两日后，竹步国王宫中，群英荟萃。
此间的王公贵族，大臣百官们都被聚集起来，响应周成的号召。
竹步国虽为小国寡民之地，但亦有方圆近千里的地盘，靠着茫茫大海，拥有广袤的资源出产之地。
除了上面没人，时常要受海盗侵袭困扰之外，此间的王公贵族们各种用度享受都不缺乏，这场宴会也是举办得奢华堂皇。
李柃和慕青丝佯作普通人，跟随在周成和易翊等人的身边进去，但却没有贸然展露身份公开而动，而是寻了个借口，悄然坐在角落暗中观察。
李柃表面上闭目养神，实际上是以神识笼罩此方宫殿，细细感应有所牵连的气机。
“并没有……”
许久之后，李柃微微皱眉。
他所要找寻的线索，竟然不在这里。
趁着同门过来查看情况，李柃隐秘传音道：“袁师兄，竹步国内有较大影响力的王公贵族们都在此地了吗？我好像并没有见到怀疑的对象，会不会有什么人不在？”
因为那曾经摸过石米香的人可能是一位成熟女性，李柃怀疑她并未出现在现场，可能是某些王侯的夫人。
袁师兄微愣：“这个我就不知道了。”
李柃摇了摇头，他追踪线索的办法有些唯心，也实在难寻别人帮忙。
“算了，我自己再找找。”
“国主到……”
就在这时，司仪高喊通报，礼乐奏起。
竹步国国主到了。
他是一位头发花白的花甲老人，身穿一件淡金色的锦袍，在一名女子的搀扶之下下了步辇，缓缓走了进来。
“周供奉，恭喜平安归来！
之前我们听说您被海盗袭击，深为忧虑，还好吉人自有天相。
我从国库之中调了一支千年玄参，还有三朵游萤花，以及世俗财物若干，给周供奉压惊养伤，不知周供奉可收到没有？”
竹步国国主一见周成就面露笑容，带着殷切关怀慰问。
易翊闻言，暗哼了一声。
她可是记得，自己去求这位竹步国国主发兵救援，根本没有得到支持。
不过成年人之间没有什么面上过不去的事情，就算烹杀父母，都有分一杯羹的典故。
周成笑意盈盈的与之应答：“昨日下午已经收到，多谢王上厚赐。”
“那就好，那就好。”竹步国国主面带笑意，逐一问候玄辛国的炼气弟子们。
众人面含冷笑，并不待见。
不过这个竹步国国主都已经一把年纪了，说不定什么时候就自己死了，他们也懒得多说什么。
李柃远远看了那竹步国国主一眼，没有在意，却是看向搀扶着他的那名女子。
当他们走过来，进入大殿的时候，他忽的面色微变，终于有所感应。
“这股气味……就是那种手霜！”
而当他不动声色的靠近一些，嗅到对方体味的时候，更是把这一猜测化作了笃定。
这女子，就是和海盗有所勾结之人！
至少，她这双手曾经触碰过那些石米香。
“周师兄，竹步国主身边那女子是谁？”
不久之后，众人暂且寻了个空档，私下讨论起来。
周成道：“那是竹步国主的宠妃凌夫人，具体的我就不了解了。”
“她有问题？”易翊讶然道，“我倒是知道一些，那凌夫人是竹步国内一个豪强世家的女子，嫁于竹步国国主，是十足的老牛吃嫩草。
不过竹步国的王后早在十多年前就已经病逝，她入宫之后也一直安分守己的模样，倒是没有惹出什么风波，也没有插手过王族的继承问题。
有小道消息称，国主已经无法生育，所以不会再有幼子了，她这个宠妃当得平平淡淡，非常的老实本分，有可能是怕新王继位之后遭到清算。”
李柃冷笑：“老实本分？这般的人物，连海盗都敢勾结，分明就是所谋甚大，或者本身就是别人的棋子，哪里有老实本分的？”
“什么？她勾结海盗？”几人怎么也想不到。
李柃道：“我怀疑不单只她，整个凌家都有问题！”
周成神色肃然：“凌家家主就在此地，要不要立刻把他拿下？”
李柃道：“这个凌家有什么背景？7
周成道：“只知他们的祖先是曾经追随过开国君主的伏波侯，至今仍然世袭罔替，但这样的贵族并不在少数，充其量也只是炼气境界的水准而已。”
易翊道：“草莽江湖这样的散修不少，有些厌倦了修炼上进的生活，干脆融入凡俗，拉上一伙道友就能开国自立，运气好的话，传承数百年都不成问题。”
李柃点了点头，他以前在玄辛国内当驸马的时候，也曾研究过这些现象。
的确是炼气境界就足以开国，自立为王了。
当然，国祚想要绵长，又或者占据一些有品级的灵材出产之地，那就非得拥有筑基以上的背景才行了。
否则的话，不要说别人来争夺，就是正常的天灾人祸，妖魔精怪侵袭，都顶不住。
周成道：“由于是共同创业的缘故，这些国内的贵族势力非常强大，不乏反客为主，夺取江山之事，这却又是玄辛国之外的另外一种常态了。
我们来此之后才发现，这里的贵族都拥有着自己的实际统治范围，实力甚至超过了王族。
这个凌家表面上不显山露水，但实际上也是国内的一强，最近这些年，借着族中女子入主后宫，以及几个主要竞争对手倒霉，发展得愈发强盛。
不过一直以来，我们这些供奉和国内贵族都是井水不犯河水，他们好像也没有什么理由对付我们，相反，倘若真的藏有野心，应该积极拉拢才对。”
李柃道：“那也未必，不是每一个人都有完备情报，能够完美应对所有事情的，你事后分析，他们贸然对付你的确颇为不智，但倘若成功将你解决，夺取你的法器和宝物，供养自身高手呢？
而且凌家和血鲨盗之间的关系也未必就是我们所想象的那样，他们与之有所勾连，难道就不想借刀杀人，摆脱控制？对他们来说，连溧所做之事与他们何干？
凌家只需要考虑凌家的利益，并不需要考虑海盗的利益。”
周成闻言，神色一滞。