“甘甜爽口。”符雅淡淡地回答，“臣女谢娘娘赏赐。”

“那瑞香也尝尝——”皇后将自己喝过的那一杯递给瑞香。瑞香跪谢了，双手捧着喝了一口，不料立刻两眼凸出口吐鲜血：“娘娘……我……”

崔抱月也大惊：“有毒！”

“有毒么？”皇后做出惊诧的模样，“快来人！有刺客！”

踩着她的呼声，孙镜轮带着十几个强壮的太监冲了进来。

“娘娘……你……你怎么……”瑞香浑身抽搐，蜷缩在地，还想要抓住皇后的脚，但被皇后一脚踢开。

“陈国夫人，你是不是很奇怪？”皇后挑着眉毛，“为什么同样的茶，瑞香喝了就立刻毒发，你、我和符雅都还没死呢？”她笑了：“其实很简单，因为瑞香吃了你的什么百虫丹，同茶里的药起了反应，死得就快了！”

皇后已经知道了！崔抱月心中一凉：她还以为那天的一切都很完美——她以为今天的一切也很完美，她以为自己占了先机，没想到……皇后果然厉害，难怪符雅这么害怕！不过，她又奇怪：瑞香吃的哪里是百虫丹，是清凉丹而已！况且那茶皇后也喝了，怎么会没事？她不由惊讶地盯着皇后。

“怎么？你是想说百虫丹是你编造出来的，是不是？”皇后冷笑，“哼！你那点儿道行，也就只能糊弄糊弄瑞香和裴翌手下的那群蠢材！瑞香是我看着大的，她说什么、做什么，讲的是真话还是假话，我一眼就能看出来——你想利用她来骗我？简直是异想天开！她早就什么都招认了！”

“娘娘……”瑞香七窍流血，“娘娘，奴才什么都说了，娘娘为什么……娘娘救救奴才……”

“你是什么都说了——你什么都说给崔抱月知道！”皇后怒道，“你帮着乱党来算计本宫，还要本宫饶你？再说，砒霜有解药吗？”

“砒……”瑞香的身子一直，滚下台阶来，断了气。

皇后取出一方帕子，擦了擦嘴唇：“百虫丹是假的，能和它作用的毒药自然也是假的——只不过是本宫在朱砂里掺了一点儿砒霜而已。”她将那沾了毒药的帕子扔了下来，白底子上一点猩红，好像一个血洞。“不过你也不要得意。你喝的茶当然也是有毒的——崔抱月，你猜的没错，芙蓉庙的局是我设的，目的却不是为了引别人，就是为了要引你，你果然来了。快说——你放走谋害皇上的重犯霏雪郡主，究竟是何企图？谋害皇上，究竟谁是幕后主使？”

竟然把这罪名扣到我的头上来了？崔抱月勃然大怒，她头不昏，肚子不痛，没有中毒的感觉，暗想，莫非皇后也是虚张声势骗人的么？便一扬头：“我有何企图？这些坏事分明就是你做的！不错，我是放走了霏雪郡主，因为你要杀她灭口！我救了她的性命，日后好指正你！”

“血口喷人！”皇后喝道，“还不拿下了！”

孙镜轮等太监立刻响应，一齐扑向崔抱月。崔抱月冷笑一声：“就凭他们，能困住姑奶奶？”振臂一纵朝皇后扑了过去。

她万万没有想到的是，就在她跃起的时候，忽然心口一阵绞痛，跟着四肢也抽疼起来，还没腾空，人已经摔倒。再要站起，却没有丝毫的力气。

“百虫丹是假的，软骨散可是如假包换！”皇后似笑非笑，“快拿下！”

可恶！崔抱月怒不可遏，但是连咬牙切齿的力气也没有。她恨自己鲁莽，恨自己驽钝，她唯一的长处就是身手，现在却也施展不出。

“谁敢动！”蓦地听到符雅一声断喝。

众人回头去看，只见符雅挟持着皇后，一根尖利的簪子对准了皇后的咽喉：“全都退下！放崔女侠走！”

