其实，相比于吴炜交代给他的事，他更关心另一点——就是，元光耀一向把女儿护得好好的，一般人连多看一眼都难，那前天怎么会和德王一行碰上？只是偶然？

他很想知道元非晚和德王到底是什么关系，但他不确定问元光耀是不是个好主意。毕竟，他想知道的东西，已经远远超出了他能管的范围。人家姑娘认识谁，和他有半文关系？

所以吴清黎才迟疑。不能直接问，又按捺不住好奇，他只得尽量委婉：“他们是怎么找上您的？到别院那头吗？”

元光耀愣了一愣。“你知道我们搬出去了？消息传得这么快？”不过他也不在意，更不需要吴清黎回答，只道：“正好在路上碰到了。”

他当然知道萧欥在别院那里和自家女儿打了个照面，但这事发生了就发生了，难道还可以到处说吗？而且，他和萧欥第一次碰面时确实是城门偶遇，不算撒谎！

听到这种回答，吴清黎总算放下心，那种若有似无的危机感也消失了。如果是路上碰到的话，那元光耀肯定不会向女儿介绍一个隐藏身份的王爷，也就是他们不认识。还好还好……要是德王也喜欢元非晚，那就麻烦了！

此时的吴清黎根本不知道，他所担心的事早已变成了现实。

而元府里，元非晚派元达去种下的话头威力已经开始显现。本来就是杯弓蛇影的时候，有人指了条明路，那还不上赶着冲过去啊？

与元光耀平辈的人中，最先得到消息的是张婉之。

自从元光进告诉她分家后，她就在清点三房剩下的资产。东西是那么少，以至于她很快就清点完毕，继而长吁短叹——手头所有的钱，加起来一万钱都不到！

一万钱就是十贯钱，大致等同于元光耀正三品时每个月能拿到的俸禄（不算职田、禄米、月杂给之类）。嘉宁当地，物资不算缺乏，一斗米不过四五钱，一匹绢则是两百钱左右。然后，正常的三口之家，一斗米可以吃十天到半个月不等。

这么算算，光吃饭的话，一万钱可以吃个五年。不过问题在于，人不能只吃米过活，他们还有其他很多开销——肉食啦，仆从啦，衣服啦，头面啦……他们有三个女儿，吃的不算多；但打扮的钱呢？从哪里来？

一想到这些，张婉之就头疼。并且，除了开销大之外，还有一点很重要，就是坐吃山空。如果没有进项，再多的钱都会有花光的一天！

面对这种窘境，就算张婉之再不愿意打扰元光进，也不得不去。而面对着开支和储蓄，元光进直接目瞪口呆——他向来不管这个，结果现在老婆告诉他，他们手里的钱撑死了能过五个月？！“这……”

“咱们得想想法子，三郎。”张婉之轻声道。“不然，咱们撑不了多久。”

他们一家五个人，其中四个都是女流之辈——就算她想做什么，身体也不允许；至于女儿，都还小呢——就剩元光进一个而立之年的男人。若他不能负担起全家的开销，那他们可就真完了。

就算元光进再不食人间烟火，他也知道，这种忧虑是对的。但叫他出门去找活干，他也不愿意。这么一来，就只能在手里的东西中打主意了——

“把咱们房里的仆从卖了罢。”元光进最先想出的就是这个主意。“留个干重活的，其他都不要了。”

张婉之点点头。虽然这不是她预料中的解决方式，但好歹能再拖久一点。洗衣炒菜这样的事，说不得就要她们自己做了。

元光进又低头看了看清单，心里很快列了个顺序——卖仆人，卖首饰，卖家具……怎么说，他们还有一座宅院呢，也是值不少钱的！

这么想想，近期应该没什么大问题了。元光进便不再关心这个，把清单递还给张婉之：“那就这么办吧。”

“……啊？”见他这么敷衍，张婉之吃了一惊。

她还以为元光进好歹会想想挣钱的法子，结果还是没有吗？之前不做事是因为有元光耀养着，现在还不做事？就算他们撑得过一时，也撑不过一世；而且，元光宗到底有没有想到，他们有三个女儿，嫁妆一点着落都没有呢！

不得不说，不愧是十几年的夫妻，张婉之完全抓住了元光进的心理。她想再说几句，可元光进已经自顾自地开始翻阅画册，她只得走了出去。

这可怎么办才好？不过半天的功夫，张婉之就觉得自己头发都愁白了几根。

此时，元非鸢正好跑进院子。“阿娘，阿娘！”

“怎么了？”张婉之应了一句，相当无精打采。

张婉之算账的时候，元非鸢常在边上看着，当然知道自己母亲为什么提不起精神。她飞奔到张婉之身边，附耳低声说了几句。

“的确是这样……”张婉之对下人们风传老夫人最有钱表示同意，又猛地一凛。“你的意思……莫非是……”

