“快保护白神父！”竣熙命令着。但他话音才落，那黑衣人已经扑在了白赫德的面前，并不见亮出兵器来，而是双膝跪倒，“呼”地扯下了披风，露出□的脊背和背上捆缚的荆条。“罪人袁哲霖，特来向白神父请罪！”

“哲霖？”程亦风和竣熙都是一惊：算日子，明天才是他闭门思过期满，今日又来做什么？

白赫德却似乎不记得这是什么人了，看到荆棘已经划破哲霖的脊背，连忙双手来扶他，道：“孩子，来得这里都是罪人，没必要这样伤害自己。”

旁边有些当日被捕下狱的人却认出哲霖来了，纷纷叫道：“神父，这就是那个诬告我们，说我们乱行邪术图谋造反的家伙！连教会收留的病人，也是他带着官兵来杀死的！”

这话一出，还不群情激愤？曾经遭过牢狱之灾的，侥幸逃脱的，有亲人被斩杀的，只是曾经照顾过病人的……众信徒全义愤填膺地朝哲霖围拢过来：“你来干什么？你又想怎么样？你便死十次，也不够赎罪的！”七嘴八舌，咒骂不停，还有人一把抄起了条凳来，就朝哲霖劈头打去，恨不得立刻就要将他打个脑浆迸裂，好替无辜枉死者报仇雪恨。

侍卫们连忙要制止，却被竣熙喝住：“看他做什么！”

哲霖听了这一声，抬起头来：“殿……殿下！怎么你会——”

“殿下？”激动的人群先是一愣，接着就交头接耳起来：太子么？太子来了这里？是了，那旁边坐的不是凤凰儿么？听说她已经进宫服侍太子去了！听说太子要选她当东宫正妃呢！这些细节一联系起来，大家都确信是竣熙来了，赶忙把哲霖丢下一边，跪下来磕头。这些人有几个是见过世面的？大礼也不会行，有叫“千岁”的有喊“万岁”的，乱七八糟。

竣熙见隐瞒不了，只有站了起来，到祭坛前正襟危坐了，又唤大家“平身”。只哲霖还跪着不敢起来。竣熙便指着他道：“你且说说，上次闭门思过，你就自说自话到这里来抓人杀人。这次闭门思过，你又自作主张跑出来做什么？”

“殿下——”哲霖跪行向前，“臣自知罪孽深重，单是闭门思过怎么也无法偿还。明日臣思过期满，就要入朝继续为国家效力。可是臣心想，若是不能将所欠的人命还清，将受伤的血污洗净，臣实在没脸继续为殿下当差。所以臣今日自作主张前来教会，任凭白神父和各位信徒处置。倘若他们要拿我性命，我袁哲霖毫无怨言。又倘若我侥幸不死，此后才敢战战兢兢立身朝堂。请殿下恩准。”

“果真？”竣熙虚起眼睛，看了看哲霖又看了看众人，片刻，道：“好，那我就把你交给白神父和这些教徒了——白神父，你们要怎么处治他，不必看我的面子。”

“当然是打死他偿命了！”有人怒道，“连殿下都开了金口，大伙儿一起上！”“不错，杀人填命，自古而然！”大家纷纷响应，又挥起条凳，打了过来。

“殿下！”程亦风吓得连忙跪倒，“这是教堂清净之地，怎么能……”

凤凰儿也跟着跪下：“殿下，今日是圣诞佳节，怎么能在教堂里做这样复仇的罪行？”

竣熙却是不顾：“程大人，他有心排挤你——凤凰儿，他说你用美人计勾引我——你们何必替他说话？由着他去吧！”

愤怒的信徒们听了这话，更加毫无顾忌，直向哲霖扑了过来。不过白赫德抢步挡住，，举手阻止：“且慢！要打死他，岂需要这么多人呢？一个就够了。你们谁能说说《约翰福音》第八章里我主耶稣处治妓女的故事，谁就来打他。”

“我知道！”一个人高声回答，“有人拉住一个行淫的妇人道耶稣的面前，按律，应该用石头打死她。大家问耶稣应该怎么办，耶稣说，谁没有罪，谁就可以先拿石头打她。”

“说的好！”白赫德自己也抄起一张条凳来，向前一递，道，“各位主内的弟兄姐妹，你们谁没有罪的，就去打死他吧。”

