那狱卒见人醉了，便不免说了几句平时心里压着的刻薄话，无非是拔毛凤凰不如鸡之类的。

元光宗却还没醉死，依稀听见了，便气得跳起来。“胡说！你爷爷我有得是钱！”

“得了吧，醉了还不承认呢。”狱卒实在不爱搭理他。

“我才没胡说！”元光宗把一只酒壶摔得惊天动地，“我有很多钱，就在、就在……”他勉强记得这话不能大声说，便叫狱卒：“你过来，我小声说与你听。”

虽然不太相信，但狱卒的好奇心依旧占了上风，便凑了过去。元光宗自得，便一五一十地把自己偷东西的过程说了出来。末了，他还得意地拍着自己的胸膛：“别以为爷爷我这就落魄了！脑袋掉了不过碗大个疤，更何况我两年以后又是一条好汉！”

狱卒被他听到的消息惊呆了。他一面觉得对方就是在讹他，另一面却非常想知道这是不是真的——毕竟李老夫人的失窃案数额实在不小；如今当事人死了，变成了死案，但胡县令依旧很是在意……

若是他举报元光宗，帮助县令破案，岂不是大功一件？

想到这里，狱卒不再有心思和元光宗周旋，急匆匆地出去禀告县令。

可由于那些财宝早就被卢阳明和公孙问之挖走，带队去的胡县令看到一包袱石头时，鼻子都气歪了。然而他毕竟不笨，很快就想到，元光宗那样的人，如果没真的偷鸡摸狗，喝醉了也不可能吹嘘这个！

接下来的事情，就顺理成章了。用了一点点小手段，胡县令便确认，元府失窃案的黑手是元光宗。签字画押，盖章定论，又是一阵腥风血雨——

偷窃本已是重罪，再加上偷的是自家老母的东西，还能算上一条不孝。既属于六赃，又属于十恶。赃物无法找回，不孝又属于不能赎的罪行！

按律，凡已实施窃盗行为而不得财物的，笞五十；已得财物一尺的，杖六十；每一匹加一等，五匹徒一年；每五匹加一等，五十匹加役流。

按照老夫人之前登记的失窃财物数额，超过五十匹妥妥儿的。可说是要流放三千里再加三年苦役的话，岭南这地方已经偏远到没法这么流放了。于是胡县令大笔一挥，杖刑一百，再发配到上游水坝去做五年苦役，等两年牢房蹲完就立刻执行——

这回，天王老子来都救不了元光宗了！

五年苦役暂且不提，一百杖就够呛。元光宗本就没吃过什么苦，杖刑下来，直接去了半条命。

知道这个，再比对三房，谁都得承认，元光进还算有脑子，至少溜得快。不然，若是元非鸢被抓住，判个不睦之罪，再算他一个教导失责，也是全灭的节奏。

这一来二去，元府的二三房立时就破落了。不过大家提起的时候都不觉得有什么可惋惜的，倒是说胡县令英明神武的多些。

又过了大半个月，吏部回复的公文终于送到了嘉宁。除了免除元光宗的县丞之位外，还有一份是元光耀的调令——

闻卿三年克己复礼，传道授业，有教化之功。故擢国子司业，从四品下，即日出发。

这个大消息震动了整个嘉宁县。国子司业是国子监——也就是全国闻名的贵族学校——的副职，上头还有一个从三品的祭酒。但这事重点不在正副，而在于元光耀要被起复了！

“这真是清者自清，浊者自浊！”

“本来就该这样！”

“可元先生还在孝期吧？这消息八成还没到长安！”

“有丁忧就有夺情，事在人为嘛！”

念着元光耀平时的好处，有人自发地牵头组织，给他写了一份百人请愿书，请胡县令代为上交。而胡县令呢，对自己的地界上起复了个京官，也乐见其成——

开玩笑，多个朋友多条路，更何况是长安的；他干啥要给自己添堵？

于是，胡县令自己撰写了一份差不多意思的报告，和请愿书一起递交。

元光耀知道这件事后，十分感动，便把自己卖了宅院的钱和其他闲钱一起送给了当地州学，让他们留作给贫寒学子的学费或者是上京赶考的路费。元非晚也没落后，她直接把从老夫人那里拿回来的所有东西都捐出去了。虽然她这么做时借用了元光耀的名义，但元光耀稍微一提，众人也就明白了，直称赞有其父必有其女。