“没有莫非，是就是！”元非鸢立刻接道，“咱们去当然没用，但让阿耶去和祖母说，说不定有希望？”

这点张婉之没法否认。她想了又想，捏紧手中薄纸，又转回了书房。

于是，不过多时，元光进便去见老夫人了。他之前还担心撞上黄素，但一路走进二房，周围静悄悄，一个人影都没有，不由松了口气。他腆着脸向老母要钱，若给二房的人知道，面子要往哪里搁？

要是元非晚知道他这么想，一定会奉送一句：你以为你还有面子这种东西吗？

然而，元光进自己是想不到的。为防意外，他也没叫人通报，自己推开了老夫人的房门。

“谁？”老夫人正躺在自己的摇椅上，闻声被吓了一跳。等看到小儿子的脸后，她才抚着心口躺下去：“是老三啊？怎么走路一点声音都没有？”

“母亲。”元光进道，便走过去给老夫人推摇椅。

他动作轻缓，老夫人觉得很舒服，不免昏昏欲睡。“还是你最贴心，老三……现在，连个婢子我都使唤不动了，这要怎么办啊？”

这种絮叨，元光进听得多了，左耳朵进右耳朵出。

老夫人唠叨够了，便想到了别的方面。“今天怎么又来了？”她慢吞吞道，“可是有事？”

元光进很想委婉地表示“我没钱花了您救济点”这样的意思，然而以他的估计，太过委婉，老夫人大概只会当做听不懂。“儿子确实是有事，”他低声道，做出一副十分为难的神色，“儿子刚回去点了点，发现手头上只剩下不到五千钱了。”

说得越少才越令人同情，元光进很明白。要不是数目再少就太可疑了，他可不止对半砍。

“什么？”老夫人果然被吓了一跳。“这么点钱，怎么够呢？”

“谁说不是啊。”元光进道，继续委屈。“母亲，您看这……”

后面的话没说出来，但也不需要说出来了。老夫人完全明白，儿子到这里来，就是为了钱！

说句实话，对小儿子，老夫人还是有些偏爱的。要不是为了小儿子的香火延续，她怎么能做出向张婉之下毒这种事？若元光耀叫她拿钱，根本没戏；若是元光进叫她拿，那就不一样了……

“五千钱，也是不能过日子。”老夫人叹气道，“我这里先拿给你一些吧。”

元光进眼前一亮。他知道老夫人的脾性——撒娇装可怜果然是有用的！“那实在多谢母亲了！”

老夫人摇了摇头。“你毕竟是我身上掉下来的一块肉啊！”说着，她便起身，从抽屉里拿出一张飞钱。“这里是十贯，你先拿去。这钱你自己拿着，别换到别人手里，知道不？”

元光进喜滋滋地接了过去。老夫人暗指他不能给张婉之，他也没当回事。毕竟，他一直奉行君子远庖厨的宗旨；叫他去操心米面粮油什么的，根本不可能！

老夫人见他这副模样，就知道自己说的话没大用。她转念一想，回忆起元光进在下毒方面的表现，心中不由后悔自己的痛快。她现在开了个头，以后小儿子再来要怎么办？若是小儿子一个也就罢了，她还要给晦气的儿媳妇以及赔钱的孙女支付各种开销……

怎么可能？

“老三啊，还有件事，我得提醒你。”老夫人又道，语气相当温和。

“嗯？儿子洗耳恭听。”钱来得太容易，元光进此时心情很好。

“你看，鸢姐儿今年十三，快要到许人家的时候了。”老夫人轻声道，显出十足语重心长的口吻：“我便是有些积蓄，也决计拿不出嫁妆啊！而且，便是能拿出一份，也不能拿出第二份、第三份！”

元光进从未想过这种事，不由“啊”了一声。他不知道老夫人到底有多少家当，但以他的想法，拿出三份嫁妆确实很难。“这要怎么办？”

老夫人就等着儿子问这句话。“你想啊，这三个女儿，你辛辛苦苦把她们养大，到头来嫁出去，还不是便宜了别人？你在她们身上花多少，那都是打水漂！你说是不是？”

听起来确实有道理，元光进点头。

“既然这样，何必继续浪费钱呢？”老夫人继续劝诱。“她们懂事了，也该知道给家里分忧了！”

元光进一时没明白其中的深意。“但几个小姑娘，能做什么？”

“这可说不好。”老夫人道，慢吞吞地靠到躺椅上去，但眯缝眼依旧注意着儿子的表情。“水红和水碧进咱们府里时，不也才十岁不到？”

也就是说，女儿也可以卖掉……？元光进瞪大了眼睛。