白羽音那天本想跟着去看热闹,岂料众人坚决不肯带她同行。任她在怎么强调自己是通风报信的大功臣,又是大伙儿出生入死的盟友,众人似乎早已对小姑娘的脾气与劣迹有所了解，完全不把她的抗议和恳求放在眼中。见她气哼哼地说谁也别想对她霏雪郡主发号施令，众人反而更觉得她刁蛮任性成事不足败事有余。邱震霆竟索性点了她的穴道，让她动弹不得。待她穴道自行解开时，众人早已去得远了。她气急败坏，骗得看守的民兵放松警惕,一击将其打晕,闯将出来,打算大闹民兵营然后追去芙蓉庙给众人一点儿颜色瞧瞧。不过,她才跑出房门没多远,就发现原来崔抱月并未和严八姐等人一同前往芙蓉庙，而是留下来看守哲霖，以防此人再次浑水摸鱼。白羽音暗想：我辛辛苦苦帮你们，你们却如此待我，此仇不报，我白羽音三个字也可以倒过来写了！你们怕姓袁的那病猫趁火打劫，我就偏偏要放他出来，吓不死你们也气死你们！于是，她又回到房中，和那看守自己的女民兵调换了衣服，潜入牢房来。
哲霖依然靠在囚室中，仿佛动也不曾动过。但听到白羽音的脚步声，就立刻幽幽笑道：“郡主去而复返，不知所为何事？”
白羽音冷冷道：“不为何事。就是来看看你沦为阶下囚的狼狈模样，实在叫人解气。”
“解气？”哲霖道，“这么说郡主很生气了？让在下来猜一猜——想是郡主谎话连篇闯祸不断，绣花枕头的本性已经被人看穿，所以严八姐他们把你丢下了？”
没想到他一语道破。白羽音十分恼火。哲霖还接着说下去：“郡主看来满肚子火气没出发，所以想把在下从牢里放出去，在民兵营里闹点儿乱子，以报一箭之仇，是也不是？呵呵，若是如此，我劝郡主还是不要白费力气了。想要让崔抱月和杀鹿帮的人惹上一身麻烦，把在下留在民兵营里，只怕更有用处。”
为什么？白羽音几乎冲口而出地发问，不过忍住了，一翻白眼，道：“本郡主要是被你牵着鼻子走，那才是绣花枕头呢！你别想用激将法了。本郡主才没打算放你走。本郡主是来杀你的！”说着，从靴子里摸出一把匕首来，威胁地晃了晃。
哲霖全然不为所动，贴墙坐着，仿佛侧耳听着外面的动静。忽然，笑道：“咦，果然来了！”
“什么”白羽音也竖起耳朵仔细听，片刻，才辨别出马蹄声，由远而近，已经来到了民兵营内。“什么人来了？”她问道，“是你招来的？”
“我今大势已去一无所有，又身陷囹圄，去哪里招人来？”哲霖道，“这些人应该是端木平招来的。”
“你……你怎么知道？”白羽音问，“端木平不是去芙蓉庙和严八姐对峙了吗？哪儿能招人来？”
“郡主不信，大可以去看个究竟。”哲霖道，“不过……”他还没说完，白羽音已经扭身跑了出去。到得外间，果然见到许多禁军兵士，正和民兵对峙着。但听民兵们嚷嚷道：“我们一心一意保家卫国，连朝廷的粮饷都不拿，怎么会去偷宫里的东西？你说我们偷了什么乌头飞燕草——我们都是农民猎户，只认得什么是青菜萝卜，哪里认得御药房里的药？再说，我们这辈子连皇宫都没进过，怎么晓得御药房在皇宫的什么地方？”
原来是管不着进御药房偷药的事被发现了，白羽音想，亏这人还自称神偷，竟然叫人找上门来！