孙镜轮等全都愣了。

“快退下！”符雅将簪子又逼近了几分，表情丝毫也不像是在开玩笑。“传旨让他们退下！”她命令皇后，“崔女侠不安然走出宫去，我就杀了你。”

皇后面色铁青，沉声道：“你疯了么？你和她勾结的那笔账我还没跟你算。我是有心要维护你，你竟然恩将仇报？”

符雅凄然一笑：“没错，我是疯了。如果你不放崔女侠走，我一定杀了你。”簪子又向前顶，皇后的脖子被扎出血来——符雅果然不是开玩笑。

“放……放她走！”她颤声命令。

“不许追！”符雅又说。

“不许追。”皇后重复。

孙镜轮等无奈，只得让开了一条道，眼睁睁看崔抱月走了出去。“符小姐，那你……”崔抱月担心地回头。

“不用管我。”符雅道，“你走，他们不会把我怎样的。”

崔抱月怎能相信？但是她别无选择，只有凝聚仅剩的力气，奋力朝宫外跑。

符雅则一直紧紧地握着簪子，同皇后僵持了许久，直到确信崔抱月已经逃出宫去，才松手。皇后“啪”地回身抽了她一记耳光：“好你个恩将仇报的死丫头！什么叫不会把你怎样？你何方神圣？你挟持本宫，还想全身而退？”

孙镜轮等一拥而上。

符雅口角破裂，流下一线鲜血。她的神情是决绝的：我没有打算全身而退，我是想跟你同归于尽！

这句话她没有说出来，但皇后却解读得到。“等一等！”她喝住太监们，“你们先下去，这丫头我自有办法处治。”

“可是娘娘，她……”孙镜轮不解。

“下去。”皇后道，“此事不可张扬——把瑞香的尸首拖出去——”

“是。”他们不敢多争辩——瑞香死不瞑目，尸体被拖了一路，就瞪了皇后一路。

皇后丝毫也不回避死人的眼神，到看不见了，才回头盯着符雅：“你好哇！你想跟我同归于尽么？这怎么可能？我说过你的前途一片大好。你要嫁给程亦风，做诰命夫人呢！”

“你不要用程大人来威胁我。”符雅道，“我已经不怕了，就算程大人知道一切，我也不怕了。我只是不能让你得逞。我是死，还是让程大人看不起，都无所谓，只要能阻止你继续害人！”

“我害谁了？我害谁了？”皇后怒道，“霏雪？康亲王？皇上？他们哪一个不该死？啊，莫非你是指素云？你是不是知道素云的下落？她跟你最亲，她如果活着，不会不来找你吧？”

“我倒希望她死了。”符雅道，“起码不用再给这些恩怨折磨！”

“你想死么？”皇后道，“死就能解决一切么？”她笑了起来：“公孙天成……我听瑞香交代，你让崔抱月去找公孙天成，好像叫霏雪也去找他了——为什么？这个人是不是跟韩国夫人有什么关联？”

符雅闭口不答。

“你不说么？”皇后冷笑，“没关系。公孙天成是程亦风的幕僚。他串通霏雪郡主图谋不轨，我要彻彻底底地查一查——牵连到程亦风，可不要怪我！”

崔抱月逃出皇宫之后全身连一点力气也没有了。但是她害怕有人追来，片刻也不敢停留。街道上的人熙熙攘攘，这人潮成了她的掩护。她坚持着跑到离开皇宫两里地的闹市，才确定没有追兵。停下来喘了口气，愤怒、愧疚、懊恼齐齐涌上心头，她竟然有了想哭的感觉——没用！她狠狠咬咬嘴唇：现在不是哭的时候，而是要想想怎么反败为胜！

下面要到哪里去？她忖度，不能去民兵营，不能去程亦风府，也不能去公孙天成家——这些地方只怕都会被皇后监视。唯有和邱震霆、管不着二人会合了！他们约定的地点在凉城北门，当时说过，无论找不找得到公孙天成都在掌灯时分碰面。于是稍事休息，就朝北门去。

