白羽音连忙道：“程大人和冷将军在山中潜伏，只有一条秘密路径可以进山去。咱们这么一大群人一同前往，只怕行程缓慢，被敌人追上——若是不小心把敌寇带进山去，那就更加麻烦。所以，咱们还是去投奔严大侠比较好。”

她这理由根本经不起推敲：为何程亦风怕暴露行藏，严八姐就不怕？只是这会大伙儿并没有心思去追究。彭虎招呼大伙儿：“也好，咱们弟兄出来久了，也该向严大侠复命。启程吧！”

然而未想到，他话音刚落，忽地见到寒光一闪，跟着就是一蓬鲜血飞溅。白羽音还未瞧清楚究竟，只见彭虎的脑袋已经搬了家。周遭的俘虏惊呼着抱头鼠窜。彭虎的弟兄们则抄家伙朝大哥倒下之处扑了过去。莫非是还有漏网的敌人吗？白羽音也提起刀来，要纵过去看个明白。但才迈步，却感到颈边一凉，见两柄亮闪闪的钢刀一左一右架在了她的脖子上。“老实点儿！”两个狞笑的面孔随即出现在她面前。

“你……你们……是什么人？”她问。

“哈哈！”那两人的打扮和其余百姓无甚分别，但是虎背熊腰，甚为魁梧。也许方才他们都故意佝偻着身子，所以白羽音未曾留意。但此刻被他们一边一个夹在中间，白羽音只觉两人好似黑铁塔一般，比彭虎等盗匪还要高出半个头。楚人之中少见如此的身材。她心中登时明白了：这是樾军士兵！特意混在俘虏之中！想是刘子飞的谋士聂先生诡计多端。杀俘虏来刺激程亦风只不过是其奸计中的一环。而另一环则是他料到楚人不肯袖手看同胞被杀戮，必定派人来营救，所以樾军将计就计，令兵士混杂俘虏之中，待到楚人前来营救，便佯装败退，好神不知鬼不觉混进程亦风和冷千山的山寨去。但是，聂先生算错了一条：来营救的竟然是严八姐的手下，且他们并不知道进山的途径。这些潜伏的樾寇并不想被带到严八姐的地盘上去，就忽然发难，大约是想拿下彭虎等一行人，以逼问进入程亦风山寨的办法。

白羽音直怨自己太过大意。

那两个壮汉将她拉到了一旁。带着威胁的笑容道：“进山只有一条秘密的路径？想活命的，就说出来！”同时又将钢刀逼紧了一些。

白羽音心中着急。寄希望于彭虎的弟兄们。可是余光瞥见，那几人已然陷入和二三十名越军士兵的苦战中，自顾且无暇，哪儿还有功夫来救她呢。她只能自己迅速地转着主意：若是她胡乱编造一条道路，带着樾军往山谷里去，程亦风和冷千山会发现她，并且出手相救吗？还是她干脆坦白说自己也不晓得？但是对方多半不会相信。若亮出郡主的身份，至少会成为人质，能保住性命？她脑子里瞬间转过无数念头，但是没有一个看起来是万全之策。不由焦躁，又怨恨彭虎的手下：居然做了那么多年的盗匪，连几个樾军士兵也打不过？严八姐现在是红了眼，这种三脚猫也招募？害死人了！

但恰恰就在她着急的时候，忽然一蓬温热又腥臭的液体喷了她满脸。连眼睛里也溅上了，让她本能地闭起了眼。紧接着，就感到左右两边压迫着自己的力量消失了。颈边的钢刀也没有了。待她睁眼看，不禁吓了一跳——有一支羽箭射穿了那两个樾寇的脑袋，几乎将两人穿成一串。两人都瞪着眼，手里还握着刀，只不过已经倒了下去。

白羽音一抹脸——红红白白，都是那两人的脑浆和鲜血。但也顾不得恶心，急忙寻找羽箭的出处。便望见不远处，有一个汉子正弯弓搭箭，这一箭射出去，又结果了一名正和彭虎手下恶斗的敌人。

