起风了，不大，可好歹算是给长途行军的人们带了丝凉意，然则风过处，却卷起了细细的沙尘，渗入衣甲的缝隙中，叫人痒得难受，当然了，对于早已习惯了大漠奔波之苦的大唐游骑军官兵们来说，这点苦尚算不得甚大事，加之这一路行来，风平浪静地，更是令游骑军官兵们尤如闲庭信步般轻松，各营拉歌之声此起彼伏，欢声笑语不断，那架势不像是在行军，倒像是在郊游一般惬意，直到一阵凄厉的号角声突兀地响了起来，这才打破了这等祥和的气氛——但听号角声一起，万余大军中口令之声大作，各营统领纷纷指挥着手下将士按预定之作战计划迅即排开，纷乱间，肃杀之气陡然而起，直冲九霄云外。

“林将军，你、你们这，这是为何如此？”中军处，原本正与林承鹤笑谈甚欢的葛逻禄族踏实力部头人恩斯埃设一见唐军如此举措，登时便大吃了一惊，紧赶着便问了一句。

号角声一起，林承鹤早已收起了先前谈笑无忌的模样，此时已是一脸的凛然，斜眼看了看恩斯埃设，寒着声道：“为何？好一个为何，这个为何恩斯埃设头人该去问问贵国国主阿莫提。”

“啊……”恩斯埃设此番被指派来当唐军的向导，原本以为是件美差事，毕竟能跟北疆镇守使林承鹤拉上关系的话，怎么说都是好事一件，先不说通商上能得到的好处，便是事后与人吹嘘，也能有大把的谈资，却万万没想到事情竟然会起变化，此时见林承鹤语气不对，登时便傻了眼，张大了嘴，“啊”了一声之后，便目瞪口呆地不知道该说啥才好了。

林承鹤这几日与恩斯埃设交谈下来，早已清楚其不过是枚弃子，压根儿就不了解阿莫提的相关安排，此时见其惊慌失措，也懒得去为难他，挥了下手道：“恩斯埃设头人可以走了，顺着这条道，走不远，尔便能见着阿莫提了，烦请恩斯埃设头人去通告阿莫提一声，就说本将便领军在此地等着，他阿莫提想攻就来好了。”

“我……，唉！”恩斯埃设并不是傻子，眼瞅着林承鹤所言不像有假，立马猜出了阿莫提的算计，心中对于阿莫提派自己来送死的想头登时便恨到了骨子里去了，张口想要解说一番，却终究是啥都没有说出来，只是长叹了口气，领着手下十数名亲卫匆匆地纵马向不远处的老牛塘方向而去了。

老牛塘，这名字听起来算是有个大水塘的地儿，其实不然——此地虽说也有几个小湖泊，却绝无似乌伦古湖那般之巨/物，之所以被称为老牛塘，只因此地乃是夹在大漠戈壁与突入北疆的阿尔泰山支脉之间的一块狭长草地，形似一头卧在地上反刍的老牛而得名老牛塘，牛头、牛尾都狭长得很，至于牛身么，则处处是低缓起伏的丘陵，水源不多，着实是个设陷阱、打闷棍的好场所，这也正是阿莫提将此地设为打埋伏之场所的根由所在，可惜的是唐军并不想去挨那记闷棍，虽已抵达了老牛塘的门口，却没有走将进去，不但没走，反倒在牛头处布置起了防御阵型，一派准备跟葛逻禄国拉开架势打上一场正规决战的样子，这等蹊跷之消息登时便令领大军囤于牛尾处的阿莫提疑神疑鬼了起来。

“恩斯埃设兄弟，唐军真的在塘口处布防了么？这一路行来，唐军可有其他调度么？”得知了恩斯埃设带来的情报之后，阿莫提心神不定地在原地溜达了好一阵子，脸色变幻个不停，时不时地看向老牛塘的方向，沉默了良久之后，满脸子堆笑地踱到了面色铁青的恩斯埃设身边，陪着笑脸问了一句。

