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缓缓合上标有五颗黑星的机密卷宗，通宵未眠的杨度靠到柔软舒适的椅背上，习惯性地轻揉酸涨的睛明穴，看似全身心放松下来，其实大脑仍在飞速转动。

从杨度下定决心来到南京辅佐萧益民开始，到现在已经过去了一个半月，在这短暂而又繁忙的四十多天时间里，杨度的日子可以说过得既愉快又充实，萧益民给予他的高度重视、尊敬与信任，与杨度之前的东主袁世凯以及所有遇到过的上位者都截然不同。

萧益民的礼遇、关怀和器重，似乎全都蕴含在举手投足之间，更难得的是他不耻下问、知错即改的严谨态度和宽广胸怀，对手下每一位谋臣，每一员大将，萧益民都给予足够的尊重和信赖，没有动不动便重金赏赐的做派，没有刻意的夸赞，也没有上位者惯有的那种礼贤下士的风范，更没有一丝流于形式的虚伪与做作。

萧益民所展现出来的一切，都那么地自然从容，和谐恬淡之中却令人倍感温馨，心悦诚服。

正因为如此，萧益民逐渐赢得杨度等十余名同一时期投入帐下的当世名士的认可，上到孙宝琦、林白水这些成名已久的人物，下到顾维钧、张群等名声鹊起的俊杰，都在用勤勤恳恳、卓有成效的行动和成绩，来表达自己的对年轻统帅萧益民的忠诚追随。

尽管每一天大家都忙得脚不沾地，但是每一个人身上都洋溢着一种罕见的充实与满足感。

来到南京之后，杨度过得非常愉快，虽然秘书长一职日理万机极为重要，特别是南京行营初创阶段，大量的事务需要杨度规划、执行、监督和拍板，但是对于满腹经纶、阅历深厚的杨度来说，绝大部分事务只是举手之劳，并没有耗去他多少精力，反而是提点部员、提携后进费去他大量时间。但杨度乐在其中，也没有愧对萧益民给予他的信任。

只是萧益民的军事系统早已自成体系。方方面面上上下下已经非常完善，加上平叛战争顺利结束，需要行营各部门主管一同参详的军机不多，每天都重复着几乎同样的事务。让杨度有些心情郁积，虽然他知道自己初来乍到，不能急于一时，但是身负惊天之才、性格也极为自负的杨度，心里不时浮起几许失落与不甘。

昨日晚饭后。杨度习惯性地返回自己的办公室加班，刚看完当天的汇报文件，喝完一杯君山茶，就看到一身戎装的萧益民独自进来。

萧益民来到杨度身边，放下一本卷宗。不无歉意地说道：“对不起皙子先生了……由于金陵兵工厂提前完成几条生产线的设备安装，一大早两个厂长和几个德国专家专门登门报喜，并邀请我出席m1916重机枪、最新型m1918式短步枪的组装车间和子弹生产线的投产仪式……

“高兴之下。我在金陵兵工厂待了一整天时间。中午时被工厂一群老师傅灌了不少酒所以没赶回来，晚上又宴请美国总领事戴维斯和蓝旗洋行几个负责人，所以来晚了，本应今早交给先生参详的几份机密文件。只能拖到现在才送来。”

看到杨度起身要给自己泡茶，萧益民连忙说老婆孩子今天刚从上海回来。得回去好好说说话，转身走到门口时，萧益民又回过身来，笑着道：

“既然先生不愿意在城里选一座院子，那就再等一段时间再说吧，等清凉山行营大院修好了，先生干脆就住我隔壁，到时候我把师母和两位师兄也一并接来，省得先生三餐都没个固定地方。”

杨度听了颇为感动，等他看到萧益民留下的厚厚卷宗那黑色封皮，以及封面上的五星绝密标志时，整个人当即愣在椅子上，发呆了好一会儿立刻打开卷宗，随后如同中魔一般伸出微微颤抖的手，强忍心中的激动，细细翻阅每一份盖有鲜红“绝密”戳记的文件。

杨度这一看就再也无法放下，整个人一直处于极度震惊和亢奋的状态，直到他口干舌燥想要站起来添茶水，才发现自己的双腿和腰部已经僵硬，两只手不停地微微颤抖。

一杯冷茶水灌进肚子里，杨度才慢慢恢复过来。

也许是独处于万籁俱寂的深夜，从不轻易动感情的杨度双目湿润，目光长时间投向面前的一份份绝密文件，唏嘘不已。他清楚地知道，直到这个时刻，自己才算是获得萧益民的绝对信任和器重，才算是真正踏进了萧益民集团的核心圈子里，并从中体会到萧益民对他的推崇和殷殷期待。

更令杨度感到震惊和不可思议的是，萧益民的真正实力远远超过他的估计，尽管之前杨度已经在心里高估了萧益民的实力，可看完萧益民亲自送来的这些绝密文件，杨度才知道萧益民每年在鸦片、盐税、军火、技术转让等方面获得的稳定收入，竟然高达三千余万元以上，而且这份隐蔽的巨额收入，每年还在稳步增长。

杨度也第一次见识了萧益民的战争潜力，整个川军从三年前开始就执行一套独特的兵役制度，每年都有八千余名官兵退役或转业，每年都有从四川和陕甘宁招募进来的八千新兵补充。

除此之外，驻扎南方各省的川军各部都在暗中扩军，征召的各省新兵经过三个月的严格训练，立即分散编入各主力部队，通过一带一的所谓“传帮带”形式，促进新兵方方面面的提高和融合，而且连级以下作战单位均实行“一正二副”的基层军官制度。

这些闻所未闻的独特手段，彻底颠覆了杨度的军事常识，让深思之后的杨度连连叫绝，别的不说，只要战争需要，萧益民一个月内就能拉出五个师的退役老兵，只需从建立在成都、万县、宜昌三大秘密军火库中搬出装备，就能立刻投入战场。放眼全国，有哪个军阀拥有萧益民如此庞大的实力和远见？

通过这些文件，杨度才知道近年来声名赫赫的“美国兰旗国际投资公司”的幕后老板，竟然是萧益民那个已经获得美国国籍的大弟萧振。这个涉及金融与进出口贸易、造船业、纺织业、远洋运输业、钢铁工业、石油工业的新兴跨国公司，总资产高达一千二百余万美元。而且每年都在大幅度增长，名震中国的公司总经理道格拉斯和上海蓝旗洋行总经理利马宁，竟然只是萧益民雇用的小股东，而这两个近年来蜚声中外的美国新富豪。还拥有美国洛克菲勒财团的背景。

更令杨度唏嘘不已的是，通过这几份绝密文件，杨度终于明白萧益民麾下的“宪兵司令部”多么可怕，只是从宪兵司令部内部秘密设立的情报处和特勤处的规模及职能，杨度就立刻推测出前天发生在广州租界的爆炸案。进而得出初步结论：广州爆炸案只是萧益民集团庞大的统一计划中的一个小环节，仅仅只是“两广攻略”这一个分支计划中的一个秘密行动！

而正在秘密建立于琼州海峡对岸的“临高基地”，才是两广攻略中最重要的组成部分，尽管根据目前的文件，杨度还没有完全了解“临高基地”的意义和后续发展方案。但是敏锐的杨度已经隐隐感觉到，萧益民费尽心力、提前派出数十人潜伏琼州和广东沿海地区，又通过美国驻华机构和兰旗公司获得临高港的开发权。绝不会仅仅用于削弱广东方面的力量。