十亩地呢，日子过得可殷实了，就相中了俺家春雨的勤快能干。”

秀姑连声恭喜，“方才我听大娘说菜地里的韭菜被人偷了，若是明儿招待客人没有韭菜炒菜了，我们家菜地里韭菜长势倒好，这两天我没割，您割一点子家去。”她不太爱出门，但有搞好邻里族中关系的机会一定要把握住。

张老太高兴地咧嘴大笑，“那可好，我正愁家里没有韭菜，没法子炒鸡蛋了呢！”

秀姑放好绣布，拿着镰刀割了一些韭菜，用一根稻草细细地捆好，递给站在后院菜地边等着的张老太，“二大娘，我们家菜地里有不少菜，您需要再弄点吗？”

张老太瞧着干干净净的后院，再想一样干净的前院和院子里晾晒的衣服，满目赞叹。

家里有女人，就是不一样。

硕哥倒是有福气，前一个媳妇淑惠贤良，这一个媳妇虽说是被周家休回娘家的，但比沈氏一点都不差，里里外外打理得井井有条，从张家祖孙三代身上就能看出她用了心。

“硕哥媳妇你心好俺知道，不过呢，俺家菜地里有好些菜，够明天待客了，就缺了炒鸡蛋用的韭菜。俺原想去你三婶子家割些韭菜，不料他们家大儿媳妇馋得很，早上起来把韭菜全割了做韭菜盒子，把家里的鸡蛋吃了个一干二净，你三婶子都气坏了。”张老太太絮絮叨叨，拎着沉甸甸的韭菜，她笑得眼睛眯成了一条缝，“俺不和你多说了，俺得家去择韭菜。”

“那好，您慢走啊。”

秀姑送她到门口，却见张老太的儿媳，春雨的娘风风火火跑过来，人还没到跟前，嘴里就大声叫了起来，“娘，娘，我找到偷咱家韭菜的贼了！”