太好了！是救兵来了！白羽音登时振奋起来。俯身拾起方才敌人用来胁迫她的钢刀，一手一刀，左右开弓，杀入战团。其实，除了那远处射箭的汉子之外，又来了几个抄着不同兵刃的大汉，个个骁勇。与白羽音一起朝樾寇猛攻。战局立刻扭转。没多一会儿，敌人全数被消灭。只剩俘虏在瑟瑟发抖。

“请问是哪一路的英雄？”救兵问彭虎幸存的手下。

咦？既然这样问，那便不是严八姐那一路的了？白羽音急忙插嘴问：“你们是程大人和冷将军的部下吗？”

对方怔了怔，倒认出她来了：“你是……霏雪郡主？卑职正是冷将军麾下。”

他报上了自己的姓名，可是白羽音全没留意。心中早已被狂喜所充满。历尽艰难险阻，这下可终于要见到程亦风了！便等不及地催促道：“此地不宜久留，咱们还是赶紧去找程大人和冷将军。免得樾寇也援军到来，又要一番苦战。”

“程大人？真的会带咱们去投奔程大人吗？”俘虏中发出微弱的询问声。

“那是自然！”白羽音回答，俨然好像是此地之领袖。但想了想，又多长了个心眼：樾寇混迹俘虏之中想要破解进山的途径，不晓得方才这伙奸细是否已经倾巢而出？若是还有敌人潜伏着，岂不把危险带到了程亦风的身边？当下将双刀插在面前的地上，沉下脸，道：“不过，总要验明正身，只有我楚国的子民才可以进山。”

俘虏们愣了愣：“这……这要如何证明？”彭虎的手下和冷千山的一众部下虽然明白她的用意，但也困惑：都是逃难的平民，又遭敌寇俘虏，只怕户牌也不晓得上哪里去了，怎生核实身份？若要逐一询问，耗时费力。怕是还没查问完，樾寇的追兵就到了。

白羽音却自有妙计。微微一笑，吩咐道：“老人，妇人和未足十五岁的孩子，都上我这边来。”

那些被俘的百姓不明就里。见冷千山部下和彭虎的弟兄都对她恭恭敬敬，又有人称她是“郡主”，只能听从她们的命令。老弱妇孺即从人群中走了出来，聚拢倒白羽音的面前。

白羽音略扫了一眼，点头道：“很好——对面若是有你的丈夫、兄弟、儿子、父亲或者家翁，都叫他们过来。麻利点儿！”

众人不敢有违。便有妇人去认了丈夫，老者去认了儿子，孩童去认了父兄。不一会儿，对面剩余的壮丁已经少了一半。余下二十来人，等着白羽音进一步的命令。

小郡主瞥了他们一眼，又对自己跟前的人发话：“对面的，还有谁是你们认识的？”

“他是跟咱们一齐从刘家庄逃出来的。”这边有个妇人指着对面的一个汉子。白羽音即点点头，示意她可以过去领人过来。

“那边两个是我家邻居。”又一个老者发话。白羽音也准许他过去领人过来。

接二连三，又有一大半的壮丁被“认领”了，只剩下七个人，伸长脖子，不知自己会如何。冷千山的部下与彭虎的弟兄大约也都明白了白羽音的用意，晓得她是用这法子确认所救的都是楚国百姓。不由都佩服小郡主聪明。同时也好奇她打算怎么处置“无人认领”的壮丁。几十双眼睛都盯着白羽音。

小郡主把插在地上的刀拔起来，提着挽了个花儿，走到对面，将剩余的七个人挨个儿打量，一边走，一边把刀身在手掌里“啪啪”拍响。那几人知觉得阴风阵阵，脊背发凉。有一个忍不住小声道：“郡……郡主……小人本是七宝铺人士，还没娶妻，爹娘都已经过身，所以……”

“七宝铺，有这个地方？”白羽音问。

“有的。”人群中有人回答。彭虎的一名弟兄也说，他们过去曾经去七宝铺打劫，算是这一代较为繁华的一个镇子。

“是么？”白羽音似乎是在考虑。可是，下一刻，忽地一反手，钢刀挥过，那自称来自七宝铺的壮丁已经身首异处。在场之人无不大惊。原本站在那人身旁的另一个壮丁，还以为是“七宝铺”这个地名有什么可疑之处，腿如筛糠地跪倒，求饶道：“郡主娘娘，小人不是七宝铺的……小人是王家庄的，逃难的时候跟妻儿失散……”可是话还没说完，就已经被白羽音砍下了脑袋。