众信徒你看看我，我看看你，逡巡不前。“我们是有罪。”一人道，“可是都不像这个人！我们没有杀人，也不诬告。这人满手血腥，就算是我主耶稣基督今天来到这里，肯定也不会赦免他。”

“你怎么敢替主说话？”白赫德道，“世人都犯了罪，罪的工价乃是死。主耶稣在十字架上舍了自己的身体，乃是为我们所有的人赎罪。他把我们从魔鬼的手中买了回来，我们都欠他的。我欠了一百两，你欠了五十两，也许这个人欠了五百两，但几时轮到我们来说主赦不赦免他呢？”

众信徒一时无言以对，但又心有不甘，既不敢动手打，又不肯就此散去，都恨恨地盯着哲霖，指望目光化成利刃，将他钉死。哲霖也不起身，向白赫德叩头道：“我自知罪孽深重，若是不能赎罪，今生今世都得不到解脱。请神父责罚我吧。”

“你起来！”白赫德道，又叫凤凰儿：“程大人和太子殿下不是基督徒，你却是。你来说说耶稣和妓女那故事的下半截。”

“那……”凤凰儿骤见了这一场剑拔弩张，定了定神，才道，“那些人都有罪，都不能打那个妇人，就一个一个走了。耶稣看到那妇人还站着，就问她：‘那些人在哪里呢？没有人定你的罪吗？’妇人说：‘主啊，没有。’耶稣说：‘我也不定你的罪。去吧。从此不要再犯罪了。’”

“你记的倒明白。”白赫德道，“我听太子话里的意思，这位袁大人曾经也污蔑过你，所以殿下要替你报仇呢。你识得背经文，怎么不识得按照经文的教导来做？你岂不成了法利赛人？”

“我……”凤凰儿方才也试着劝谏，只是竣熙未听罢了，如今被白赫德责怪，心里有些委屈。不过她扪心自问，真的对哲霖一点怨恨也无？那恐怕也是假话，究竟人非圣贤，哪能真的那样宽宏大量！便不做声。

竣熙倒有心替凤凰儿辩解，可是还没开口，却听人群中一个女子道：“我从进门到现在也听了不少什么‘爱人如己’，不过信徒见了仇人还是一样分外眼红，神父又只晓得拿大道理教训人。或者说的和做的全然两样，或者光说不做——你们传讲的这一些，怎么能令人信服呢？”

众信徒闻言一愣，都朝发话的人看了过去，不觉就分开了一条路，那个女子走上前来。她二十来岁的年纪，容貌并不出众，但是眉眼生动，看来温和可亲；背着包袱，风尘仆仆，显然是从外地而来，就连衣服也有好几处打上了补丁，然而每一处补丁都缝得无比整洁，身上的青衫虽旧，而泛白的地方皆是洗涤的痕迹，亦给人以清洁之感。所以这女子一望之下就有说不出的严谨执着之气。

她向竣熙略一施礼，就走到哲霖的身边，伸手去解他背上的荆棘。哲霖一讶：“你做什么——”可女子已经将荆棘解开了，又从包袱里取出一个小药瓶来，倒出些药粉在哲霖的伤口上，边倒，边仔细检查还有没有荆刺插在皮肉当中，若见到了，就利索地拈了出来。一时检查完毕，她又从包袱里拿出一卷干净的白布给哲霖包扎，手法是那样的娴熟，态度又是那样的温和，简直就像是母亲照顾自己的孩子一样。在场众人都惊诧莫名：这女子是谁？和哲霖是什么关系？

“神父，抱歉，抱歉！”一个中年男人也钻出人群来。大家识得，这是教会里的郎中刘大夫。他道：“这位端木姑娘，也是个大夫，她对治疗大麻风感兴趣，所以就一个人到了麻风村来。我因而认识了她，才带她到教堂来热闹热闹，没想到她会……”

“不，这位姑娘说得很有道理。”白赫德道，“我只惦着要传福音，讲道理，却把人家身上的伤抛到九霄云外，我自己可不就是法利赛人么？亏我还在这里骂凤凰儿！”他说着，脱下自己的袍子，来给哲霖披上，道：“孩子，天冷，你穿着吧，伤口吹了风不好。”

哲霖怔怔地看着他，眼睛有些湿润但更多的是迷惑：“神父，我……你真的不怪我？”