到的时候邱震霆已经等在那儿。一见她那脸色立刻问她出了什么事。虽然一言难尽，崔抱月还是把经过一五一十都说了，邱震霆既诧异又愤慨：“皇后这老妖婆没想到如此厉害，俺得进宫去救符小姐！”

“我也这样想。”崔抱月道，“不过，皇后的毒计一条接一条，谁知道下面又怎样？符小姐……符小姐舍命救我出来，若我再回去，结果落入皇后的圈套，那符小姐的心思岂不是白费了？”

邱震霆一捶城墙：“他娘的，这歹毒的女人——无论如何，俺先帮你把软骨散的毒逼出来，等老二到了，咱们合计合计，总不能把符小姐一个人丢在老妖婆的身边。”

崔抱月的体力到了极限，只能微微点头。邱震霆就扶她到小树林里坐下，运功帮她疗毒。总过了有一顿饭的功夫，才见了效。崔抱月渐渐恢复了力气，也能站起来了。两人相携回到城门口等待，天色全黑之时终于见到管不着——可喜，他身边骡子上的人正是公孙天成。

“先生没事，就太好了！”崔抱月和邱震霆都迎了上去，让管不着别进城，转到了岔道上，才问：“芙蓉庙那边情形如何？”

“凉城府的衙役看守着，说是斗殴现场，不得入内。”管不着道，“他们的守卫倒不怎么严，但我看旁边有不少围观的，都不是寻常百姓，想是皇后派来的。专为等着对头上门。”他又指着公孙天成道：“还好老先生机警。他也去拜祭于适之了，不过骚乱一起，他就躲了起来。谁能想到于适之的陵墓看起来普普通通，后面却有秘道呢？修建得可真隐蔽，要不是老先生自己走出来，我可发现不了。”

“要不是二当家及时出现，老朽还不知要在那秘道里躲到什么时候。”他道，“其实也不是秘道，是文正公的夫人生前打算和丈夫合葬才特意留下的。可惜，死后这个愿望却没能实现——三位也断断续续听说了些往事吧？文正公的夫人就是韩国夫人。”

“原来是这样！”崔抱月终于将各个片段连接在了一起，“那么……那个素云，就是文正公的遗孤了？”

公孙天成点点头：“其实这些都不是什么秘密——文正公是老朽的恩人，他为真宗先帝主持变法，被朝中奸小排挤，不堪迫害，在元酆元年自缢而亡。于夫人……崔女侠也听说了，不愿被当今那昏庸的皇帝霸占，被自己的异母妹妹，也就是皇后，溺毙在御花园镜湖。于家大女公子朝阳，被封为公主和亲到樾国，之后被人刺杀。二女公子素云……”

“素云还活着么？”崔抱月问，“先生知道她的下落？”

公孙天成摇摇头，叹气道：“老朽也一直以为素云夭亡。若是早知道她只是失踪了，就是走遍天下也要寻访她的下落，替文正公和于夫人将她抚养成人。”

“原来先生也不知道。我还以为先生有素云做杀手锏——”崔抱月失望——这几天他们四处寻找，看来也是白费力气的，“那样年幼的小女孩漂泊在外，谁知道……”或许已经死了呢！她想。

“老朽也不敢确定。”公孙天成道，“不过，她……她好像的确还活着，而且回来了！”

“什么？”三人都是一惊，“先生是说，素云回来找皇后报仇？”

“我不敢肯定。”公孙天成道，“不过，我在秘道里发现有人去过的痕迹。这秘道如此隐秘，除了老朽受于夫人之托，主理她的身后事，于家之外的人应该无人知晓。朝阳已经不在了，除了素云，还有谁呢？”

忠义之士被人陷害，漂泊遗孤历经艰险铲除佞臣，这是戏台上常见的传奇。但到了现实之中，谁敢奢望这样轰轰烈烈的报仇雪恨兼为民除害？也许正是在现实中往往不能实现，人们才对戏台上的故事更加向往。

