“韩公说得也不错，贼兵既有意南下，我身为本郡父母，不可置之不理。郡南的数十万百必须要救。荀椽，我再补给你数百丁壮，给你凑齐两千之众。你可愿为吾提军南下，援救郡南？”
文太守此言一出，跪坐在荀贞身后的荀攸登时面色一变。
荀贞心念电转，权衡利弊，掀袖拜倒，答道：“明府忧郡南百姓，此郡南数十万百姓之幸也。贞为郡兵曹椽，食君禄，当为君分忧！明府此令，贞不敢辞。”
两汉的郡守权力极大，郡朝里的佐属吏员都是由郡守自行辟除任命的，因此之故，佐属往往“视守为君”，两者类同君主与臣子的关系。君主有忧，为臣子者自当急之，所谓“主忧臣辱”。因此之故，荀贞慷慨言道：“食君禄，当为君分忧”。
文太守大喜，说道：“好，好！真我颍阴乳虎！贞之，卿真忠臣也。”
“只是有一件事，还得请明府恩准。”
“何事？尽管道来。”
“铁官主簿乐进带来的那千余铁官徒、奴，尽是刑徒、奴隶之辈，未经战阵，今虽编成了部曲军伍，发下了军械兵器，但只是草成，刚搭成了一个架子，他们既不知金鼓趋退，又不通旗帜号令，兵不知将，将不识兵，乌合之众是也。如果就这样上战场，绝非数万贼兵之敌。贞固不惜死，只担忧如果与贼交战失利的话，会误了数十万郡南百姓，会误了明府一片爱民之心。……。所以，贞恳求明府能给贞一点时间，待贞粗略地训练一下他们后，再南下击贼。”
这个请求很合理。文太守没有不答应的道理。
他说道：“好，我便给你……，给你三日！如何？”
一千两百人，加上文太守答应补上的丁壮，总共两千人。三天的时间还不够教会他们识别左右。三天的时间，哪里能够？
荀贞面现难色：“这，……。”
关键时刻还得钟繇。
钟繇为人方正，清节直道。钟氏与荀氏又是世交，并齐名於郡中，他断然不会坐视荀贞为难不管的。当下，他仗义执言，说道：“野战与守城不同。野战，无坚城可为依托，军卒若不识战阵，不晓军令，仓促上阵，空自取败，白白送死而已。铁官徒、奴刚刚被编成部曲，诚如贞之所言，不知金鼓，不通旗帜，兵不知将，将不知兵。只给三天的时间，怕是不够。”
长社钟氏为郡著姓，世善法律，教过许多的弟子，并且，数十年间，他们家两任郡功曹，门生故吏遍布郡中。对他的意见，文太守还是要考虑的，他沉吟不语。
钟繇又说道：“贼兵是今早溃败的。估计最早到后天，波才才能把溃散的数万贼兵尽数收拢。数万贼兵渡河，怎么也得需要一天的时间。这就是三天了。渡过河后，他们还得选择先进攻哪一座县城，选择完后还得行军，接着围城。不管他们选择哪一个县，以繇料来，都断然不可能在一两天内就把县城攻破。也就是说，咱们就算五六天后再出兵也为时不晚。”
“那就……，五天？”
五天也不够，但荀贞心知，“五天”已是文太守的极限了。
他跪伏地上，大声说道：“是。五天后，贞即带部南下！”
“郡南数十万百姓就尽托荀君了！亮，在这里先替郡南父老谢过明府，谢过荀君。”诸人应声去，说话的是韩亮。他避开坐席，拜倒在地，向荀贞行礼。
他是长者，位又在荀贞之上，荀贞怎么能受他的礼？慌忙避开，亦拜倒，慨然说道：“何敢受韩公此拜，必不负明府所托！贞此去，贼不平、郡南百姓之难不解，贞誓不归。”
……
堂外夜色，堂上烛光。
两人对拜，文太守拿着烛台立在其间，座上郡朝诸吏或惊或叹，表情不一。
若从院中去，堂内的这一幕就如剪影也似，嵌在了两扇黑底描红的堂门之中。
……
太守府内灯火通明，光亮从敞开的府门内泄出。
踩着这点光，荀贞、戏志才、荀攸出了府衙，和费畅、韩亮、钟繇、郭图、杜佑等人揖别过后，三人从拴马桩上解开坐骑，翻身上马，往城东门外行去。
荀攸憋了半天了，此时见左右无人，乃埋怨说道：“贞之，你怎么就答应府君了呢？五天，只给咱们五天的时间，这不是让咱们去杀贼，是让咱们去送死啊！”
“我何尝不知！”
“那你还答应？”
“府君的心思，你还不知么？我是不得不应啊。”
文太守的心思，荀贞、荀攸、戏志才三人皆是清楚的。简单的说，还是那四个字：“戴罪立功”，就算立不了功，也要尽量减少一些自家的罪责。在已知黄巾军可能会转掠郡南的情况下，如果坐视不管，往小里说是失职，往大里说就是“畏懦不敢击”。依照军法，畏懦当斩。
太守上马管军，下马管民，当郡中有战事的时候，亦要受到军法之约束。
两汉的军法是很严格的，只要触犯了军法，不管是功侯名臣，抑或是勋戚后人，都要受到严惩。如前汉孝武皇帝时的名臣博望侯张骞就曾“坐以将军击匈奴，畏懦当斩”；本朝开国功臣邓禹之子邓鸿在从窦宪击匈奴时，以行车骑将军之尊，也因“坐逗留失利”，而“下狱死”。
张骞、邓鸿尚且如此，何况文太守？
事实上，只凭文太守“不听荀贞谏言，放纵波才、范绳，致使贼兵四起，全郡糜烂”这一条，在平定黄巾军后，他恐怕就难逃死罪。对这一点，他大约也是心知肚明的，但恶死求生，乃人之本性，不到定罪的那一天，他总是难免心存侥幸，故此，无论是失职也好，又或畏懦也罢，就他想来，那当然是能逃掉就逃掉，这条罪名能不加上就不加上。
反正南下击贼的是荀贞，不是他。即使荀贞战败身死，最少他没有“畏懦”。
“府君的心思咱们皆知，可南下击贼的是你，不是他。千余铁官徒皆为刑徒，狡猾凶骁之辈，非为良家子也。乐文谦虽将他们带来了，可贞之，你就敢放心的用么？万一他们阵前哗变？”
“有乐进、许仲、江禽、陈褒、高素、文聘并及我门下数百宾客夹杂统御之，我再以厚币赏之，以严刑峻法部勒之，再以府君新给我的数百丁壮弹压之，想来不致会出现阵前哗变之事。”
“就算他们不会阵前哗变，可贼兵再弱，也有数万之众，观前几日波才围城，此贼亦略有智谋，不是庸才，今以我区区两千仓促新成之卒击之，以寡击众，无异以羊饲虎！……，你这、你这，唉，明知必死而为之，智者不取。”荀攸痛心疾首。
荀贞微微一笑，问戏志才：“志才，你觉得呢？”