摆在克劳迪娅面前的最优路线是去意大利的城市联盟，无论是佛罗伦萨还是威尼斯都是不错的选择，但那里的商人自治联盟拥有更加健全的商贸体系，以及正在逐渐完善的贸易保护主义制度，精明的意大利商人们总是能把最后一份利润榨取归纳经，各地的商人从那里采购的贸易品永远是价格高昂的。

更要命的是英国早在亨利八世时代就被列为最不受欢迎的客户，而现任女王伊丽莎白一世又偏偏是个虔诚的新教徒，意大利恰恰是天主教的大本营，佛罗伦萨的拥有着美第奇家族连续走出几位教皇，在城市联盟里拥有无与伦比的影响力，不用说克劳迪娅毫无办法，此前无数英国商人都在那里折戟沉沙，完全是没有任何机会的。

新教与天主教的根本性对立无法解决，欧洲各国出现阵营两分的情况就无法改变，除此之外能在欧洲寻找贸易伙伴完全没有，西班牙和葡萄牙是虔诚的天主教国家，西班牙人能勉强允许英格兰进入东亚航线，还是看在自己的国王菲利普二世正在努力追求伊丽莎白一世的情况下，才特许这个约克女公爵的船队进入这里。

此前约翰霍金斯提议与葡萄牙的殖民地巴西建立贸易关系，但这怎么看都不像是一个十分保险的选择，此外地中海的剧透异教徒的奥斯曼帝国十分强大，并且和意大利的城市同盟有着千丝万缕的关系，完全不可能谈贸易伙伴关系的可能性。

克劳迪娅知道自己的选择余地不大，只有把目光放在东亚这个《马可波罗游记》里屡次提到传说中的黄金之国。但是她很清楚大明帝国禁海策略以近乎锁国的姿态对待非藩属国。别说英格兰这个从没出过名的岛国。就是日本这个曾经的藩国也在倭寇兴起期间被拒之门外。

她只有选择相对更熟悉的日本，或者说只有选择日本这个东亚的第一中转站，寄希望从这里获得所急需的贸易品，吉良义时也知道她的选择有限，于是就敞开话题道：“瓷器、布匹是我的主营工业品，此外我还可以提供所需要的印染丝绸绢纱以及布料，生丝因为禁海的因素获取比较困难，不过我可以为你提供一种意想不到的工业品。火枪。”

克劳迪娅惊奇的瞪大眼睛，小嘴微微张开露出粉红色的丁香小舌，有些不信的问道：“火枪？我没记错的话，几年前你还从阿歌特商会引进一批火绳枪，还有那个叫克伦伯格的钟表匠，现在你的领地已经可以生产火枪了吗？”

可以想象得出这个少女此刻有多么惊讶，火绳枪传入日本才十几年竟能大量仿制，使得她对东方文明国家的创造力产生极大的震惊，为凸显诚意他决定放出个猛料：“可以生产，而且是新式火枪。呆会我就遣人拿来一杆新式火枪给你试试看，你应该记得我曾说过日本是缺铁的国家。所以我希望贵国能为我提供一些精铁，我可以用硫磺、纯铅、以及铁炮进行交换。”

“那就等看到实物再说吧！”克劳迪娅微微一笑，转而说道：“约瑟夫提及的合作新模式我很感兴趣，但是我的船队实在有限无法携带那么多你所需要的贸易品，目前船队里的贸易品就是我所提到的那些，以及顺路从香料群岛采买的奢侈品，这个贸易新模式具体的细节我们还需要仔细讨论一下。”

“那些奢侈品我到不在意，赚些浮财终归是小道罢了，今天下午如果有空我可以带你去看看我的工坊，还有生产的贸易品，不知美丽的女士可有兴趣莅临直江津港呢？”吉良义时站起来做一个请的动作。

“绝绅士的诚恳邀请是不能拒绝的。”克劳迪娅伸出手放在他伸过来的手掌上，微笑着说道：“那就请绅士带着我看看这片神奇的土地吧！”

昨天的不愉快仿佛突然烟消云散，两人怀着愉快的心情来到冬日雪后的直江津港，天公作美露出多日不见的太阳，温暖的阳光照耀下他们携手游览町内的几片工坊群，看到数百家工坊里多大上万名工人一遍又一遍重复着相同的劳动，这让她看到规模化手工业的力量。

吉良义时告诉她纺织业是属于劳动密集型产业，可以雇佣大量的工人生产出无数纺织品，生产效率的提升需要织布机的改造，他的奉行众辖下的某些奉行负责跟踪防手工纺织业的动向，搜集提高生产效率及纺织机改造的思路，为此他开出赏格希望有才的工匠能提供更好的点子。

中午在面屋里品尝一碗红烧排骨面，在这个寒冷的季节里再喝上一碗牛骨汤实在是美不胜收，下午的行程又造访印染工坊，造船工坊以及最引以为傲的琵琶屋和三合屋，领主自营的商业体系又一次让他大开眼界。

一下午的时间在不知不觉中渡过，有些意犹未尽的克劳迪娅又约定明天继续，接下来的一段时间里，两人逛遍直江津町的大街小巷，品尝各地口味的美食，造访城下町附近的农村考察吉良家的农业制度和生态农业的发展方向。

随后又跟随他乘船前往佐渡岛观看肉类加工业，在新潟港眺望着一眼望不到边的大平原，这一切都给她带来巨大的心里震撼，渐渐的克劳迪娅对他的态度发生微妙的变化，似乎更加活泼开朗仿佛找回多年前那个小女孩的熟悉身影。

