开元二十三年的第一场雪飘飘扬扬地纷飞在天地间。鹅毛般的大雪中。顶着凛冽的寒风。长安城外。数十个城门处的平野上。竟然聚集着一群群来自藩镇的牙兵。有满面烟尘显然来自西北地区的雄壮军汉。也有面容清秀冷厉裹着厚厚棉甲的江南士卒。陌刀闪闪。长枪纵横。马嘶人穆。给这白雪茫茫的诗情画意增添了不少不和谐的杀气。

这一群群的牙兵们牵着马。聚在一起。互不搭腔。各自动作非常麻利地铺设着营帐。看样子。是要准备在此驻扎一段时日了。城门中来来往往的商贾百姓心里暗暗嘀咕。又到岁末了。又到了各镇节度使进京觐见的日子了。

但是。也有不少细心的百姓发现。今年。似乎节度使们来得似乎都比较早。大抵比往年早到了半个多月。

没有人敢去招惹这些军汉。他们都是一镇节度使的亲兵侍卫。个个都是疆场上摸爬滚打过来的。武艺高强性如烈火还有几分嚣张跋扈。不过。也难怪。节度使在地方藩镇。军政大权一把抓。那就是赤裸裸的土皇帝。他们手下的亲兵。在某种意义上说。在藩镇无人敢惹。多年养成性情自然嚣张。

范阳节度使裴宽。河东节琬。朔方节度使王忠嗣。河西节度使皇甫维明。安西节度使夫蒙灵。北庭节度使来曜。陇右节度使王锤。剑南节度使章仇兼琼。岭南五府经略使范常在。九大节度使齐聚京师。他们匆匆忙忙地先后冒雪进了长安城。却并没有立即回到自己在长安城里的府邸。也没有进宫求见皇帝。就这样消失在茫茫雪色之中。

寿王府。

李瑁今儿个独自趺坐在小花厅里。喝着温热的五粮玉液。烤着火热的炭炉。好整以暇地等待着一些个重要的访客。今儿个是一个特殊的日子。寿王府里地下人们都在心里琢磨着。各自忙碌在自己的岗位上。来来往往传递着美酒佳肴和果品。寿王殿下要设宴招待贵宾了。

“殿下。剑南道节度使章仇兼琼、岭南五府经略使范常在、河东节度使田仁琬三位大人到了。”一个侍女站在厅口恭谨地小声道。

李瑁温和地脸上闪出一丝失望。低低道。“只有他们三个？”

“是。殿下。”

“你退下吧。传他们进来。”李瑁沉吟了一会。摆了摆手。缓缓起身迎出厅去。心里却在想。王忠嗣、皇甫维明、王锤这三个狗东西竟然没有来。难道是投向了庆王那边？

想到这里。李瑁脸上不由。王忠嗣三人本是李瑛的嫡系。后来。李瑛倒台。李瑁在第一时间向这三位“无主”的节度使发出了热情的邀请。但却没有得到太多的回应。他却不知。这三人一向看他不起。对他这个靠其母得宠起家的皇子。心里鄙夷的紧。

此刻的盛唐。在浮华的表象之后。其实已经初现了腐朽地征兆。

土地兼并风行。“王公百官及豪富之家。比置庄田。恣行兼并。莫惧章程”。以至“黎失业。户口雕零。忍弃榆。转徙他土”。均田制破坏。大量农民失去土地成为流民。加之。大唐统治阶层整天过着纵情声色的生活。任意挥霍。宫中专为贵妃院织锦刺绣的工匠就达七百人。武惠妃一人每年脂粉钱就上百万。王侯家里。“甲第洞开。僭拟官掖。车马仆御。照耀京邑。递相夸尚。每构一堂。费千万计”。而黎民百姓。则生活在水深火热之中。

如此。带来的直接后果是朝廷税赋大大降低。唐初承隋末之乱。唐太宗励精图治。鼓励农桑。社会经济空前繁荣。赋简徭轻。这段时间里。经济逐步上升。户口逐年增加。社会经济的繁荣。带来了财政的充裕。岁收租、钱二百余万贯。粟一千九百八十余万石；庸调绢七百四十万匹。万余屯。布一千零三十五万端。可这些赋税数目到了开元末期。已经锐减为不足贞观后期地7成。而用于皇室和享乐方面的支出又大大增加。户部划拨下去的军费当然是逐年降低。

所以。大唐这九大节度使分成几个阵营依附着有实力的皇子。皇子需要节度使的加盟为其夺权增强砝码。而这些独霸一方地节度使则需要皇子源源不断的财力支持。括兵、练兵、装备等等。这些都需要大笔大笔的钱粮。可是仅仅依靠户部划拨地那些军费。远远不够维持一镇军务的正常运转。万般无奈之下。各镇节度使就为了钱选择跟皇子“合作”。

而这。也正是寿王李瑁、庆王李琮以及前太子李瑛。背后都有大唐大商贾的支持的原因。皇子也没有钱。他们的钱来自于商贾的“捐赠”。有了钱暗中支援各镇节度使。才得到他们的“效忠”。