恩斯埃设原本只是踏实力部族中的一个普通权贵，后因缘机会，结识了阿莫提，在禁断红山嘴一役中，阿莫提将踏实力部头人杀了之后，将恩斯埃设推上了踏实力部的头人之高位，算得上对其有恩，恩斯埃设也一向对阿莫提感恩戴德，但凡出自阿莫提的命令，恩斯埃设从未有过质疑，然则此番阿莫提大举对唐军不利之际，不但将恩斯埃设蒙在了鼓里，还将其当成了弃子，这令恩斯埃设一想起来便恨得直咬牙，然则人在屋檐下，又岂能不低头，尽自心中怒火中烧，可一旦阿莫提出言相询，恩斯埃设也只能是实话实说地道：“不错，某离开之际，唐军已然开始布阵了，这一路行来，别无动静，唯有到了塘口之际，唐军突然动了起来，某亦不清楚究竟是何缘由，此事绝对无虚，某敢拿脑袋来担保。”

“哦。”阿莫提不置可否地漫应了一声，眼神闪烁了半天，却始终没有下达任何的命令，那副犹豫的样子，瞧得站在一旁的阿旺达大为的不满，眼一瞪道：“大哥，打罢，就那么一万人，凭咱们手下八万余众，淹也淹死他，怕个毬毛的！”

“大哥，打不得啊，来者不善，善者不来，唐军既已敲破了我军之埋伏，还敢前来，想必有所依仗，这仗打不得啊！”阿斯摩本就不愿意与大唐交恶，此时见阿旺达如此说法，登时便紧赶着劝谏道。

“老三，尔说甚子呢，都到这地步了，不打能行么，真叫唐军逃了回去，将来大军前来报复，我葛逻禄国该如何应对，再说了，只消能尽快吃掉这一股唐军，我大军便可趁势杀过乌伦古河，一举席卷北疆，到那时，大唐再强又能奈我兄弟何？”阿旺达野心大得很，哪肯听阿斯摩这等泄气话，立马出言反驳了一番。

阿斯摩不理会阿旺达的叫嚣，满脸子诚恳地看着阿莫提道：“大哥，此时战事未开，我等勒马还来得及，小弟愿往唐营，将误会解开，彼此尚可相安无事啊，若是战不利，我葛逻禄族恐危矣！”

“够了，都别吵了！”阿莫提被两位兄弟的争执吵得心烦无比，忍不住断喝了一声，打断了哥俩个的争执，抬起头来，看了看天色，略一犹豫，还是咬了咬牙道：“打，传令下去，全军出击！”

“好咧！”阿旺达一听要开打，登时便兴奋了起来，咧着嘴应答了一声，跳将起来，翻身上了马背，径直奔到待命多时的部众面前，一连串的命令传达了下去，顷刻间数万兵马轰然而动，放开马蹄冲进了老牛塘之中，与此同时，数只飞鹰从骑兵军阵中冲天飞起，将开战的命令向在各埋伏处的军队传达了过去，一场大战就此拉开了序幕。

老牛塘口的地形狭窄，可塘外的地形其实还是很开阔的，因着阿尔泰山支脉的缘故，此地丘陵不少，尽管都不是什么太险峻的高山，可百米上下的山包却是不老少，能布置守御阵地的地方多得很，然则唐军此番却很是奇怪地选了个绝地布置防御阵型——唐军选择了一座濒临小湖的小山包作为防御主阵地，此山之后以及右侧全都被湖泊包围着，湖水虽说不算深，可好歹也有丈余上下，人马绝无涉渡之可能性，至于另两侧则全是开阔地，无遮无拦，唐军依山布阵，虽说能借着山高之地利，也能因着湖泊的存在而于水源不缺之下，又无需顾忌来自后方以及右侧的攻击，问题是：只要葛逻禄国牢牢地守住两头的开阔地，唐军便是连突围都难，列阵与此，就跟自投罗网也无甚区别了。

“哈哈哈……，都说安西唐军如何能打，原来不过如此么，嘿嘿，看起来，离开了李贞之后，这安西唐军也就只剩下废物了，大哥，让小弟打头阵，直接将唐军赶下湖喂鱼去好了！”领兵冲出了老牛塘的阿旺达一见到唐军居然选择了个死地作为列阵之场所，登时便忍不住放声大笑了起来，指点着唐军的阵型，放肆地狂言了起来。