事情的发展就是这样。

在那一把大火后的第三天，元光进举家搬迁，不知所踪。半个月后，黄素和元光宗和离，然后带着两个孩子离开了嘉宁。再过一天，元光宗窃盗之事败露，彻底没了翻身指望。

又半个多月，元光耀卖掉了宅院，不久后他的调任书和元光宗的免职书也随之抵达。能留的都留下了，他带着儿女仆从轻装上阵，向长安进发——

当知道老夫人死于火灾这个消息之后，他愣了半天，然后就吩咐元信去置办孝服等物。人死如灯灭，较劲也失去了意义。而三房悄无声息地搬走、二房彻底败落，这接二连三的事情让他彻底麻木了。

他不想再说什么，也如同他已经什么都不想。没有了爱，也就无所谓恨。那些他本很在意的事情，现在就如同云烟一般，风吹过就散了。

往者不可谏，来者犹可追。过去的一切，都已经远远抛开；在他们面前的，正是一条崭新大道！

至于顾东隅，他的调令也发到了嘉宁。胡县令一看，本来该发到钦州的东西却在他这里(明显知道顾东隅并不在钦州)，顿时就明白人家上头有人，做事当然更加痛快。

就这样，一行人踏上了和贬谪时一样的漫漫长路。不过好在心中有希望，足以支撑他们克服各种艰难险阻。

现在，眼看着离长安只剩一日路程，谁人不激动？

别说水碧和谷蓝按捺不住欣喜之情，就连元光耀，这一夜都翻来覆去睡不着。最终，他忍不住披衣而起，去外头看看月色。

无独有偶，顾东隅也没睡。听到外头的声响，他也起了身。

在顾东隅推开房门时，元光耀听见声音，便回头去看。等人走到身侧，他才道：“所谓近乡情怯，大概就是咱们现在这样吧？”

顾东隅没肯定也没否定。“没什么可怕的，”他低声道，“左右最坏的已经尝过了。”

元光耀刚才的那点苦笑慢慢地消失，最后无影无踪。“你想到谁了？”他同样低声问。

“三年时间，还不够我想的吗？”顾东隅道，语气略有嘲讽。“我知道，你也想到了，只是你从来不说。”

元光耀转头看他，同时慢慢地出了口气，不答反问：“你想怎么做？”

“这话应该我问你。”顾东隅接得很快，“毕竟是我这里被人钻了空子，才连累到……”

元光耀很少打断别人说话，但这次他打断了，语气难得强硬。“不是早和你说过了吗？这话不要再说了。”

顾东隅笑了笑，果真换了话题，回答元光耀之前的问句。“反正无论如何，这事我不会善罢甘休。咱们一人三年，便是六年。加上利息，我要他们全部还回来！”

这狠绝的语气，元光耀极少听到顾东隅说。但就算顾东隅用平淡的语气，他也知道，这事儿没完。“要怎么做，你和我说。”

话很简单，但内容却不是一般人能保证的。只不过，现在说这话的是言出必行的元光耀，那可靠性就是百分之二百。

可顾东隅并没有喜形于色。相反地，他仔细地打量元光耀，似乎之前从未见过对方。最后，他下了个结论：“你变了。”

元光耀毫不在意。“人都是会变的，”他哼笑一声，“不过多和少的区别而已。”

顾东隅没立刻接话，显然觉得是多。同时他不得不承认，这种变化会更适应长安的诡谲局势。“这么说来，我倒是要感谢你那一帮亲属了？”

元光耀依然在笑，但眼睛里一点波动都没有。“那种亲属，我可没有。”

“是我说错话了。”顾东隅立刻改正。“不过，如果这样的话，你府里是不是有空出来的地方？”

元光耀是被贬谪又不是被抄家，长安的元府自然好端端的。去岭南前住了三户，回来时只剩一户，空间立时就显得大了。

“是有，但……”元光耀头点到一半，忽而明白了什么：“你不回去？”

“回去做什么？”顾东隅反问，“他们也不想见到我好端端地回来吧？”他冷笑了一声，“那又何必相看两相厌？”

元光耀一时无言。不过推己及人，他很能理解老友的想法。“我这里自然没问题，但你真的这么做了，他们岂不是很没面子？”

“更腌臜的事情都做了，还要什么面子？”顾东隅继续冷笑，“不过是我现在看明白了而已。有些东西，本就虚的，再怎么挽救也是浪费。”

“你自己想清楚就行。”元光耀也不多说。顾东隅的头脑好使得很，他相信对方知道自己在做什么。“那这么说，以后我可以随时找你喝酒了？”

这次顾东隅的笑容变成了真心的。“你说过我的酒钱都归你了，哪里有不去的道理？”

元光耀愣了一愣，才想起自己曾经说过的话，也笑了。“自然！”