白赫德拍拍他的肩膀：“孩子，我无权怪你。我自己也是个罪孽深重的人——要不是这位端木姑娘提醒了我，我还不知道要叫你赤身露体的在这里被教训到几时。爱人如己，要做到像端木姑娘这样，才真是给主在人间做见证了。”

“别给我戴高帽子。”那女子道，“我可不是你们这个什么教的信徒，我只不过是医门中人，要遵从我祖师爷的教导的罢了。”

“医门？”哲霖忽然想起了什么，“啊，我认得你了——你是神农山庄端木庄主的千金，端木槿姑娘！”

“你认识我？”女子怔了怔。她果然就是端木槿了。离开家之后一心去大青河彼岸寻找林枢，经过凉城时，遇到教会的信徒去给麻风病人送饭送药，为其慈心所感动，又对麻风病的治疗有些兴趣，就暂留数日，帮人诊治。

哲霖道：“在下只在神农山庄和姑娘有过一面之缘，不过当时人那么多，姑娘自然没有注意到在下。”

“原来你也是个江湖中人。”端木槿微微蹙眉，似乎并不想跟他多说话，“你的伤口已经包扎好了，余下他们要打要杀要报仇，不该我管。”说着，转身就走。

真是个奇怪的女子！众人看她头也不回地离去，心里难免嘀咕。不过，不及议论，忽然听得一个侍卫大叫道：“殿下！您怎么了？”回身看时，只见竣熙四肢抽搐，口吐白沫。凤凰儿急急要走上前去，可是也蓦地五官扭曲，抽搐着倒了下去。众人怎不大惊失色：是什么怪病？还是中邪了？满是惊慌之声。

“快让开！”端木槿这时回过身来，三步并作两步冲到跟前。看两人的脸色发青，嘴唇紫黑，显然是中毒之兆。“快拿水来！快！”

大家都吓傻了，一时竟无人行动，唯哲霖迅速抓过隔邻桌的一碗汤来：“先用这个！”又振臂一纵，跃到院中井边，三两下打了一桶水来，交给端木槿。端木槿便捏着竣熙和凤凰儿的鼻子给他们灌了下去。两人先是胡乱挣扎，跟着就呕吐了起来，脸色才稍稍好转。“赶快煮甘草绿豆汤来！”端木槿又吩咐。这是才有些人回过神，快步跑去做事。

跟着竣熙来的侍卫们晓得出了大纰漏，一个个面无人色。有的小声道：“还是赶紧回宫通报一声吧。”又有的道：“现在就回去，一定是死罪。得把下毒的刺客抓出来才行。”“说的简单，”他的同伴道，“连怎么中毒的都不知道，上哪里抓刺客去？难不成要把这里所有的人都拿下吗？”

他们正小声嘟囔着，冷不防哲霖一眼扫了过来，寒意森森，不由都打了个寒噤。“本是你们护卫不利，”他道，“如今出了事情就想着怎么推卸责任！”

侍卫都不敢作声。哲霖自去检验桌上的食物。其实大部分的菜肴都还没有被人动多。竣熙存心要微服，又要与众同乐，所以之前招呼侍卫们一同上席。只是侍卫们拘谨，太子不先动筷子，他们就不敢吃，因此只有竣熙和凤凰儿吃过的那几色他们才夹了几箸。然而他们却一点事也没有。看来这问题并非处在菜肴上。程亦风和符雅没都没有吃菜，只喝了茶，也一点事都没有。想来茶也没有问题。那究竟是什么东西有毒？

“啊！殿下和凤凰儿小姐都吃了梨子。”一个侍卫道，“因为是贡品，咱们都没敢碰。”

可不就是梨子了！哲霖一把抓起桌上吃剩了梨核来，向端木槿借了一支银针来试毒。可是，银针光洁，并没有一丝变黑的迹象。他不由皱起眉头。

“有毒的东西不一定就会让银针变黑的。”端木槿道，“况且，也不见得是毒药才能吃死人。”她说着，将削下来的梨子皮撕成一段一段分别浸入每一碟菜的汤汁之中。跟着又用银针一样一样地试过去，这次，果然银针就变黑了。

“江湖传言可以两份半毒合在一起变成全毒，原来真有这样的事！”哲霖惊道，“不知是什么东西做成的？”

“我没兴趣知道。”端木槿道，“现在太子和这位姑娘都没有性命之忧，我没那闲工夫去追查是什么毒药。你想知道，你自己去查好了。”