禁军士兵喝令众人安静，道：“我们只是追踪偷药贼来到这里，没说是你们这些乡巴佬偷的！这贼人窃取毒药之后，连续向寄居在京中的武林人士下毒。有人看到他的面目，说好像是袁哲霖。”
听到这话，崔抱月有些慌了——哲霖来到民兵营的事，除了当时站岗的民兵之外，她并没有告诉旁人。一方面是要减少哲霖和民兵的接触，免得他花言巧语有机可乘，另一方面，也是免得人多口杂，泄露风声。没想到禁军会找上门来。她要如何解释自己未将哲霖移送官府却将其私自关押？她心中暗叫糟糕，但强作镇定，道：“我民兵营戒备森严，怎么可能有偷药贼闯进来？若那偷药的是袁哲霖，那更加别想躲在我的营地之中。我的每一个士兵都会拼尽全力将袁贼拿下！”
“有没有要搜过了才知道。”禁军士兵道，“虽然袁哲霖不见得在这里，但偷药贼很可能藏身于此。御药房为了防止有人居心叵测在草药上做手脚，已经在好些草药口袋上用福寿膏做了标志，又豢养了专门追踪福寿膏气味的猎犬。如今猎犬带路来到民兵营，可见偷药贼曾经来过。”
“笑话！”崔抱月斥道，“你也晓得说偷药贼曾经来过——或者他本想在此下毒害人，但已经去别处了呢？就凭几只畜生就要搜查我民兵营？我看你是根本没把我们民兵营放在眼里！”
禁军士兵本来就没把出身低微的民兵们放在眼里，听崔抱月呵斥自己，当即顶撞。而崔抱月愈加火冒三丈，从旁边一个民兵手里夺过一把草叉子来，当胸一横，道：“想到我民兵营来撒野，先过我这一关！”说时，将草叉子一晃，已经打掉了前面一个士兵的头盔。民兵们多不知情，大呼痛快。而禁军如何受得此等奇耻大辱，当下也都拔出兵器来。双方剑拔弩张。
白羽音看到这一切，心里明白崔抱月并非真要捍卫民兵营的尊严，而是要阻止禁军发现哲霖。她心中一边骂端木平诡计多端，一边怪管不着办事不牢，一边又想：崔抱月这胡搅蛮缠的法子毕竟不是长久之计。她须得带哲霖离开这里。否则，万一被人误会严八姐一行和哲霖勾结，那可就百口莫辩！
于是，她拔脚往牢房奔。忽又想：该声东击西，才好脱身！因迅速折去柴房，点起火来。滚滚浓烟立刻吸引了众人的注意。她即趁乱跑回牢房中，也不和哲霖多罗嗦，用自己那削金断玉的匕首将牢门打开，拖着哲霖便朝外奔。临走，不忘在牢房里也放了一把火。够众人忙碌好一阵子了。
哲霖脚步蹒跚行动缓慢，白羽音拽着他就如同拖着一具尸体，吃力万分。好容易逃离民兵营一里多地，她已经气喘吁吁。偏偏哲霖还不忘说风凉话：“郡主不是说想杀我么？在哪里杀不好，偏偏要花力气跑这么远？还是郡主舍不得我死？”
“闭上你的臭嘴！”白羽音恼火道，“你怎么知道端木平会招人来？是不是你这个两面三刀的混蛋早跟他商量好了？连救我也是假的？”
哲霖苦笑：“郡主怎么净把事情往复杂处想？之前辣仙姑自己不是也分析了么？像端木平这样一个人，既然弱点被人知道，不可能坐以待毙。他会搜尽京城所有和绿蛛手有关的草药，不可能料不到你们会去御药房偷。他当然要来个反客为主，好冠冕堂皇地对付你们。”
“那你还说‘什么都不做’是上策？”白羽音瞪大了眼睛。
哲霖笑了笑：“凡夫俗子都知道‘兵来将挡，水来土掩’，却不知留一座空城给敌人，挖一条沟渠给洪水，才是最省力又最有效的法子。那些武林人士中毒，显然是端木平监守自盗搞出来的杰作。假如杀鹿帮的人不去御药房偷药，端木平的诡计焉能得逞？”
