对阿斯加德人来说，他们的生老病死其实与地球人无异，除去他们的寿命长达五千年之外。假如一个阿斯加德人死亡，他的尸体也会失去血色和温度，慢慢变得僵硬。假使有荣幸让奥丁在葬礼上震动他的□□冈尼尔，那身体就会化作银色光球，成为天上星光的一部分。

但对冰霜巨人来说，事情并非如此。

他们生存于极寒之地，身体素质坚韧；可一旦他们死亡，生命力流失的速度快得简直令人震惊——在濒临死亡的前几秒，他们的脸色就会迅速变得灰白；而当他们闭上眼睛，身体就会以一种肉眼可见的速度冻结成冰，再崩解风化，就像它们原本就是干枯朽木雕刻的一样。

这样一来，就算托尔想要把洛基的遗体带回阿斯加德安葬，也没有丝毫办法。实际上，当一直在彩虹桥上等待结果的奥丁赶到时，他只能看见托尔跪在地上恸哭，而洛基早已变成了带着碎纹的霜蓝色冰雕。

已经走过了生命中的绝大部分岁月，奥丁见过的死亡不计其数。这种经历一方面给他带来了更深的领悟，另一方面也无可避免地练就了更加冷酷而不可打动的心。

然而，面对这种情形，心硬如他，也说不出“阿斯加德的继承人必须更加坚强”这样的话。

看着洛基的脸逐渐崩塌到看不出原来的样子，再看着上半身几乎已经匍匐在地的托尔，奥丁突然觉得自己一瞬间衰老了许多，手里拄着的□□也变得分外沉重起来。

在这期间，原本在远处的托尼也慢慢靠近。他和希德的装甲还背靠背地连在一起，没法落地走动，只能依旧悬浮在半空中，脚底距离地面约莫半英尺。

说句不太客气的实话，他简直不敢相信洛基会死——还是为救托尔而死——但事实摆在眼前，他明智地保持了沉默。

“托尔。”

奥丁最终开口时，洛基的遗体只能勉强辨认出个人形了。

托尔一开始痛哭失声；但随着时间流逝，他的声音越来越小，取而代之的是无声的呜咽。如果一定要做个比较的话，后者听起来更让人心碎。听到奥丁的声音，他只缓慢直起了身。

看着儿子已经变得通红的眼圈，奥丁深深地叹了口气。

他想不到托尔会为洛基争取出战机会，想不到洛基很快就答应了这个要求；他最想不到的是，洛基最终为这个可能的减刑机会付出了生命！

这要怎么办呢？

他从来没有真的想置洛基于死地，然而洛基真的死了。阿斯加德的王位好像终于不会再被撼动——它注定是托尔的了，不是吗？

但看现在的情形，托尔真的还会乐于登上王座吗？如果他每次面对众神朝拜时都会想到，他之所以能坐在那里全是因为洛基的牺牲，那他真的能心安理得地做他的国王吗？

奥丁隐约意识到，他即将面对一个很大的难题。托尔的态度是其中的一部分，而还没处理完的以太则是另一部分——

“洛基葬于瓦特阿尔海姆，这整个世界，都将成为他永恒荣耀的象征！”

至于无法被毁灭的以太，就让他们回阿斯加德以后再仔细研究吧！

两个小时后，阿斯加德，金宫。

从远处看，这座宫殿金碧辉煌；从近处看，这座宫殿巍峨壮丽。不同于地球上常见的多层楼房，它的层数一只手就数得过来，但每一层的高度都很惊人。当一扇大门是二十个人叠起来那么高时，其余地方会有多少不实用的设计就显而易见。

更显而易见的是，会用“不实用”这种词语来形容金宫的人，只有托尼一个。

就比如说现在，他正站在金宫一侧的二楼阳台上，几乎是用瞪的看远处隐约起伏的山峦。景色当然没有得罪他，他只是在为某些事情而生气——

气希德还不醒过来，气阿斯加德的医务人员不让他就近探视，更气自己什么忙都帮不上！

不得不说，相比于前两条，最后一个最能让托尼愤怒。他已经很久没有尝试过这种无助感觉——在小时候，在霍华德去世后，在必须压抑着内心的感情时……没有一个能比得上现在！

托尼从未如此清楚地意识到，他必须把无限宝石这档子事彻底弄明白！就算它们远远超出地球科技所能解释的范畴，他也必须搞明白！

“斯塔克先生。”