“郡主……”冷千山的部下觉得有些不妥，上前来劝道，“这么不分青红皂白就杀人，只怕……”

“只怕什么？”白羽音道，“怕人家说我们滥杀无辜？那你们就不怕樾国细作无孔不入？你们忘了揽江和镇海是怎样落入敌手的？”她又瞪着彭虎的弟兄：“你们忘了方才彭大侠是怎么丧命的？”大家都答不出来。

“你个狠毒的婆娘！”一个余下的壮丁跳了起来，“老子跟你拼了！”叫喊着，去夺白羽音的兵器。另外四个人，也觉着白羽音讲明了“宁可错杀”，自己反正是一死，不如拼命。亦跟着跳了起来。但白羽音岂会将他们放在眼中，手中钢刀唰唰不停，眨眼的功夫，已将五人砍倒。由此，方才那没有家人亦没有熟识者来“认领”的七名壮丁全数倒在白羽音的刀下。冷千山的众部下和彭虎的弟兄不晓得该作何反应。而那边厢获救的俘虏们则个个露出惊恐的神情。有孩童被吓哭了。但只嚎啕了一声，便被长辈阻止，生恐自己成为白羽音下一个斩杀的目标。

白羽音却面不改色，反而露出了笑容。将刀上的血在一具尸体上擦了擦，回头扫了众俘虏们一眼：“怎么？你们这是什么表情？你们既然是货真价实的楚国百姓，本郡主自然要保护你们，会带你们去投奔程大人和冷将军，再不会令你们被樾寇屠戮！”

众人都不敢应声。他们虽然有些经历过刘子飞屠城，但都侥幸逃出升天。楚国的郡主向楚国的百姓痛下杀手，他们可没有想到。

“难道是在心里骂我吗？”白羽音冷笑，“你们知不知道樾寇押你们到何处去？告诉你们吧，若是今日没有我等相救，你们就会被押到南面的山谷里，一个一个被樾寇当成活靶子，屠杀给潜伏在山中的程大人看。不信你们问问冷将军的部下，昨日，刘子飞是否在山沟里举办杀人比赛？”

冷千山的部下们点头。他们虽然没有亲见，但是放哨的人都瞧见了，回报冷千山和程亦风。今日才派了他们出来。

白羽音满意地点了点头：“所以说，你们现在应该心存感激，而不是白费心思在这七个人身上——他们或许是奸细——大家也看到他们方才企图伤害本郡主了。当然，也有可能他们当真是冤枉的。那就当他们是用自己性命换了诸位的性命吧。如果不能确定大伙之中没有樾国细作，我宁可把你们都杀了，也不会冒险带你们去见程大人。他的安危，可关系到日后楚国的兴亡。”

百姓们互相看看，觉得白羽音说的也没错。况且死去的那七个人都和自己无关。他们也就暂时把这些抛却脑后。有人甚至呼道：“多谢郡主娘娘娘救命！”还磕起头来。

白羽音心中得意，招呼冷千山的部下：“还等什么？快走吧！”

众人也实在不敢再拖延，立刻就往东南面去。扶老携幼，奔出了两三里地，未见樾军有援兵追上来。这便进入了一片丛林沼泽。

此深秋时节，遍地都是落叶。古树枯藤在地面上盘根错节，此刻被枯叶覆盖，时不时将人绊倒。更危险的是，此地水塘遍布。因为落叶遮挡，难以辨明何处是水洼何处是陆地，稍不留心就掉进水中。虽然这还不是那种灌满泥浆陷进去就无法脱身的泥淖，但一会儿需要搭救张三，一会儿又需要扶住李四，大伙儿行进的速度十分缓慢。

“这就是通往山中的秘径？”白羽音问。

冷千山的部下摇头：“这只是往山谷里去的道路而已。现在樾军进驻山谷，寻常的通路都被封锁了，只有从这里走。”

原来如此！白羽音又问：“那你们通往山中的秘道又在何处？明明不过是一座山而已，怎么樾寇花了那么久都无法破解？我也在山谷里流连多日，却找不到进山的法子。”