白羽音愕了愕：此话的确有理！继而又冷笑道：“嘴里说得好听，不过是事后诸葛亮罢了。你自己还不是在疾风堂穷折腾？”
哲霖道：“不错。事后想起来，实在费力不讨好。倘若我安安心心当我的官，替太子殿下办事，将来和樾寇交战的时候，自然什么国仇家很都报了。我的目的不过是要复国，又不是要颠覆楚国，若是没有操之过急走疾风堂这条道路，何至于落到今日这步田地？”
难不成和自己谈起心事来？白羽音和没功夫听，冷哼了一声，道：“御药房这事，就算是他们计算错了。不过，端木平遇到了那十种毒药就会狂性大发，这总错不了。难道他还能转眼就把自己治好了？”
“能与不能，总要看过了才知。”哲霖道。
白羽音也正想到芙蓉庙去，于是拖着哲霖又走了一程，在一处茶亭雇了车子，一路朝芙蓉庙来。
他们不敢乘车到跟前，还有半里多路就下了车，从林子里摸索着行走。不久就听到了群雄嚎叫怒骂的声音，从树丛的缝隙中依稀可以看到漫天药粉弥散，好像一团浓雾笼罩。使劲舞动袖子意图挥散药粉的，捂着口鼻向外逃窜的，以及躬身拼命咳嗽的……慌乱的众人只是那浓雾中扭动的黑影而已。
“喝吓！辣仙姑这机关如此厉害，端木平整个人都泡在药粉里啦！”白羽音道，“不愁他不露出原形！”
哲霖靠在一棵树上休息，连看也不看那混乱的人群，道：“最好如此，就怕事情没这么简单。”
白羽音目不转睛，先看到离他们不远处，凉城府尹孙晋元抱头趴在地上，手下的衙役们组成一道人墙，帮他挡着远处飞散的药粉。接着，又看到少年白翎捂着眼睛哇哇嚎哭，被玄衣朱卉提着，纵出圈外。随后，看到苍翼在人群中一忽儿蹿出一忽儿蹿入，口中念念有词。
她正尽力在人群里寻找端木平的影子，却忽然听到端木平的声音了：“诸位不要惊慌！快坐下，闭气！先不要运功！待查明了是什么毒药，才好寻找解毒之道。乱用真气只会加速毒素的运行。千万镇定！”
在这一片混乱之中，这声音显得出奇的镇定，也许并不甚洪亮，却十分清晰，丝毫也没有发狂的迹象。白羽音不由大为震惊，瞪着哲霖道：“他没有发疯？这是怎么一回事？”
哲霖两手一摊：“我又不是端木平肚子里的蛔虫，我怎么晓得？这话你要问他。不过，他只怕死也不肯告诉你。”
白羽音直跳脚：“难道他真的转眼的功夫就悟出了化解魔功的方法？这也太神了吧！怎么可能早不悟出来，晚不悟出了，偏偏人家想好了对付他的法子，他就突然悟了？难道还真有急中生智这种事？”
哲霖笑而不答，真让白羽音愈加生气且着急。她又不敢冲上前去看个清楚，只能遥遥等待那团绿色的烟雾渐渐散去。少时，便看见武林人士东倒西歪或坐或卧，少数几个站着的，怒冲冲盯着严八姐等人。而端木平虽然面带病容，让弟子搀扶着，神情却十分严肃，半分也不癫狂。
到底是哪里出了错？白羽音伸长了脖子。蓦地，见苍翼跳了出来，大叫道“我明白了！”接着，叽里呱啦说了一大通神鹫门武功的道理。由于距离甚远，白羽音听不大清楚，况且五行八卦复杂无比，本来就叫人摸不着头脑，她只见苍翼手舞足蹈，最后说道：“他丝毫不动内力，这些毒药能将他如何？你们看我来引他露馅！”说时，大步走向端木平，伸指直戳他胸前膻中穴。