这个温柔的女大夫竟然脾气这么古怪，哲霖碰了个钉子，不想再自找没趣，就转身去吩咐那些侍卫，让他们中间的两人火速回宫找人来接竣熙，其他的人好生把剩下的食物收藏起来，以为证据。大家依命而行的时候，看到有一枚水晶梨滚到了桌下，忙捡起来交给哲霖。哲霖仔细一看，见梨把儿附近有一圈小小的针孔，想来就是落毒的途径了。他便将那梨子也小心收好，准备带回宫。

“也不知是什么人胆大包天想要谋害太子。”他对程亦风道，“我想保险起见，今天这里的人都要留下，程大人以为如何？”

程亦风心里一团乱麻：“这些食物乃是宫里皇后娘娘赐下来的。经手的是御厨房和跑腿办差的太监们。送到菱花胡同来之后，由这些侍卫亲手搬上席来。教会的众信徒们连碰都没有碰过，你扣留他们也没有什么帮助吧？”

哲霖想想，不无道理：“看来凶徒藏身在皇宫之中，不晓得是何底细——大人看会不会是别国的奸细？”

“大约也有可能吧。”程亦风道，“这些都容后再说，先把太子安全地送回宫去让太医看过无事才好。”

这时甘草绿豆汤已经送了来，端木槿正喂竣熙和凤凰儿喝。哲霖即道：“太医哪里有端木姑娘高明呢？程大人大概不知道吧？江湖上本来北有百草门南有神农山庄，自百草门衰落之后，神农山庄就是天下第一医馆。神农山庄的端木庄主一向是‘阎王叫人三更死，他能留人到五更’。端木姑娘深得她父亲的真传，有她照顾太子，我看比太医还要好。”

“果然？”程亦风素不知江湖事，望了望端木槿道，“不知可否请姑娘一起入宫去照料太子？”

端木槿放下药碗：“他们两个已经没有大碍了，回去之后多吃些清热解毒之物，切忌大补。三、五天总会全好的。这里已经不需要我，我该回麻风村去了。”说着，擦了擦手，当真收拾起包袱来，转身便走。

“姑娘且慢！”哲霖唤道，“太子殿下万金之躯，岂能草率？还是请姑娘救人救到底，进宫照顾殿下直到他痊愈，也算是为国为民出一份力。”

“太子也好，乞丐也罢。”端木槿道，“大家的身体都是一样的，我说他已经无大碍了，多照顾他几日，少照顾他几日，也不会有什么分别。你若不信我的话，何必让我留下照顾他？”

“我不是那个意思。”哲霖道，“我是说……”

“麻风村的病人比太子更需要人照顾。”端木槿道，“你不用多费口舌了。”

“姑娘实在误会我的意思了。”哲霖道，“我是说，姑娘这样离开了神农山庄，令尊可担心得很呢。”

“我办完了我要办的事，自然会回去。”端木槿道，“不劳你操心。”说着，背起包袱，拨开人群而去。

“袁大人，”侍卫问道，“要不要拦她？”

“你们拦得住么？”哲霖道，“凭你们的身手，死了都不知道怎么死的！”

侍卫已经闯了大祸，哪里还敢作声。静静地守着竣熙，等宫里来的接应。大约到了二更天，才有太监侍卫们风风火火地赶来了，将竣熙和凤凰儿抬上了车去，又听哲霖的指挥将一应有毒的饭食搬上做证据。

程亦风虽然插不上手，但是看着这一团纷乱惊险，自己也大费精神。一时见人们慢慢散去，只觉脖子酸眼睛疼，想坐下歇一歇再走，却忽然发现符雅不知道到哪里去了。

仔细回想，方才乱哄哄进宫的那一群人里似乎没有符雅的身影，那么她到哪里去了呢？

便走到后院来，上祷告室里碰碰运气。果然就见到里面灯光闪烁，符雅正奋笔疾书。不禁失笑道：“小姐不是见到了方才的一番变乱忽然诗性大发了吧？”

符雅头也不抬，只顾着自己写。程亦风静静地走到了跟前，探头看，才发现她真的是在翻译《圣经》，而不是在作诗。正想说点什么，不意符雅猛的转过头来：“我不像大人这么无聊，我有的是正经事要做。大人有什么重要的话，请即刻就说，若没有，就让我清清静静译书。”