就在托尼气呼呼地做了决定后(在此期间，楼下所有对他投以异样目光的人都被他无视了，因为他的装甲画风不对)，有一个声音在他身后响起。他回头一看，一口气顿时憋在喉咙里——来的是他最不可能对她发火的人，仙后弗丽嘉！

“斯塔克先生。”弗丽嘉又重复了一遍。她脸上已经看不出刚得知洛基死讯时的伤恸和泪水，但声音和神态都无一不体现这点——她是强打着精神为希德诊治的。“如果你觉得可以，现在就能进去看你弟弟了。”在说到“你弟弟”的时候，她神色无法控制地一黯。

换做是平时，托尼一定会安慰她一句，就算只是顺口。但现在，他满心满脑都是别的事情——确切地来说，就是希德和无限宝石的那些七七八八。“希德怎么样？”他迫不及待地问，“他醒了吗？”

弗丽嘉摇头，眼睁睁地看着托尼眼里那一点希望的火花燃起来又灭下去。“但除此之外，他很好。”她强调似的说，仿佛觉得这样能让托尼好过点，“事实上，他的身体好得不能再好了。”

“那他为什么会突然……”托尼绞尽脑汁，想了半天，勉强找到一个相对合适的形容：“站着站着就失去了意识？”

“我那时候并不在现场，所以只能根据目前的情况进行推测。”弗丽嘉轻声回答，“在我看来，他似乎陷入了一种意识冲突。以太，或者力量宝石，一定激发了、或者增强了他身体中的某些矛盾。”

“……什么？”托尼很不愿意承认他一个字也没听懂。不是说希德身体很好吗？那身体中的矛盾又是什么？又或者说，那些矛盾正是无限宝石所带来的？

事实证明，托尼的猜想都不对。因为弗丽嘉接着道：“我想，你肯定已经知道，里头的那位先生和你并没有真正意义上的血缘关系。”

“当然，”托尼不太喜欢别人挑明这点，但还是点了点头，“希德告诉过我，他绝不是个地球人。”

弗丽嘉瞅着托尼的神色，敏锐地意识到对方在这种关系中挣扎——既不想他们是真正的兄弟，又希望保有兄弟才有的亲密关系。她猜测，其中必然有些曲折之处，但那不足为外人道，而且他们可能已经处理好了。

相比于托尔和洛基……

想到洛基，弗丽嘉的心又一痛。但她很好地掩饰了这点，只顺着托尼的话头继续下去：“没错。而且，我必须得说，里头那位斯塔克先生，在阿斯加德的所有书籍里都没有记录。”

托尼意识到这应该有个很大的意义，但他暂时无法真正理解。“‘没有记录’是什么意思？”他追问，“好的还是坏的？”

弗丽嘉并没有立刻下结论。“在回答你的问题之前，我想你应该愿意先听听宇宙起源。”

托尼皱起眉毛。他不知道宇宙起源和希德的怪病有什么联系，但他莫名地相信弗丽嘉，觉得对方的话是可以信任的。所以他勉强按捺下自己的焦急，道：“洗耳恭听。”

宇宙初始之时，只是一片混沌。没有光，没有水，更没有生物，到处都是如出一辙的黑暗。

这种状态持续了很多年。直到其中的物质按照各自的性质漂移聚结，变成一团团星云，一个个星球。其中的极少部分，在温和或强烈的相互作用下，从基本粒子变成了分子，再从最简单的无机物变成最复杂的有机物——

生命出现了。

然而，在不同的星球上，生命的进化演变速度不同，方向不同，结果自然也不同。

最简单的例子，阿斯加德人普遍有五千年寿命，而地球人通常至多只有一百年；瓦特阿尔海姆的黑暗精灵能够休眠数千年后再醒来，而约顿海姆的冰霜巨人死了之后很快就会变成冰粉飞灰。

这种区别，浅显到用眼睛就能看出来。而从本质上来说，就很难了——阿斯加德人拥有神力和极长的寿命，就真的能胜过地球人、完全地统治地球人吗？

“这也正是奥丁从来不声称他自己是九界统治者的缘故。”弗丽嘉解释，“他通常都称呼自己为九大国度的保卫者。”

对这个问题，托尼的回答毫无疑问是否定。但到这里时，他依旧没听出来这和希德有什么关系。