人类寻找寻找类地行星

几千年前

人类从几千年前起，就开始了拓展疆土的努力。

《山海经》称：“禹使大章步自东极至与西垂，二亿三万三千三百里七十一步；又使竖亥步南极北尽于北垂，二亿三万三千五百里七十五步。”中国人在4000多年前，就已经开始了大规模、有组织的地理测绘和国土资源普查工作，堪称中国的地理大发现。

从汉代起

从汉代起，中国人的眼光开始瞄准海洋。到了唐、宋以后随着中国造船技术的高度发展，中国和印度、波斯、阿拉伯的商船经常往来于南太平洋和印度洋之间，15世纪初，郑和在不到30年间7次下西洋。对于郑和下西洋，李约瑟博士这样评价：时间最早，规模最大，造船技术航海技术最先进，海上力量最强，超越了当时世界海军总军力。然而，最后的地理大发现，却是由欧洲人完成的。

15世纪末

由西班牙及葡萄牙发起并完成的地理大发现，将世界版图大幅扩展。随即，“陆权帝国”步入衰亡，‘海权殖民帝国‘崛起，地球从此成为一个整体。

上世纪80年代起，地球人的眼睛，开始瞄准太阳系外的行星。从1995年2月开始，“凤凰计划”开始利用澳大利亚新南威尔士的帕克斯64米射电望远镜，观测200光年以内约1000颗邻近的类日恒星，但至今找到的100多颗太阳系外行星，几乎全都是由炽热的气体组成，而不是由岩石和矿物组成的类地球行星。

2003年12月

英国科学家宣布，在离地球25光年远的恒星“织女星”（Vega）周围，可能环绕着一颗与地球相似的类地行星。

寻找太阳系外行星最大的困难，就是行星本身不发光，反射的信号极其微弱，恒星的光芒要比它周围的行星亮100万100亿倍，必须屏蔽掉恒星的光亮才能突出行星的特征。美国航空航天局准备多方面解决这个问题。

在智利拉西拉(La Silla )天文观测台工作的瑞士与法国天文学小组发现了新的类地行星。这颗行星的体积与海王星相当，质量约为地球的十七倍，它与太阳系的距离约为20.5光年。

该行星在围绕着处于天秤座的G1 581红矮星(G1 581红矮星的质量约是太阳的三分之一)做高速运转。据天文学家们观测，它围绕该红矮星旋转一周只需要五天时间。

欧洲南方天文观测台的科学家们在向外界宣布这一新发现时表示，他们暂时还没有为该行星找到一个合适的名字。

天文学家们称，我们所处的银河系中大部分恒星都类似于G1 581红矮星，我们太阳系附近的恒星中有80都属于这一类型。天文学家们对研究这类非气态的巨大行星很有兴趣。据从事此项研究的法国天文学家哈维尔-德尔佛塞表示：“我们的这一发现说明一些不大的恒星周围也存在着普通的行星。这也给了我们一个启示：红矮星也可以成为我们探寻其它类地行星的一把钥匙”。

天文学家们还称，在目前已发现的170多颗行星中，只有5颗行星体积小于新发现的这颗行星。天文学家们在观测此行星时使用了HARPS系统和智利北部天文观测台的天文望远镜。

欧洲天文学家们还解释称，本次发现的这颗行星在距离G1 581红矮星六百万公里的区域内运转，其表面温度约为150℃。作为比较，太阳系内距太阳最近的行星--水星与太阳的距离为五千八百万公里，它围绕太阳旋转一周需要88天。

编辑本段种类太阳系的类地行星

地球所在的太阳系有四颗类地行星：水星、金星、地球和火星，和一颗类地矮行星，谷神星。而像冥王星虽然有像类地行星的固体表面，但是以冰为主要的成分（参考冰矮星）。当太阳系形成时，应该还有很多这样的天体（微行星），但是她们可能都合并或毁灭在太阳星云形成四颗气体巨星的过程中。类地行星中，只有地球现在仍有活跃的水圈。

外太阳系的类地行星

迄今，在我们的太阳系外发现的外太阳系行星几乎都是气体巨星，原因很简单，因为气体巨星较大而容易观测到或推断其存在。但是，还是有一定数量的系外行星被怀疑或确认是类地行星。

Aleksander Wolszczan侦测到第一颗外太阳系的类地行星。有三颗环绕着脉冲星PSR B1257+12的行星，质量分别是地球的0.02、4.3和3.9倍。这是个意外的发现：她们的凌中断了脉冲星的电波辐射。（如果不是轨道经过脉冲星的前方，不可能被发现。）