“大爷，水西那边的事情已经办妥了，被掳走的匠人们也都平安解救了出来，”

齐大勇低头垂手的立在书桌旁，低声回禀着：“据传回来的消息说，背后那人将匠人们弄到水西，一方面是想故意制造‘失踪事件’，借机煽动民变；另一方面，他对咱们齐家盐场采用的卓筒井很感兴趣，想在水西也实验一番。”

齐谨之端坐在书桌后，背脊靠在椅背上，静静的听着齐大勇的汇报。

“……幸好那些匠人并不熟悉整个卓筒井的构造，他们只是将自己知道的零星信息告诉了那些掠走他们的黑衣人。属下估计，他们想要复制出卓筒井，最少也要经过几个月的时间。”

齐大勇继续说着，语气中隐约带出了几分担忧。

没错，他确实有些担心，那些匠人虽然不能帮歹人山寨卓筒井，但却把基本的原理告诉了对方。

对方只需寻找熟练的木匠反复试验便能破解卓筒井的秘密，而当秘密被第二个人知道的时候，也就不再是秘密了。

齐大勇担心，齐家的这棵发财树，还不等给齐家制造出足够的财富，便会被人大肆种植，到那时，井盐的开采还不定是个什么情况。

万一再被有心人传到京中，让宫里的贵人们知道了井盐可以大量生产的事，想必用不了多久，朝廷便会把井盐纳入官府专营的范围内。

齐家好不容易发明出来的东西，不再专属于齐家，甚至还会有人借此来攻讦齐谨之有此利器，为何不上奏朝廷？隐瞒不报也就罢了，偏偏还要偷偷熬煮食盐，钻大齐律的空子，简直就是知法犯法！

一顶顶大帽子扣下了，就算京中有人周旋，也会影响齐谨之的仕途啊。

齐谨之忽的问了句，“那些匠人是在谁家的盐场进行试验的？”

齐大勇一怔。旋即说道：“原本是乌撒马家的产业，马家被大爷查抄后，产业全部收归官府。那处山林在官府登记的是一座荒山，段知县上任后。为了鼓励农户开荒，便低价将一些荒山、荒田都卖了出去。其中那座荒山便是被一个刚刚下山的山民买了去，后来又转了好几道手，如今的主人竟是一个远在扬州的大盐商，经手的只是他在西南的一个掌柜。”

齐谨之眼中闪过一抹异彩。低声问道：“那个掌柜呢？刘虎他们前去解救匠人的时候，可曾发现那人？还有，区区一个盐商外派掌柜，他哪里来的胆量，竟敢藏匿、关押上百号的匠人？”

齐大勇忙道，“好叫大爷知道，刘虎已经将那掌柜抓了起来，审问的时候，那掌柜交代，说他并不知道那些匠人是被掠来了。他是从乌蒙展家的头人手里买来的，还有身契、文书，样样都合乎律法。”

“哦？还有这事？”

齐谨之眯起眼睛，愈发觉得这事不简单。

齐大勇点头，“刘虎查过了，那掌柜手中的身契都是真的，至少名字、年龄以及手印等等都是真的，水西府衙那里也有备档，存档时间竟然是两个月前。”

齐谨之坐直了身子，双手合十抵在下巴。“有点意思……呵呵，这假戏竟然也被‘他’弄成了真的，看来，‘他’还真是早有预谋啊。”

齐大勇的语气中也带着几分惊叹。缓缓说道：“是呀，幸好刘虎派人先控制住了整个盐场，那些匠人才敢喊冤，当众讲明自己的身份，并异口同声的说明自己是被劫持来的，他们从未卖过身。否则。单凭那些身契，刘虎就无法轻松的把人全都救回来。”

齐谨之慢慢的点了一下头，“的确，‘他’将这事办得滴水不漏，还弄得这般郑重，一个处理不好就会惊动官府和大营，到那时，我们会平添许多麻烦。”

如果真要闹到了官府，齐谨之就必须解释一下，乌蒙的乡勇为何会出现在水西，另外马翰泽也会疑心他调动了水西大营的兵马。

齐大勇听了齐谨之的这话，方稍稍松了口气，抬眼觑了下齐谨之的脸色，小心翼翼的说道：“大爷说的是，刘虎也是怕引起不必要的麻烦，所以就、就暂时放了那掌柜。大爷，刘虎他不是有心擅自行动，实在是不过大爷您放心，李虎已经暗中留了人手，密切关注那掌柜和盐场的动作。”

若是一来一回的请示，哪怕是飞鸽传书，也要耗费一两天的时间，而刘虎那边最紧缺的便是时间。

稍稍拖久了，便会引人怀疑，甚至会引发一连串的麻烦。

齐谨之抬起右手打断他的话，“我明白，刘虎做得很好，就算他飞鸽请示，我的安排也就是这样了。”

齐大勇听得出来主人是真心不在意，这才暗中舒了口气，继续回禀道：“……刘虎留下了足够的人手，已于今天中午启程，护送百余匠人返回乌蒙。算着时间，约莫他们晚上就能抵达府城。”

“很好，待他们回来后，定好妥善安置。”

齐谨之也终于能松口气了，人活着就好，毕竟是一百多条人命呢，若是真有个万一，一来他无法跟受害人及其家属交代，二来也无法跟朝廷交代啊。

齐大勇却有些犹豫，“大爷，经此一事，属下担心那些匠人会、会对大爷和大奶奶心生芥蒂。万一、万一他们不肯再去盐场做工，又该如何？退一万步讲，就算这些匠人会留下来，他们的家人估计也未必会答应呢。”

其实他更想说的话是，前些日子那些家属被人煽动跑来府衙闹事，虽然他们是无心的，更是无辜的，可却间接造成了大奶奶早产的意外。

大爷和大奶奶可以不追究那些无辜的百姓，可那些参与闹事的妇孺却会担心大爷和大奶奶日后会报复她们，或者就算他们不担心这些，也会因为家人曾经失踪、险些被害的事而对官府的威信力产生质疑。

最终他们可能会宁肯冒着得罪府尊夫妇的危险，也不愿再为府尊办事。

如果只是损失一百个熟手匠人，倒也没什么大不了的，齐大勇就怕此事会扩散开来，让更多的乌蒙百姓生出不好的猜想府尊树大招风。暗中的敌人太多，跟着他干活，极有可能被牵连，动辄闹出人命。

齐家在乌蒙置办了好几处产业。盐场、种植园还有几处田庄，每一处都需要大量的人手呢。

盐场事件处理不好，定会影响其他的几处。

齐谨之蹙起双眉，是呀，把人救回来只是第一步。剩下的还需要好生安抚，并且增强百姓们对他齐谨之的信任度。

“另外，还有一事，”

齐大勇犹豫再三，还是硬着头皮提醒道，“大爷，马上就要八月了，您看，府衙官吏、差役的节礼是不是该准备了？”

齐谨之大方，对待下属也十分优容。从他还是乌撒知县的时候，就不忘给衙门里的公务人员准备节礼。

每逢衙门里的人生辰、红白喜事，齐谨之也会让人以衙门的名义赠送红包、礼金或是礼物。

齐谨之能在西南这么快站稳脚跟，也不单单是靠一双铁拳，大把的银钱撒下去，还是有效果的。

今年是齐谨之来乌蒙的第一年，马上就是中秋佳节了，于情于理，齐谨之都该给新下属们好好的准备一份大礼。