“其实也没有什么巧妙的地方。”冷千山的部下回答，“原本进山的道路很多，只不过是咱们进山之后就把路给堵死了。砍树，堆石头，挖水道，设陷阱……能用的办法都用上了。如今只剩下一条既隐秘又险峻的小路。十分狭窄，不容二人同时通过。樾寇若是想大举进犯，走这条路，只会被我军来一个杀一个来两个杀一双。”

“妙极！”白羽音拍手。只是未想到动作大了些，竟将一个走得离自己很近的妇人推倒。且偏巧旁边是一个被落叶遮蔽的水塘。妇人失足，滴溜溜地滚了出去，掉进水中。她看来不识水性，惊慌地乱扑腾。幸亏旁边有几个仗义的，有个立刻跳下水去营救，还有的折下树枝递过去让她拉住。忙乱了一阵，才救上岸来。

白羽音之前为了肃清细作，大开杀戒，但眼看着程亦风的营地越来越近，便也想换上和蔼亲民的模样，即上前关切地询问：“还好吗？我方才未留意，抱歉了。”

那妇人大约惊魂未定，又或者不敢直视皇亲国戚，并不答话，只是低着头，用手绞着湿头发。白羽音便挥挥手：“大伙儿都小心些吧！”示意那妇人跟着大队继续上路。

只不过这个时候，她忽然注意到妇人脸有些奇怪——青白偏黄的皮肤上似乎有些黑斑。初时她想，好个难看的乡下丑妇。可是无意中又多看啦两眼，只见水珠不停地从妇人的头发上滴落，又顺着其面颊淌落，洗出一条条黑痕。她又觉得好笑：看来是个皮肤黝黑的女子，逃难的时候还擦了脂粉，这会儿被水溶了！

“郡主？”那妇人被盯得有些尴尬，略抬起头，“小人……”

这下白羽音愣住了——妇人下巴上的脂粉已经完全被洗净，竟然露出了胡茬！再望了望其脖颈，竟赫然是有喉结的！白羽音“唰”地抽刀，架在对方的脖子上：“好奸细！你扮得倒挺像的。”

对方一时还未意识到自己被看穿，满面无辜和茫然：“郡主，小……小妇人……”话还未说完，白羽音已经一刀划开其衣衫，冷笑道：“小妇人？哈！你哪一点像是妇人了？”

那人半身□□，暴露在众目睽睽之下——可不就是个男人吗？冷千山的部下立刻围了上去。那假扮妇人的见身份被识破，就放弃了装模作样，“嗖”地从鞋底里抽出一柄匕首来。虽不过半尺长，竟也舞得寒光万丈，笼罩全身。

但是，他毕竟一人，一时自保尚可，要突出重围，几乎不可能。白羽音看得清楚，嘿嘿冷笑：“蛮夷果然是蛮夷，连武功都是毫无章法可言。就凭你们在大漠里横冲直撞的那点儿本事，竟跑来中原武林高手的跟前班门弄斧？来来来，让本郡主教训你几招！”

她口里这么说，却根本不上前去，只是打算用言语扰乱敌人，耗费敌人的体力。果然，那樾军细作的招式越来越慢。最后被彭虎的手下觑了个破绽，一击攻破。“留下活口！”白羽音高呼，自己跃上前去，捏住敌人的下颚，问道：“这里还有多少你的同党，你指认出来，我或许可以让你死得痛快点儿。若不然，定要你遭千刀万剐！”

那人眼中闪过一丝恐惧，张口欲言。却不想蓦地一阵劲风扫过，余人还来不及反应，一支飞镖已经刺入此人的眉心。当场毙命。

“死鞑子，还不给我滚出来！”白羽音大怒，回身要寻找施放暗器的人，但只看到乱成一团的百姓。她既怒又急，眼见着一个少年闪缩窥人，就飞身上前一把揪了出来，喝问道：“小贼，你还往哪里躲？”

“冤枉啊！不是我！不是我！”少年哭喊。但白羽音却不理会，一脚把他踢进水塘里。他在那边挣扎求救，这边便有一个老者哭天抢地：“那是我孙子！不是樾寇的细作！”步履蹒跚，要去搭救。可白羽音却一刀拦住，上前撕扯老者的胡子：“你这老儿，我且瞧瞧你是不是假扮的！”