白羽音眼睛眨也不眨——端木平会发狂吗？苍翼这怪人不会帮倒忙吧？或者，这一击杀死了端木平，也算一种了断？她的心提到了嗓子眼儿。而那边圈中的其他人，诸如严八姐、邱震霆等，也都一样紧张。瞬间，时空好像了凝固了一般，众人都静止了，连同端木平在内——他仿佛是太过吃惊，竟无法避开苍翼这一击，眼睁睁看着对方击中自己胸前要害。
接着，一切又流动了起来。只见端木平晃了晃，仰天摔倒。一蓬鲜血自他口中喷出。“师父！”神农山庄的弟子扑了上去。而苍翼则惊骇地盯着自己的手指，然后看看端木平，又低头看看自己的手指：“怎……怎么会这样？你……你怎么一点儿内力也没有？”
“你这魔头！”一个神农山庄的弟子哭道，“师父为了给皇后娘娘治病，以身试药，结果中了剧毒，就……就内功全失了！”
在场诸人不由全都怔住。白羽音也半晌合不拢嘴：“内……内功全失……难怪他不会走火入魔……但怎么……怎么会……突然这样？”
哲霖嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意：“什么‘以身试药’，根本就是借口！端木平自然是料到了辣仙姑的计策，害怕被毒药引得失了常性，所以不惜自废武功来化解这一危机。想此人为了修习优昙掌不知花了多少心血，到头来却是一场空，何其可笑。不过，他为了保住自己正人君子的名声，竟不惜让多年心血付诸东流，手段何其狠辣！唉，果然，成大事者要拿得起、放得下，才能立于不败之地！他这一招破釜沉舟，真是置之死地而后生。你们哪儿还有办法将其揭穿？”
“可是……他……他这不就成了废人？”白羽音道，“现在严八姐要杀他，岂不是十分容易？”
“那可不一定。”哲霖道，“如果练成魔功，却被人揭穿了嘴脸，他就成为武林公敌。相反，失去武功却保持着谦谦君子的名头，哪怕武林正道的人再怎么虚伪，也不会公然放弃一个救死扶伤侠义为怀的君子，你说是不是？”
白羽音讨厌他那高僧智者一般的语气，冷哼一声不答话。这时，听那边正道人士高声斥责严八姐一行：“你们这些旁门左道的妖魔不觉得羞耻么？端木庄主如此正直无私，为了救人，连自己的安危也不顾，你们却还说他偷学魔教武功，真是荒唐之极！今日不杀尽你们这些妖魔鬼怪，道义何存？”
“道高一尺魔高一丈，老子算是领教到了！”邱震霆骂道，“反正道理是说不清了，倒不如大家痛痛快快打一场——先宰了这个伪君子再说！”他“呛”地抽出腰刀来，向端木平兜头砍下。
神农山庄的众弟子自然不能眼睁睁看着师父被害，纷纷上前拦截。而那些尚未中毒受伤的正道中人也先后挡了上来，顷刻和杀鹿帮诸人打作一团。又有几个来围攻严八姐，口中大呼“斩妖除魔”“捍卫侠义之道”等等。也有人叫着“快拿解药来”。喊杀声，兵刃撞击之声，夹杂着伤者的呻吟之声，还有天空乌鸦的“呱呱”哀鸣，芙蓉庙一派混乱。
这下可怎么收场呀？白羽音烦躁地坐在树根上。
这边厢众人正打得不可开交，那边厢忽然“的的”一阵马蹄声，崔抱月率领民兵们气急败坏地赶了来，后面还有许多禁军士兵。“端木平！”崔抱月还未跳下马，先高声骂道，“你这卑鄙小人，竟敢诬陷我们民兵营——我们和江湖人士井水不犯河水，怎么会去毒害姜广轩、慧慈等人？”
