这样,两路人马,先分别扫清西华外围的黄巾军据点,最终合兵於西华城下,此乃先剪除其党羽,再与其主力决战之策。众人没有异议。
皇甫嵩按剑说道:“我给尔等一天整军备战的时间,后天上午,三军出城!”
诸将应诺,军议散了,各归本营前去准备。
皇甫嵩留下了荀贞。帐中只剩下了皇甫嵩、朱俊、王允和荀贞四个人。
皇甫嵩回到座位上,笑对荀贞说道:“贞之,颍川黄巾之破,你是头功,圣天子赏罚严明,擢你为我部佐军司马,此次出征汝南,可有信心再立头功?”
荀贞伏拜说道:“将军麾下皆材士练兵,诸将皆熊罴之士,贞不敢言头功,只知竭尽全力,报国杀贼。此战,贞愿为将军前驱。”
皇甫嵩说道:“依你所请。”同意了荀贞的请求,用他为先锋,又问道,“贞之,你部现有多少人马?可够用否?要不要我再拨些精锐与你?”
荀贞说道:“贞部现有一千二百人,足够用了,不需将军另拨人马。”
皇甫嵩喜其胆色,笑道:“好,我就等你捷报传来。”王允击案赞叹:“若我军之将士皆能如贞之,区区贼患不足为虑。”
朱俊笑道:“将军,说起来,我对你很不满。”
皇甫嵩愕然问道:“此话怎讲?”
“我与贞之比你认识得早,你却不声不响将他夺到你的帐下,很不厚道。”
皇甫嵩拈须大笑。荀贞知道皇甫嵩、朱俊、王允作为几路军马的主将,还需再仔细商量军事,不多做打扰,当下告辞离去。
出了皇甫嵩营,候在营外的典韦、左伯侯、原中卿等人围上来。
原中卿兴奋地问道:“荀君,是不是要出征了?”
荀贞点点头,说道:“不错。”
原中卿问道:“是打汝南还是打南阳?”
荀贞答道:“汝南。”
原中卿摩拳擦掌,恨不得现在就已在汝南的战场上了,说道:“总算等到出郡这一天了!”
左伯侯等人也很兴奋,抚鸣剑而抵掌,神驰於汝南疆场。
典韦观他们的表现,心中想道:“荀君帐下诸君闻战则喜,真皆勇敢之士。”对即将到来的汝南之战他也很期待,他是新来的,急切想在战场上表现自己,暗下决心,“荀君说:立功疆场,以取封侯,此大丈夫之志。我这次从荀君出征,必要立下首功!”
回到本部营中,荀贞召集诸将,把皇甫嵩的将令传下,并告诉诸将他已被皇甫嵩委为先锋。
闻得将要出征汝南,并且本部是皇甫嵩一路人马的前锋,帐中欢呼一片,人人雀跃,个个抢着要当首发的第一营。
荀贞很满意他们的求战热情,笑道:“皇甫将军给了我等一天的备战时间,后天上午出征。我给你们半天时间,谁最先做好本营的作战准备,谁就来当这个首发的第一曲。”诸将一哄而散,飞快地各去本部做秣马厉兵。
帐中静了下来,荀贞对戏志才说道:“志才,这次出征,不知何时才能归来。打完汝南后,也许还要再去打南阳、东郡各地,我估计慢则一年,快也要大半年才能归来。你回去见见你的妻子吧!”
戏志才点头应是。
荀贞也要归县,他还得给文太守上书,举荐乐进、文聘、时尚接替他、戏志才和许仲的位置。留了荀攸、李博、宣康等在营中监察诸曲备战,又派人去颍阴送信,召在颍阴买地、建筑庄园的荀成归来,他自带着乐进、文聘、时尚,与戏志才同归县中。
戏志才回家不提,荀贞回到郡兵曹院,写了举荐文书,并及他任郡兵曹掾的印绶,一块儿奉给文太守。
文太守连捕拿张直这等大事都应允了荀贞,一个郡兵曹掾的职务他无心在意,何况荀贞举荐的人中还有文聘,爽快地许可了荀贞之举。
乐进、文聘、时尚三人就此上任。
荀贞带他们拜谢了文太守后,又领着他们去领了印绶,来到郡兵曹院,召来院中吏员,做了交接工作,随后回舍。
他不再是郡兵曹掾,住的郡兵曹掾舍要归还郡府,改由乐进居住。不过这事不急,反正他明天就要出征,等他走后,陈芷、唐儿也要回颍阴去,乐进是自家人,多等两天无妨。
陈芷既欢喜他升职,成为了六百石的佐军司马,又牵挂他将再次上战场,喜忧参半。
荀贞少不了宽慰她一番,见她垂泪不止,调笑说道:“我叫仲仁在颍阴买了些田地,以安置追从我的那三百兵卒,他们已转为我家的宾客、徒附,你回家后便是他们的主母,你这个样子怎么叫他们听你的话呢?”
陈芷含泪说道:“夫君放心,我定会把家中照好的。”
荀贞怜她年少,又不知自己此次出征何时才能归来,能否平安归来,听得她这话,把她揽入怀中。
是夜,钟繇、杜佑、郭俊、荀等人来给他送别。席间,钟繇击鼓,杜佑、郭俊吹笙,荀抚琴,给他合奏了一曲,以为壮行。诸人大醉。
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