她年轻力壮，又是练过武功的，这一拽，自然把老者的胡子拽下来一大把，脸上鲜血直流。冷千山的部下看不过去了，有的去搭救落水的少年，有的则上前来阻止白羽音：“郡主，依卑职所见，这位老人家应该不是樾寇假扮。”

“他不是，那你说谁是？”白羽音怒冲冲反问。

“这……”那人望望一众百姓，大多满面惊恐，虽然面对的是楚国的兵士与侠客，但却好像面对着樾国敌寇一般。

“最少还有一个细作藏在他们当中！”白羽音切齿道，“但也有可能是三、五个，或者二三十个！能扮妇人，就能扮老人。”

“但总不能扮孩童。”有人提议道，“不如让小孩子认他们的家人？”

此法倒也行得通，白羽音想。可是未及吩咐，那边的百姓却咋呼起来：“又想怎样？若是没有孩子的，就要被杀了吗？口口声声说是为了要保护程大人，程大人才不会像你们这样杀自己人！我看你们根本就不是程大人派来的！诸位，咱们可不能再任他们宰割了！大家联合起来，说不准还能杀出一条活路！”

众百姓都记得那七个“无人认领”之人的下场。既有人带头，就都豁出去了。纷纷拾起石头、木棍，做好了背水一战的准备。又有人道：“让老弱妇孺先走！咱们这这里挡一阵子！”俨然已经把白羽音一行当成了敌人。

无知小民！白羽音恼火，其实就把你们丢下，任你们变成樾寇的活靶子又怎样？本郡主好心搭救，反而要被你们辱骂，天下岂有这样的道理？她真想怒斥百姓们一番。但见对方群情激愤，似乎绝不会再听她说话，便想：罢了，他们要去送死，何苦理会？只要我能进山见着程亦风就好了！因向左右使眼色，想让他们不要和小民们一般见识。可是忽地心中又是一闪：这其中至少还有一名樾国细作，如果任由此人离去，只怕会尾随大伙儿进山，那岂不是让程亦风的布署功亏一篑？想到这一节，她心中对这些蚁民们仅存的一丝怜悯也消失了，冷冷地吩咐冷千山的部下：“既然这些家伙不识好歹，就不要跟他们客气。一个都不要留。”

“什……什么？”楚**人几时接到过屠杀自己同胞的命令？就算彭虎的弟兄盗匪出身，做杀人越货的勾当，也自诩“义贼”，不会向手无寸铁的老弱妇孺下手。个个都惊诧地瞪着白羽音。

“还愣着做什么？”白羽音道，“是要等着细作们脱身，一会儿跟踪咱们吗？跟着咱们过来的，之前数过，共有七十三人——等下非得数清楚七十三具尸体，若是少了，必定就是细作逃跑了。”

“可是……”无论是军人还是侠士，都还有些犹豫。

便在这个时候，树林中忽然传来几声大笑。一人道：“没听明白郡主的话吗？要你们杀就杀！这么婆婆妈妈的，怎么行军打仗？”随着笑声，一个白色的身影鬼魅般从树影飘然而出。所过之处，十来个举着石头的百姓无声无息地倒了下去。

“鬼！鬼呀！”余人哭喊着，转身想逃。可那白影子迅捷如风，倏忽兜了一转，又有十来个人中邪一般瘫倒在地。至于那些壮着胆子挥舞木棍想要反抗的，竟好像被旋风卷起，簌簌飞了起来，又接二连三跌入水塘——却没有挣扎，因为落水之时已经变成了尸体。

白羽音等人看得傻了眼。见白影过处，如厉鬼勾魂，不留活口。他们心中已经不再是惊讶，而是恐惧。又见那白影翩翩翻腾，似乎透出盈盈绿光，照得人心中发毛。一行人两股战战，意欲逃走，却又担心根本无法逃离鬼爪。

只不过眨眼的功夫，四散奔逃的俘虏们已经没有一个活口。那白影还是飞旋不停，边飞，边数：“一，二，三，四……”声音听在白羽音等人的耳中，简直像是在催命的咒语。