于适之一家的遭遇固然令人慨叹，素云的命运固然令人关切，可是，谁也没有真的希望素云突然鲜衣烈马出现在眼前，用三尺长剑扫尽朝中魑魅魍魉。与其如此幻想，还不如切实商议一下未来的计划。

崔抱月将宫里的变故告诉了公孙天成和管不着：“都是因为我鲁莽，现在符小姐身陷险境，我们大家肯定也会被皇后通缉。总之这城是不能进了。但是符小姐也不能不救，公孙先生，你有好办法么？”

“俺来说！”邱震霆不等公孙天成发话就抢先道，“公孙先生，依俺看，这不光是营救符小姐的问题——听说你老早就知道皇后不是个好东西，设计要除掉她，但是后来想息事宁人，就半途放弃了。俺不知道大道理，你就是跟俺说，俺也不明白。俺只是想，坏人胡作非为，好人家破人亡，这叫什么世道？俺看不下去。这样的朝廷俺不拥戴，这样的国家算不得俺的国家，俺倒宁愿就地造反起义——他娘的，反正照你的说法，皇帝，皇后，康亲王，没一个好东西，太子就是个孩子——反了他们才好！”

“我也同意大哥的看法。”管不着道，“我们杀鹿帮的弟兄们当初之所以愿意为朝廷出力，都是因为佩服程大人，觉得他能把朝廷变好。如今看来，朝廷是个吃人的地方——文正公这样的大忠臣被活活逼死，夫人孩子没一个善终。害他们的凶手就逍遥法外，继续作威作福，这么多年来，也不知又害死了多少文正公那样的好人，现在是害到符小姐头上来了——用不了多久，铁定就要害到程大人的身上。我们如果为这样的朝廷效命，岂不也成了残害忠良之辈？不，不仅不能为这种朝廷做帮凶，就连旁观也不可以——明知道蛇要去咬人，还不把蛇打死吗？”

他们的态度鼓励了崔抱月，亦挺起胸膛：“先生，我承认我有勇无谋成事不足败事有余。不过，我却不觉得我的想法有错——先生任由几个坏人狗咬狗，自己是省了力气，就不怕殃及无辜么？如果世上的人都奉行‘恶人自有恶人磨’‘善恶终有报’，那还要衙门做什么？还要路见不平的侠客做什么？”

公孙天成看着三人：焦急、诚挚、义愤，全然流露。他们都是不喜欢转弯抹角的人，都是不怎么会使用诡计的人，也都是不怎么会说话的人。但恰恰从他们的口中说出来的是最质朴的道理。

老先生心中激荡。夜幕下，凉城城楼上灯火闪烁。这是楚太宗皇帝在位时开始营建的，历经数代，成为中州大地上最繁华的城市，也是天下各国朝拜之地，又历经数代，其金碧辉煌开始生锈霉烂，其太平歌舞开始变得荒淫颓靡，如今这里已经成为一袭千疮百孔的华衣，一件腐烂发霉的糕点，若不彻底将蛀虫铲除将漏洞修补，这座城池恐怕再难获得新生，覆亡就在眼前。

救国的希望在于变法，变法的希望在于程亦风和年轻的竣熙。他不能让无聊的私欲之争毁了这希望！

先前为了报仇，引得皇后谋害元酆帝，待他想要收手的时候，事态却不受他控制，以致连累了符雅。如今，崔抱月中了皇后的奸计，皇后多半也知道了公孙天成和此事有关。他是程亦风的幕僚，这等于交了一筹码给皇后去威胁程亦风。坚守大义的程亦风自然不会受皇后的威胁，但是，也不能置爱人、友人于不顾，届时将是何等为难？

是该速战速决扳倒皇后，还是该以退为进避开皇后的锋芒？他还不能决定。他唯一知道的，是他们四个人都不能再出现于凉城之中。“三位的意思，老朽明白。”他道，“不过一时之间老朽也没有个万全之策——三位若不嫌弃，老朽有一处城郊的居所，可以暂避风头。”

邱震霆等都有些失望。不过，他们自己也没有切实可行之计，只得跟着公孙天成走。这一程路可不短，到半夜时分才来到了一座山前。邱震霆等人都饥肠辘辘了，忍不住问道：“先生，这是要带我们到哪里去？”