程亦风素没有听过她如此语气，不由愣了愣：“小姐，我是……方才在外头见不到你，有些担心，所以才上后面来找。打扰你译书，实在抱歉。”

“我是你什么人，要大人替我担心？”符雅冷冷道，“大人有这功夫，不如去做你紧要的公务好了，何必浪费时间。”

这话的意思，倒真像是嗔怪自己之前忙于公务未曾去探病了，程亦风赶忙解释：“程某的确是因为衙门事务缠身所以小姐玉体欠安时也没曾问候，请小姐原谅这一次吧。”

“一次？”符雅道，“大人从当年樾寇围城的时候就没有正眼看过我。在你眼里，什么都比我符雅重要，一有点儿什么芝麻绿豆的事，我符雅立刻就成了透明的。有岂止是我受伤生病这一次？”

“我……”程亦风知道符雅骂的一点都没错，“程某的确有负小姐。自那日秘道之中小姐同程某说了那一番话之后，我就……”

“你不用再提秘道了。”符雅“啪”地将笔掷下，拍案而起，“我跟大人说那番话之前，自己给自己定了一个期限——三天，若是三天之内大人没有回应，我就从此以后将大人忘记。现在三日期限早就过了，大人再想做什么都迟了。”

三日期限？程亦风怔怔的：符雅自己在心里许愿，他如何能知道？然而一切还不是因为自己这拖泥带水的性格？这又怨得了谁？现在要如何？就这么放弃吗？心中十几个声音在争吵着，毫无头绪。

“三更半夜，孤男寡女共处一室，”符雅道，“大人素有风流之名，符雅却还有清白名声。大人请自重！”

她如此锋利冰冷的态度让程亦风不知所措。偏偏这个时候白赫德还从外面进来了：“咦，程大人还没走？”

“程大人正要走。”符雅冷淡地，又换了平常的语气对白赫德道：“神父，今天夜里赶一赶工，明天早晨就都翻译好了。”

“果然？这么快？”白赫德上前拿起书稿来看，一边啧啧称赞，一边又说如何找人雕版印刷，某某信徒长于雕刻，某某信徒自愿装订，等等。两人絮絮而谈，好像程亦风不存在似的。

程亦风心里不知是什么滋味，不能厚着脸皮留下，就梦游一般的走出门去。一方面悔，一方面恨，一方面又自嘲：我不是一直思恋这那位朝阳公主，绝了成家立室之念么？怎么几十岁人了，突然对符小姐起了非分之想？我若真娶了符小姐为妻，又能给她什么？这样痛痛快快了断了，省得将来麻烦也好！

一行想，一行走，不觉出了教会，往胡同口去了。他家的轿夫在外头候着呢，就叫他：“大人，轿子在这里！”

“哦。”程亦风应着，还兀自往前走。

轿夫忙追上来：“大人，你莫非喝醉了么？没有酒味啊，怎么还稀里糊涂的？这怎么好呢！”

稀里糊涂的怎么可以？程亦风心中如同电掣：符雅今日态度同平常天差地别，什么“三日期限”，全然不像是她的作风。或者她有什么苦衷？怎么能不搞清楚就离去？

不错，要回头去问问，他想，大不了再被符雅骂一次，还是问明白了心里才踏实！

因而撇下了轿夫，又回教会里来。一径跑到了祷告室外，见门窗都已经关上了，只从缝隙里透出些许灯光。

莫非符雅困乏已经休息了？走到门前细听，里面是白赫德的声音：“以斯帖，你究竟有什么难处，不怕说出来——为什么刚才要那样对程大人？”

不听符雅的回答，程亦风屏住了呼吸。

白赫德又道：“世界上的难事，在人看来是解决不了，在天父看来，岂有什么是不可能？你藏在心里，就能当什么事都没有么？”

依然不听符雅回答。

白赫德叹道：“孩子，这怎么好呢？你对程大人如何，他又对你如何，我这个局外人看得一清二楚。到底是为了什么，你竟要如此？你可以不跟我说，但是你一定要跟天父说，求他帮助指引。否则我怕你将来后悔。”

还是没有听到符雅的回答。白赫德似乎也无计可施了，道了“晚安”就朝门口走来，程亦风赶忙闪身躲避。但这是，听到了符雅的声音：“神父，我是为了他好。我不想拖累他。你知道么？今天的毒药，是皇后为我准备的。”

作者有话要说：春假结束，福利结束，俺又要忙去了