混战中的人们俱是一愣——慧慈和姜广轩中毒了？难怪没有出现！端木平也满面诧异：“这话从何说起？”
“呸！”崔抱月啐了一口，“你还装蒜！分明是你搜尽了京城方圆几十里的那十种毒药，如今京里一大批武林人士中了毒，你就说是御药房失窃，还说是我们民兵营的人偷的。分明是监守自盗栽赃嫁祸！”
“御药房失窃？”端木平惊讶。
“你别说你是刚刚听到的！”崔抱月怒道，“禁军都已经在我民兵营放火了！说什么有猎犬寻着福寿膏的味道追踪到我那里——好笑，畜生要有这么灵验，那官府就不怕抓不到逃犯了！”
“崔女侠，”端木平正色道，“福寿膏使人上瘾，毒害无穷，所以才不能广泛使用。但是，利用吃福寿膏上瘾的畜生来追踪，却十分准确。在下的确在御药房中设了这样的机关，为的是防止不法之徒加害皇上。但是，御药房失窃、慧慈大师中毒，而貂鼠又追踪到了民兵营，在下却是刚刚才听到。何来监守自盗栽赃嫁祸之说？”
“哼！”崔抱月怒冲冲，显然一个字也不相信。不过这时候，后面禁军兵士牵着的猎犬忽然狂吠起来，挣脱主人猛地朝人群扑了过去，三五只猛犬同时“汪汪”嚎叫着围住管不着。他方要畜生呵斥，那猎犬们已猛扑上去咬住他的大腿，痛得他惨叫连连：“老三，快把这些畜生赶走！”
猴老三驱使鸟兽的本领十分了得，只是这天无论他怎么龇牙咧嘴，猎犬们也毫不理会，只是咬着管不着不放。最终还是邱震霆挥刀劈砍，将猎犬尽数斩杀。不过，这些畜生即便身首异处还依然不肯放松管不着——三个狗头挂在他的腿上，鲜血淋漓，分不清哪是他的血，哪是猎犬的血。
管不着站立不稳，跌坐在地，指着端木平大骂：“端木平，你用畜生来骚扰老子，好卑鄙无耻。”
你们那个猴老三还不是成天驱使畜生出来捣乱？众正道人士都反唇相讥。端木平却正色道：“管二当家，猎犬并未攻击旁人，单单追着你不放，可见是你身上沾了福寿膏的缘故。管二当家号称‘神偷圣手’，大约是为了布置今日这机关伏击在下，所以昨夜潜入御药房了，是也不是？”
“放屁！”管不着大骂，“我身上怎么可能有福寿膏？要有，也是你偷偷抹上去的！你这卑鄙小人，竟敢陷害我！我知道了，连袁哲霖那小子也是你一伙儿的！那小郡主也是你们一伙儿的！他娘的，真无耻！真狠毒！你安排他们施苦肉计，骗了我们——你这阴险小人！”
其实管不着他心中明白，大伙儿已经掉进端木平的圈套之中。伪君子精于算计，这毒计真可谓天衣无缝！眼看着禁军兵士走上前来要逮捕他，他不知如何辩解，便乱嚷嚷了一气。却未注意到此话大有“此地无银三百两”之嫌。白羽音在树丛中急得差点儿没跳起来：自己好不容易才把哲霖带出民兵营，没叫人抓住把柄。管不着此时却全都招供出来，岂不浪费她一番苦心！
哲霖在一旁也是摇头叹息，不知是和白羽音一样感叹辛苦奔波全都白费，还是觉得自己聪明一世竟然被杀鹿帮这群莽夫拉下马太过可笑？
不过，好在众武林人士只对中毒之事义愤填膺，又急着要找解药，因此只是不住口地咒骂，并未奇怪他怎么忽然提到哲霖。而端木平虽然是阴谋的策划者，似乎觉得自己出面来指出疑点有失他救死扶伤一代名医的身份，于是，保持着大义凛然置生死于度外的神情，尽力大声呼道：“诸位听我一言！今日已有这么多江湖同道受伤中毒，不管御药房那里出了什么事，也不管严八姐和在下谁是谁非，先要设法给大家解毒。人命关天，总要先救了人，再计较其他！”