“已经到了。”公孙天成道，“这里是麻风村。”

“麻风村？”三人大惊——虽然都听说过基督教会收治麻风病人的事，但心里对麻风还是存着恐惧：“先生，你住在麻风村？”

公孙天成推开山脚一座小屋的门，点起灯来。可以看清屋内的陈设十分简单，家什没有几件，不过文房四宝一应俱全——不仅笔墨纸砚，还有雕版用的木板、刻刀，印刷用的颜料，而屋子正中的墙上，正挂着一幅彩色套印的花神图。

原来这些也是出自公孙天成的手笔，三人已经不再惊讶了——既然素云生死未卜下落不明，当然一切都是公孙天成做的。他为了替自己所尊敬的于适之报仇，费尽心机，甚至不怕感染麻风病，要把作坊修筑在此以掩人耳目——邱震霆等都是江湖儿女，见到有人为朋友报仇能如此全力以赴，不禁钦佩。但同时也为公孙天成此刻的犹豫而不解。

崔抱月四下里看着，见到一本手抄的册子上写了《花神记》三个字，就拿起来翻看。开篇是一首古人的词，云：“两两青螺绾额傍。彩云齐会下巫阳。俱飞蛱蝶尤相逐，并蒂芙蓉本自双。翻彩袖，舞霓裳。点风飞絮恣轻狂。花神只恐留难住，早晚承恩入未央。”

她本不通文墨，也完全不知道这词说的是什么，唯勉强认出最后一句正是那花神图上的题词，就问：“先生，这个《花神记》是做什么用的？”

公孙天成并不隐瞒：“这是一出戏，说的就是皇后如何杀害花神娘娘化身的贵妃。我已经把这戏交给了京城的许多戏班。本来打算趁着芒种节宫中女眷邀教坊女伶入宫，就把这戏演给皇上和皇后看，让皇后惊慌失措露出马脚，并让皇上知道当年的真相。不过现在皇上已经成了废人，这是一点儿用也没有了。”

可不是！三人想，皇帝如今这副模样，皇后简直就成了无所畏惧之人。“她干这么多坏事，难道真没人正治得了她么？”邱震霆愤愤道，“太子多半是不会相信亲生母亲竟然是蛇蝎心肠——太子之外，没人大过皇后？”

“要真说起宫里的规矩，”崔抱月道，“我被册封为这劳什子的陈国夫人时被逼学过——执掌宗人府的王爷是有权柄废掉皇后的——康亲王大概心里巴不得可以这样做，可是他因为霏雪郡主的事禁足在家，自身难保，只有任由皇后宰割了。”

“那可不见得。”邱震霆道，“康亲王这么阴险，才不会甘心被皇后宰割。我看他是在等待机会——皇后这么害怕康亲王，肯定康亲王手里有一大堆皇后的罪证，只是还没找到合适的机会使用罢了。好像抱着一大堆火油、火药，却没有引线和火折子。”

“假如谁能给他做引线、做火折子，不愁不能把皇后炸上天去！”管不着道，“或者这倒是个出路——咱们不如找康亲王联手？咱们把公孙先生的戏唱得全天下都知道，康亲王不就找到机会来整治皇后了么？不，唱到全天下都知道太花时间，只要在京里多唱唱就好了——公孙先生，你看如何？”

“借力打力的确是好主意。”公孙天成道，“不过，万一帮着康亲王除掉皇后，却让康亲王东山再起，岂不麻烦？三位想，是皇后对朝廷的危害大，还是康亲王对朝廷的危害大？”

三人都不作声了。

公孙天成叹了口气：“我看三位还是早些休息吧，越是着急越是容易做出错误的判断……”

“那可不一定呢！”蓦地，有一个声音打断了他的话。

众人都是一惊，循声望去，只见两条人影从窗外扑了进来，正是哲霖和思韫：“康亲王不可能东山再起了！”

作者有话要说：这下俺要闭关去了……

闪走……