不知从什么时候开始，两人不再讨论经济政治的话题，而像一对情侣那样四处游览名山大川，曾经踏雪寻访古寺聆听僧人们的早课，也曾不畏艰险的登上秒高山欣赏美丽的雪景，吉良义时还带着她前往汤沢御所享受冬日大雪中浸泡温泉的奇异感觉。

待回到约克号的时候，已是入冬的十一月中旬。两人这才发现竟在越后玩耍整整一个月。约克号的船队也已经把所有的贸易品都交易完毕。约翰霍金斯对吉良家提供的新式燧发铁炮赞不绝口，再次见到吉良义时的时候已经没有当初略显冷淡的态度，尊重强者是人类的美德之一，约翰霍金斯就是个尊重强者的绅士。

约翰霍金斯就像见到多年未见的挚友般热情的和他握手，然后说道：“抱歉，约瑟夫！弗朗斯是我的堂弟，他的母亲是我唯一的姑姑，我把他带上船本是想让他长长见识。没想到他会干出决斗的事情，实在抱歉。”

“弗朗西斯和约瑟夫决斗？这是什么时候的事情？”克劳迪娅的眉头微微蹙起，一双碧蓝的眼睛满是疑问：“他们俩应该是不认识的，为什么会决斗呢？”

约翰霍金斯十分尴尬，面对吉良义时毫无反应的样子也不敢睁眼说瞎话，只能一边暗骂弗朗西斯这小子给自己找麻烦，一边假作不在意的解释道：“说起来还与公爵殿下有关，弗兰斯是以失败者永远放弃追求公爵殿下的资格为代价发起的决斗挑战。”

“以追求我的资格为代价……”克劳迪娅满头黑线一副不知该怎么说才好的样子，其实她对弗兰西斯印象并不深刻，只知道霍金斯家的亲戚是一对兄妹俩。凭借着船长的关系走后门登上约克号。

克莉丝汀妮是个女孩又很讨人喜欢，弗朗西斯总是一副拽的不得了的嘴脸惹人不快。好在他平时都是挺老实的躲在船舱里不出来，谁也没想到这么个小青年竟然会单恋约克公爵，更不会想到他能找到吉良义时发起决斗。

这下就连克劳迪娅也有些不好意思，满怀歉意的说道：“弗朗西斯是这艘船上最小的水手，平时一直是个很守规矩的，没想到他会对约瑟夫做出这样的事，我会让约翰船长多加管束，对于他的鲁莽行为给约瑟夫带来麻烦十分抱歉。”

“没关系，我挺喜欢这个家伙的也很看好他的未来，相信霍金斯船长可以把他塑造成一位优秀的航海家，再说那场决斗也是我赢了。”吉良义时对着克劳迪娅眨眨眼，少女顿时明白他的意思，竟然也敢大胆对他眨眨眼到把吉良义时给震的不轻。

“这外国妞就是不一样，胆子大的不得了，这一个月里屡次勾引我，让我都有点把持不住了。”被这**的对视震的心神荡漾，不知不觉中开始心里盘算着怎么和这个小美妞谱写一段可歌可泣的爱情故事。

吉良义时不是正人君子，更不是没有感情经历的雏鸟，他有七个夫人和七个子女，其中两位夫人还怀着身孕即将待产，无论是个人成就还是拥有的夫人、子女数量，在这个时代属于绝对的成功人士，比起那些混到四十多岁才结婚的中低级武士，他的人生美妙如童话故事。

越成功的人就越容易得到更多的成功资源，这个道理就好比猴子发迹之前只有“糟糠之妻”一个，发迹以后就有几百个侧室夫人供他享用一样，吉良义时大小也算个成功人士，觉得这送上门来的小美妞多半是逃不出他的手掌心。

一个月的朝夕相处早就让他看出这小美妞对自己有意思，虽然他不能理解这小傻妞到底是心理有问题，还是有哪些难言之隐不方便交代，但这并不妨碍他享受一段新的感情，同时又洋洋得意的想道：“这难道说就是传说中的桃花运，就是我运气比较好所以就能碰到吗？”

因为时值隆冬季节不利航行，这支来自英格兰的船队又不被西班牙和葡萄牙的商会所接纳，只有选择在直江津港渡过这个寒冷的冬季，好在北陆道的港口都属于天然不冻港，到不用担心船只困在这里无法移动。

眼看几个月里都不能离开，约翰霍金斯就找个放松一下的理由带着一半的船员前往附近的温泉渡假，另一半船员守着船队并将会在半个月后轮换一次，吉良家给予这些水手方便是来此消费都是给予一定的优惠，比如烧山温泉就被霍金斯的水手团队以八成的折扣包下整个冬天。

约克号的船员走掉一大半，剩下少部分船员也是躲在舱室里喝酒玩牌睡觉。船队的实际保卫工作其实是交给港口的同心警固众。他们的任务其中就有一条是看护港口的船只安全。并从这个看护过程中收取一定的管理费。

船员一走光也就意味着吉良义时可以名正言顺的住进约克号里，侍女莎拉被支使到其他的房间，而吉良义时这个家伙就隔三差五的离开自己的房间去和克劳迪娅谈人生谈理想，浑然不觉孤男寡女共处一室有多么尴尬。

某天夜里两人在花前月下喝酒聊天，克劳迪娅喝掉半瓶葡萄酒，整个小脸红如胭脂渲染在羊脂玉上留下淡淡的酡红色彩，微醺的少女娇笑道：“约瑟夫你这个胆小鬼，为什么这么久还不敢碰我呢？是怕我会吃人。还是怕你家里的夫人？”