只是，喧嚣声震天，大家都没把他的话听到去。而且，就在这里时候，忽然又传来一阵急促的马蹄声，只见司马非率领一大队京畿守备军的士兵驰到了近前。
“司……司马元帅……您怎么亲自来了？”孙晋元赶忙屁滚尿流地上前谢罪，说自己办事不力，累得司马非劳累奔波，但也不忘抱怨诸武林人士麻烦不断，实非他能力所能管束。
司马非却不理他，扫视一眼那遍地狼藉，道：“你们把老夫的警告当成耳旁风么？还是你们根本就不将朝廷放在眼中？你们若有什么冤屈，本该向孙大人申诉，或者回到家乡找你们各自的父母官申冤。如今在京城一而再再二三地闹事，若还不将你们拿下，楚国天威何存？”
群雄满腹冤屈恼火，七嘴八舌地申辩，并有人嚷嚷着“官官相护”指责司马非包庇杀鹿帮中人。而蓦地，只听“砰”的一声巨响，接着“喀嚓”一声，一枝粗如儿臂的树枝折断落下。众人又惊又奇，但见司马非手中一支乌油油的管子正冒出一缕青烟。群雄多不知是何物，严八姐却曾见过，正是公孙天成当日打伤姜广轩时所用的火枪。
“吵吵什么！”司马非怒喝道，“你们想让老夫在你们身上也开几个透明的窟窿吗？”众人都被震慑。他们不知火枪虽然毁坏力超过一般的暗器，但装弹不易，司马非根本无法连续射击，只知道此刻大家受伤的受伤，中毒的中毒，哪里敢和朝廷的军队硬拼？况且，看司马非如此恼火，多半要将他们抓回去再受牢狱之苦。众人心中虽然窝囊，却也不敢喧哗，只低声嘟囔。
端木平颤巍巍地站起身：“元帅，诸位江湖朋友不过是不忿严八姐杀害白莲女史又污蔑在下，所以聚集于此和他对峙，谁料他们设下机关，造成许多江湖朋友受伤中毒。元帅不问青红皂白就责怪我们聚众械斗，实在有失公允。”
“没错！”众正道人士纷纷点头附和。
“话不能这么说。”孙晋元道，“白莲女史的案子，本官不是已经在查了么！本官到这里来，不也是为了要请严八姐回去，好升堂审案么？结果你们几句话说不拢就动起手来。完全没把本官……没把朝廷放在眼里！你们不想死的，就乖乖罢手，跟我回京去把案子都了结了。之后，你们远远离开京城，遵纪守法地过日子去。”
“我绿林众人素来也没有和朝廷作对的意思。”端木平说话不卑不亢，“我等之所以会来到京城，皆是因为有心之人利用庙堂之争迷惑了一些武林同道。而今日我等之所以会聚集于此，乃是因为有人利用职务之便，使在下蒙受不白之冤在前，使白莲女史惨死、诸位江湖同道中毒在后。朝廷对此一再敷衍，有心包庇，我等不得已，才自行解决。本来这些话，在下并不想说，但大人一再辱骂我等——难道朝廷的威严至高无上，我等的尊严就可以随意践踏了吗？”
“说得比唱得还好听！”邱震霆怒斥，“你干的好事你自己心知肚明，用不着谁来冤枉你！白莲女史是谁杀的，四处下毒的又是谁，你也明白得很！他娘的，世上会骗人的不少，不过，老天有眼，没有一件阴谋不会败露。袁哲霖就是个好例子，任他再怎么吹得天花乱坠，最后还不是一败涂地？”