夜凉若水。

孙锵鸣提着灯笼在城墙巡视了一周，下了城墙就觉得手脚冰凉，暗暗想道：“我才四十不到啊，怎么就要服老了！”

曾几何时，他意发奋发，十九岁中举人，二十五岁进士及第，以后平步青云，但是现在他却有一种力不从心的感觉，一想到走在街上，时不时有人称呼一声叔叔伯伯，再想到城外红贼的野火之势：“不惑之年，果然是近了不惑之年！”

全城宵禁，街道上见到不着一点灯火，一点生机，两个家仆提着单刀走在了前面，许多往事不由浮现在他的心头。

“老爷，三老爷已经等了小半个时辰了！”不知不觉间，孙锵鸣被家人的声音所惊醒：“三老爷他现在还等着！”

周嘉言就靠在一张太师椅上等了孙锵鸣半天，孙锵鸣看着自己这位三弟那还算年轻的脸也带了许多憔悴，显然是这些日子奔走所致：“阿弟，有什么事，你明天来找我便是，何必这般劳累！”

孙嘉言笑了笑：“二哥，二万两的城防费都办好了，五千两给张知县他们分润，一万两运回安义堡了，剩下五千，咱们拿来办城防。”

“胡闹！”一听说孙嘉言把钱运回自己老家：“把银子运回安义堡干什么？我丢不起这人！”

“再胡闹也是为了保全咱们孙家！”孙嘉言却是没脸没皮地说道：“倒是你二哥这边，你时时得盯紧！”

孙锵鸣当即给自己三弟诉起苦来：“都是你出的主意，说是要守城关，现在倒好。两天下来，白白折损了七八百人，挫伤了我兵锐气，我已经下了决心，明天如果不行，就把兵勇撤回城来，这城外的民居商铺，也只能付以于火海了！”

孙嘉言听了孙锵鸣的埋怨。反而振振有词地说道：“不守城关，这城防费怎么能筹得到手，二哥，我今天晚上过来，是听说城内台勇的饷银没到手。他们怨言颇多，这件事你可不能马虎。”

孙锵鸣本质上是个读书人，虽然懂些人情事故，但很多时候过于书生气，又太注重人情，偏偏还有几分官场习气，不然他办理本籍捐输也不会落得无数民怨，更不要提以后还激起了金钱会之变。

他十分吃惊地问道：“真有这事？我已经给他们发了两千七百银圆。才三百人而已！怎么还不满意。”

孙嘉言没好气地说了一句：“经手人分润而已，二兄，有些事情你得亲手去办，不能假手于人啊！就说办捐输吧，别人搞到一千两银子，可交到你手底的，恐怕连五百两都不到。”

孙锵鸣应了一声：“经手人总是要吃用些，这些人不是亲戚就是朋友。板子不能打到他们身上去，算了，我明天给台勇补上一笔赏钱。”

孙嘉言比这个二哥更懂人情事故：“二兄，你这事还是加紧办一办，明天如果要撤勇回城，千万别生了什么意外！”

“要知道，到现在为止。柳绝户这头等悍贼，还没有开始出手过，此贼若是动手攻城，绝对是雷霆之击！”

“无事无事！”孙锵鸣倒是放宽心：“红贼悍勇，绝不逊色于柳绝户。若是柳绝户真是那般悍勇无双，他何必整整三日不动刀兵！”

他话刚说完，却听得几声枪声，整个县城突然象着了火一般，喧哗起来了。

孙锵鸣心头剧跳，不知道是生了什么变故，这枪声与喧哗声却停了下来。

夜空一片寂静，孙嘉言却有些不好的预感。

果不其然，约莫过了小半刻钟功夫，城内枪声一下子密集起来，仿佛下冰雹一般，喊杀声惊天动地，孙锵鸣只有一个念头：“是红贼入城了，是红贼入城了！”

不一会传来了确切的消息：“台勇反水了，台勇反水，他们把柳绝户放进城来，施季退带队杀过来的！”

“郑产头目、林源头目都战死了……”

“绿营兵跨下来了，一交手绿营兵就全跨了！”